…Уже когда водитель открыл перед ней дверцу машины (в автомобилях Алёна практически не разбиралась, и отличала их только по цвету и по размеру: большая — маленькая), она заподозрила что-то не то. Парень смотрел на неё как-то странно. Алёна невольно тоже оглядела себя. Одежда самая обычная – джинсы и футболка, в руках сумка, что не так?
— Как вас зовут, простите? — поинтересовался парень.
Алёна представилась.
— Алёна – это от Елены ведь?
— Не знаю, — девушка пожала плечами, — У меня в паспорте никакой Елены, да и мама с детства Алёнушкой зовет.
Дальше всё пошло ещё интереснее. Дом, где ей предстояло жить, представлял собой особняк, обнесённый ажурной оградой. Человек, который открывал ворота, тоже уставился на Алёну, словно она - приведение. А женщина, распахнувшая дверь, похоже, захотела перекреститься.
Но всё это меркло по сравнению с поведением ребёнка. Маленький мальчик выбежал в холл и, увидев Алёну, закричал:
— Мама! Мама пришла!
— Что ты, погоди, я не твоя мама,— пыталась объяснить ему Алёна, присаживаясь перед ним на корточки.
«Несчастный малыш, — подумала она, — Наверное, мама бросила по каким-то причинам. И, может быть, я действительно на неё похожа. Вот незадача…»
Но тут девушка заметила на стене портрет и оторопела. На нем действительно была изображена она сама, только в роскошном вечернем платье, с красивой прической и драгоценностями, каких она в жизни не видела. Это что такое, ведь и подобной одежды у нее никогда не было? Конечно, сейчас можно заказать свой портрет хоть в королевском наряде, но самое интересное – как попало изображение ее, Алёны, в этот дом?
Тут девушка увидела, что в дверях стоит хозяин и внимательно смотрит на нее.
— Этого не может быть, — сказал он, — Аркаша, этого просто не может быть…. Это не мама. О, Боже…
И он схватился за сердце. Прислуга засуетилась. Кто-то побежал за лекарством, кто-то предложил вызвать «скорую помощь». Алёна растерялась – что делать в этой ситуации? Она видела только обращенное к ней личико ребёнка, его молящие глаза.
— Мама, не уходи, — он вцепился в ее джинсы.
Чувствуя себя полной идиоткой, Алена предложила:
— Аркаша, пойдём, ты покажешь мне свою комнату, игрушки, книжки…
Малыш схватил ее за руку и потащил за собой. В просторной светлой детской они сразу нашли общий язык. Уселись на полу, на мягком ковре, стали разбирать игрушки. Алёна предложила какую-то нехитрую игру, потом сняла с полки несколько ярких книжек, начала читать малышу.
Дверь была открыта, в комнату время от времени кто-то заглядывал. Прислуга шепталась, но, очевидно, без хозяина боялась что-то спрашивать. Наконец, появился и Виктор Михайлович.
— Вам лучше? — спросила Алёна.
— Да. В последнее время начало сдавать сердце, а тут, понимаете, такой стресс…
— Да что же со мной не так? — воскликнула Алена, — Все так странно на меня смотрят. Я вас вижу в первый раз…
— Дело в том, что мы-то вас видим не в первый…
— Как? — поразилась Алёна.
— Сначала скажите, почему вы стали искать работу у меня?
— Да не искала я у вас именно работу. Пришла, как и многие, в центр занятости. И там мне предложили это место. Сказали, что есть такая вакансия, но все от нее отказываются, потому что далеко ехать. А я согласилась – почему бы и нет? Зарплата хорошая, учусь я заочно…
О материальных проблемах Алёна решила пока не говорить. Мало ли, как к этому отнесется работодатель.
— А теперь объясните, пожалуйста, почему все смотрят на меня, как на призрака, — попросила она.
— Действительно, вы должны были очень удивиться такой встрече и, может быть, даже испугаться, — признал хозяин, — Дело в том, что вы, как две капли воды похожи на мою покойную жену Елену. Она погибла совсем недавно, и маленький Аркаша до сих пор не может ее забыть.
— Автомобильная авария? — с сочувствием спросила Алёна.
Ну, в самом деле, где еще могла погибнуть молодая женщина.
— Нет, смерть её была еще более нелепой и случайной. Принимала ванну, и в воду упал фен. Удар током, мгновенная смерть. Нашли ее только через пару часов, мы привыкли, что она подолгу нежится в воде, поздно спохватились…
Конечно, Леночку хоронили не из дома, из «зала прощания». И малыш ее не видел в гробу, поэтому до сих пор считает, что мама просто ушла. Но он очень скучает по ней. Несёт мне телефон, чтобы я позвонил Лене и попросил ее скорее приехать. Каждый раз, когда к нам кто-то приходит, Аркашка первый бежит к двери, чтобы узнать, не мама ли это вернулась.
