Проводив Хелен и Табибу, уплывающих к началу реки, Юрген как главный рейнджер продолжил путешествие на своем надежном «гранд чероки» в компании с маленьким шимпанзе: Бонобо отказался идти в лодку. Второй внедорожник с пустым прицепом следовал в отдалении. Юрген выбрал самую запущенную дорогу в окрестностях Кисуму к местечку Бугона, чтобы затем свернуть на северо-восток к продолжению парка Маунт Элгон, считающимся нацпарком в Кении, но с неопределенным статусом в Уганде. Юрген, как ни вилял, стараясь проскочить границу незаметно, всё-таки упёрся в блокпост и оружейные стволы кенийских пограничников. К документам Юргена и его следопытов вопросов не возникло, а вот голого волосатого Бонобо из страны выпускать не хотели: боялись нанести ущерб национальному достояние Кении. Юрген пояснил, что покрытый шерстью гражданин, вообще-то из Танзании, — главный участник эксперимента по обмену опытом в рамках интернациональной программы развития африканских национальных парков . Правдивый, полный искреннего взаимопонимания взгляд темно-коричневых глаз на сморщенным человекообразном личике высшего примата и пятьдесят долларов, сунутых принципиальным охранникам границы, позволили Бо расширить свои географические познания о смежных африканских государствах
На угандийской стороне лишнему обезьяньему рту в стране не испугались, зато перевернули наизнанку все походное барахло в машине, ища огнестрельное оружие.
«Хорошо, что взял только арбалет», — подумал Юрген, делая оттиск своих пальцев по требованию блюстителей порядка. Предлагал снять свои пальчики и маленький примат, но его высшие родичи с оружейными стволами наперевес были в затруднении: с какой пары конечностей эти пальцы снимать?.
Тщательно вытерев остатки черной краски на пальцах, чтобы не пачкать купюры, Крог прошел в комнатку, символизирующую кабинет начальника блокпоста Уганды и провел там минут сорок в беседе с темнокожим хозяином .
Проторчав на погранично-таможенном пункте несколько лишних часов, Юрген тем не менее покидал его в неплохом расположении духа: бизнесмен, кажется, нашел недостающее звено в цепочке сбыта нескольких десятков тонн вполне легально конфискованной слоновой кости. При удачном развитии этой темы он мог считать свое участие в проекте Хелен вполне оправданным.
«Ископаемый динозавр, живой или мервый, по любому привлечет туристов. А Кэт надо проконсультировать в хорошей клинике в Штатах. Отправить вместе с Мери и дочками».
До ближайшей одной из трех научно-исследовательских станций добрались по грунтовке через час. Служащий, встретивший Юргена и помощников, предоставил для отдыха летний домик, где они провели остаток дня. Как успешно борятся с браконьерами в этом парке, Крог поручил разобраться своим двум следопытам. Сам же после завтрашнего осмотра территории возле потухшего вулкана Элгон намеревался проехать до городка Лира через Мбале и Сорти, покрыв по асфальту 250 километров. Затем повернуть к реке Виктория-Нил и встретить катамаран Хелен.
На следующий день «гранд чероки» только уже с прицепом выехал на север к Мбале мимо горы Элгон. Примат тихо сидел на заднем кресле салона. Два следопыта остались изучать обстановку в парке.
Только в парках животные охранялись законом и у рейнджеров была какая-то возможность противостоять безжалостному уничтожению всего великолепия фауны Африки. В Серенгети ценой больших усилий удалось обезопасить животных. Но это было в относительно благополучных Танзании и Кении. А вот в Уганде такие парки только начинали организовывать. Потухший вулкан Элгон возвышался аккурат на границе меж двух государств. Дорога шла в гору. Осадков там выпадало больше, чем в саванне, что сказалось на растительности. Жёлтый и палевый цвета буша саванны с редкими акациями и баобабами постепенно уступили вечнозеленому цвету со всеми его оттенками царства экваториальных растений, и вскоре путники въехали в двухъярусный, а потом и в трёхъярусный влажный тропический лес с подстилкой из мхов и лишайника, подлеском из папоротников и бамбука, кронообразующими деревьями: красным и эбеновым деревом, фикусом, масляничной пальмой, хлопковым деревом, переплетёнными лианами снизу до верхушек на 30-ти метровой высоте. Это райское место для пернатых и мелких обезьян — мангобеев, колобусов и прочих мартышек.
Продвигаться становилось всё труднее и труднее: парк давно не приводился в порядок. Буйная растительность мгновенно замаскировала дорогу. В конце концов Юрген вынужден был остановиться.
Он сверился с компасом и картой и определил, что находится на условной северо-восточной границе парка, очень удобном месте для браконьеров: во-первых, сюда не так часто заезжают работники парка и рейнджеры, потому что охранять огромную территорию практически невозможно. Во-вторых, есть подъезд: браконьеры не любят непролазную чащу. Им надо побыстрее покинуть место преступления, поэтому свою охоту они устраивают так, чтобы можно было уехать на машине с добычей. Причём, если рейнджер и станет свидетелем незаконной охоты, совсем не факт, что та сторона добровольно сдастся, тем более с трофеем.
Ружья у всех есть и частенько пуля, предназначенная зверю, летит в человека, стоящего на страже закона. Юрген искал перетяжки, места постановки капканов, следы привало, оставляемые охотниками.
