Согласно летописям, Никольский собор был заложен в 1113 году, 910 лет назад. Расположен он на княжеском дворе, территория которого сейчас известна как «Ярославово дворище». Точная дата завершения строительства неизвестна, по мнению исследователей, это 1117-1118 годы. Собор был построен как дворцовый храм связанный особым переходом с княжескими палатами, предположительно находившимися к юго-западу от него. На севере, практически у самого забора, располагалась территория Торга с главной городской пристанью, что сделало Никольский собор центральным храмом в самом оживлённом месте Великого Новгорода. По значимости и размерам он занимал второе место, уступая лишь Софийскому собору.
Никольский собор был освящён в том же 1136 году, когда была основана Новгородская республика, и стал главным вечевым храмом города. Археологи предполагают, что именно здесь, на площади, перед одним из входов регулярно собирались жители города на общегородское вече.
Храм по своей архитектуре являлся трехнефным трехапсидным крестовокупольным зданием. По площади он был меньше, чем Софийский собор, но по высоте сопоставим с ним. В отличие от других княжеских новгородских религиозных сооружений, этот храм имел не один, а пять куполов, возможно, подражая Святой Софии Киевской, Успенскому собору Киево-Печерского монастыря или какому-то престижному византийскому образцу. Для доступа на хоры-полати лестничная башня не использовалась, а переход, вероятно, осуществлялся из соседнего дворца.
В XVI веке, внутри храма было освящено несколько престолов, и он стал кафедральным собором, занимая третье место по почёту после Софийского и Знаменского. В 1747 году был проведён ремонт храма, в нём появился золочёный резной иконостас. Однако, к концу того же века, из-за отсутствия прихожан, собор начал приходить в упадок.
Важным этапом в истории Николо-Дворищенского собора стал XIX век. В этот период собор приобретает большое значение в жизни новгородского духовенства. На протяжении столетия проводятся масштабные работы по восстановлению древней части храма, строительству новых пристроек и украшению его дорогими новыми элементами. В 1810 году собор был расширен с добавлением пристроек с западной и северной сторон, в которых размещались тёплые приделы, ризница, паперть и угольник. В 1818 году иконостас был покрыт позолотой, в 1836-1837 годах уложен чугунный пол, и древняя часть собора украшена новой росписью. Однако, из-за низкого качества выполненных работ, уже в начале следующего столетия собор, вместе с пристройками, требовал капитального ремонта.
После революции собор служил музеем, а богослужения продолжались здесь и в этот период, но только по великим церковным праздникам. После войны он был возвращён Церкви, но в 1962 году снова был закрыт. В нём стала размещаться научно-атеистическая экспозиция новгородского музея, а в куполе — городской планетарий. В 1994-1999 годах собор был реставрирован, приобретя сегодняшний свой вид, и стал важной частью архитектурного ландшафта Новгорода.
В настоящее время Николо-Дворищенский собор открыт для посещения как музейный объект с постоянной выставкой "Никольский собор: исследования и реставрация", а также временными музейными экспозициями.
В Новгородской областной библиотеке (Кремль 4) Вы можете ближе познакомиться с архитектурой и историей этого храма:
- Комеч, А. И. Древнерусское зодчество конца X - начала XII в. : Византийское наследие и становление самостоятельной традиции. Москва, 1987.
- Круговых, Л. Н. Почитание святого Николая Чудотворца в Великом Новгороде : к 900-летию Николо-Дворищенского собора. Великий Новгород, 2013.
- Раппопорт, П. А. Русская архитектура X - XIII вв. Москва, 1982.
- Царевская, Т. Ю. Никольский собор на Ярославовом дворище в Новгороде. Москва, 2002.
- Штендер, Г. М. Николо-Дворищенский собор. XII в. Новгород, 1958.