— Понятно, — с сочувствием сказала Алёна, — Так что же со мной? Вы мне теперь откажете, не захотите, чтобы ребёнок каждый день получал психологическую травму?
Виктор Михайлович помедлил несколько секунд, потом пожал плечами.
— Ну почему же, — сказал он, — Не знаю, к добру или к худу, что так получилось. Я просто хотел бы разобраться в ситуации. Алёна, расскажите, пожалуйста, немного о себе.
Девушка была готова к подобной просьбе. Ей уже приходилось несколько раз проходить собеседования. Она назвала учебное заведение, которое оканчивала, упомянула о том, что уже ездила вожатой в летний лагерь и там легко находила общий язык с детьми. Не забыла и о своих дополнительных навыках. Она играла на пианино, неплохо рисовала.
— Всё это прекрасно, — видно было, что Виктора Михайловича волновало совсем другое, — Меня интересует ваша семья. Единственный ли вы ребёнок, или у ваших родителей есть еще дети? Как насчет двоюродных или троюродных сестёр?
— Вы думаете, что ваша погибшая супруга могла быть как-то связана с нашей семьёй? Должна вас разочаровать. Я знаю, что мама не была замужем официально, хотя очень любила моего отца. Расстались они много лет назад, так что я папу даже не помню. У мамы я одна, она сама — тоже единственная дочь у своих родителей. У меня есть лишь подруги, а близких родственников нет.
— А когда вы родились, простите?
Алена назвала дату. Виктор Михайлович вздрогнул:
— То самое число….
Тут уже и Алёне стало не по себе, но она-то точно знала, что никак не связана с этой семьёй, с ее трагической историей.
— Вы знаете, удивительные вещи бывают, — попыталась объяснить она мужчине, — Иногда совершенно чужие люди похожи друг на друга – просто вот под копирку…. При этом они могут жить в разных странах, никогда не встречаться. Ну что ж, случилось вот такое совпадение, выпало на нашу долю. …
— Алёна, вы не возражаете, если я всё-таки…используя свои связи, попытаюсь разобраться в этой истории? Не хотелось бы это делать за вашей спиной…
— Пожалуйста.
— Со своей стороны, я готов дать вам работу. Хочу попросить только об одном. Раз уж так получилось, не обрывайте резко Аркашку, если он назовет вас мамой. Постепенно приучайте его к мысли, что вы совсем другой человек. А вот так, наотмашь рубить – не стоит. Он еще совсем маленький.
— Конечно, я понимаю,— серьёзно ответила Алёна.
Всё прочее в доме ей очень понравилось. Комната, которую ей предоставили, была на втором этаже, почти рядом с детской. Балкон выходил видом на лес. Девушка с радостью отметила, что комнатка ее – это, по сути, студия. Тут можно и кофе себе сварить, и приготовить какой-то легкий завтрак. Девушка привыкла вставать рано и уже мечтала, как будет встречать рассвет на балконе, с чашкой кофе в руках.
До самого вечера Алёна занималась с Аркашкой - и книжки ему читала, и играла, и купала. Совсем немного времени прошло, и малыш уже души в ней не чаял.
А вечером, искупавшись в просторной ванне, девушка долго беседовала с мамой, рассказывала ей о том, как тут хорошо, и работать она будет с удовольствием.
Прошло несколько дней. Девушка все больше привыкала к своей новой жизни. Порой она допускала какие-то промахи, иногда что-то не получалось, но в целом, новое место ее полностью устраивало. Она полюбила ласкового мальчика, волею судьбы оставшегося сиротой, и старательно о нем заботилась.
Хозяина она видела мало, и считала, что это неудивительно. Чтобы содержать такой дом, работать надо очень много. Когда же по вечерам они всё-таки встречались, Виктор Михайлович неизменно был приветлив и вежлив. Так он держался со всей прислугой, но Алёну все-таки выделял. Он был искренне благодарен ей за то, что заботу о мальчике она взяла на себя. Но настал день, когда он позвал девушку в кабинет, чтобы поговорить с ней совсем не об Аркашке.
— Алена, я провел тут небольшое расследование, — начал он,— И мне придётся сообщить вам его результат, хотя он, возможно, вас и огорчит…
— Что же это? — удивилась молодая няня. До этого она была спокойна, так как не чувствовала за собой никакой вины. Но теперь невольно начала нервничать.
— Вы говорили мне, что ничего не знаете о своём отце. Мне удалось получить о нем некоторые сведения…
— Надеюсь, он не рецидивист какой-нибудь, — попыталась пошутить Алена...