Бонобо, уставший от просторов саванны с редкими деревьями, радостно углубился в чащу трёхъярусных джунглей и одобрительно заухал.
Шимпанзе рвал сочные листья и сладкие плоды, которых было великое множество. Вскоре выяснилось, что не он один хотел полакомиться дарами природы: тройка колобусов — небольших хвостатых обезьян — показалась в среднем ярусе вечнозелёного леса. Ловко цепляясь хвостами и лапками за ветки, эти безобидные обезьянки находили свои блюда в большом ассортименте, представленном естественным природным ресторатором.
Юрген наткнулся на перетяжку с петлёй, установленную недавно. Осматривая капкан, услышал звуки, напоминающие шлепание босых ног по мягкому ковру и неясный говор на каком-то чужом языке. Вскоре послышался треск ломающихся веток и громкие удары по стволам деревьев тяжёлыми сучьями.
Шимпанзе!!! Шимпанзе-троглодиты.
Это стая наших троюродных сородичей по эволюции вышла на охоту.
Да, это же наши братья и они также любят мясо. Они отнюдь не вегетарианцы и не милые обезьянки, сообразительно копирующие нас из вольеров зоопарков и смешащие нас клоунскими выходками на арене цирков. В природе это жестокие охотники, группирующиеся в вооружённые отряды со строжайшей дисциплиной. Оружие у них — палки, острые зубы, по длине не уступающие зубам хищных кошек, стальные мускулы и крепкие кулаки. Волосяной покров маскирует чудовищно развитую мускулатуру. Взрослый шимпанзе одной рукой сломает ветку, которую не сломают несколько здоровых мужчин. Обезьяна сделает с лёгкостью трюк, который не сделает никакой акробат или гимнаст, постоянно упражняющийся в этом деле. Тумаками и толчками согнутых пальцев шимпанзе может нанести серьёзные травмы, даже не пуская в ход зубы.
Сейчас же они устроили облаву на своих же сородичей — колобусов, мясо которых они считают деликатесом. Резкими ударами больших сучьев о стволы деревьев шимпанзе согнали трёх колобусов на небольшой участок леса.
Азартная охота разворачивалась на глазах Юргена, стоявшего в стороне незамеченным. Несколько обезьян остались на земле, продолжая шуметь и пугать колобусов, вожак и ещё две обезьяны со скоростью скалолазов устремились вверх по стволам крупных деревьев к прятавшимся в кронах мартышкам. Раздался пронзительный крик. Смертельно напуганные колобусы, с расширенными от ужаса зрачками, бросались на землю, ища там спасение. Шимпанзе теми же палками, что лупили по стволам, как опытные палачи, разбивали головы несчастным обезьянкам.
Три колобуса лежали на зелёном одеяле мха бездыханными тельцами. Убившие их обезьяны готовились к трапезе — вот-вот спустится вожак и даст команду. Но вожак задержался: в его поле зрения попал мелкий шимпанзе — чужак на его территории. Сообразительный Бонобо не пытался сбежать, укрывшись на земле, а, наоборот, поднялся наверх, уцепившись за самые тонкие веточки. Вожак сидел ниже, так как был значительно крупнее и, следовательно, тяжелее и прикидывал, каким способом достать чужого малыша.
Главарь схватил ветку, в которую вцепился ни жив ни мёртв Бонобо, стал яростно её раскачивать и вскоре сломал. Бонобо, сделав немыслимый кульбит, перескочил на другую, но двое из стаи, вновь забравшись на кроны, перекрыли пути к отступлению. Оставшиеся внизу приготовили палки…
Визги Бонобо только добавляли охотничьего азарта и удовольствия всем участникам травли.
Пульс шимпанзенка зашкаливал, сердце казалось выскочит из груди. Бонобо висел на самом кончике тонкой ветки, волосатые руки тянулись к нему с трёх сторон. Он издал последний крик…
В это же время в Серонеро няня Кэтрин бросилась во двор из дома: Кэтрин, ранее спокойно качавшаяся на качелях, истошно кричала и валялась на траве, повторяя все кульбиты, которые делал Бонобо в чаще экваториального леса!!!
Железные чёрные руки вожака качнули ветку в последний раз и готовы были вцепиться в маленькое тельце, как вдруг его пальцы разжались, и тело вожака, пролетев метров двадцать с высоты, упало на землю.
Юрген опустил арбалет, сверху довеском шлёпнулся Бонобо: на высоте двадцати метров в стволе дерева торчала короткая стрела.
Всё агрессивное воинство было в растерянности: как маленький чужак одолел их лидера, и недоумённо посматривало на тела колобусов, которых только что хотело освежевать, и на безжизненное тело их предводителя.
Бонобо же молча улепётывал к машине, за ним перезарядив арбалет быстро шёл Юрген: погоня вполне могла состояться. Но в это время зашевелился вожак и вся стая бросилась к нему.
Отчасти отлегло от сердца и у Юргена: «Не хватало ещё получить срок за убитую обезьяну!!!»
«И какого чёрта я нажал на спусковой крючок? — поёжился рейнджер. — Какая разница, маленькая или большая обезьяна валялась бы вместе со свежими трупами колобусов?»
Бонобо уже сидел в машине и протягивал Юргену свою морщинистую темную ладошку.
В доме в Серонеро, прижавшись к няне, крепко обняв её за шею руками с ссадинами на локтях спала измученная Кэт.
---
Автор: Александр Ярлыков