Лариса и Алексей поженились два года назад. Детьми молодая пара ещё обзавестись не успела, но всё остальное у них было хорошо. Алексей работал в престижной фирме, получал высокую зарплату. Лариса оканчивала институт, и не сомневалась, что с трудоустройством проблем не будет – её ждали в крупной компании.
А самое важное, что жилищный вопрос у супругов был уже решён – родители вскладчину подарили им прекрасную двухкомнатную квартиру. Жильё вторичное, но очень хороший вариант. Центр города, всё рядом, под окнами — тенистый зелёный двор. И ещё Ларису очень радовала большая просторная лоджия, где она выращивала цветы, превратив уголок в настоящий райский сад.
Родители жили неподалёку — несколько остановок на автобусе. И Ларису, и Алексея устраивало, что старшее поколение не вмешивается в их дела. Не заставляет готовить «полезную еду», не следит, кто как одевается и проводит время.
По утрам молодые супруги довольствовались кофе и тостами, обедали — соответственно — на работе и в институте, а по вечерам нередко приходили гости, и вот тогда-то Лариса старалась подать на стол что-нибудь необычное. По знаку Зодиака она была Близнецом, и ей не свойственно было однообразие, увлекали эксперименты. Мексиканская, индийская, итальянская кухня… Чаще всего получалось настолько вкусно, что подружки записывали рецепты:
— Надо же, Ларка, как оказывается можно вкусно приготовить обычные макароны.
Алексей относился к экспериментам обычно снисходительно. Но Лариса обрела верного помощника в лице Павла, друга семьи. Молодой человек изначально был приятелем Алексея. Учился вместе с ним в школе, потом их пути разошлись. Павел профессионально занимался спортом, тренировал ребят.
Он ещё не был женат, и Лариса, смеясь, говорила мужу, что вряд ли кто-то пойдёт за Пашу. И дело не во внешности – уж слишком замкнутым, молчаливым был Павел. Скучно с таким! О том, что молодой человек может быть другим, говорило разве лишь то, что он хорошо пел. Правда, немудрёные туристические песни, но слух был верным и голос приятным, задушевным.
Вскоре Лариса, ожидая гостей, привыкла перекладывать на Павла разные несложные, но не слишком приятные обязанности – порезать лук, почистить картошку. Помощник работал молча, и порой Лариса вообще забывала, что рядом кто-то есть.
Но однажды друг семьи её удивил. Лариса как всегда вернулась из института раньше мужа. И Павел ей позвонил.
— Ларочка, ты не сходишь со мной в парк? Уж не пожалей полчаса — мне надо с тобой поговорить.
Сказать, что Лариса удивилась – значит, ничего не сказать. Она даже не представляла, что с Павлом можно беседовать.
— А почему ты не зайдёшь к нам? — спросила она, — Скоро и Лёшка придёт. У меня в холодильнике торт «Прага», попьём чаю, посидим, и расскажешь свои новости.
— Нет, мне надо поговорить с тобой наедине. Без Алексея.
Лариса долго колебалась, но, в конце концов, Павел её заинтриговал. Она назначила встречу через полчаса, и собиралась, предчувствуя, что услышит что-то необыкновенное. Однако реальность превзошла все её ожидания.
Павел шёл рядом с ней и как будто всё не мог заставить себя начать разговор.
Этот парк для Ларисы был связан со многими воспоминаниями. Тут они гуляли с Алексеем, когда встречались. На дальней аллее, куда почти никто не заходил — разве что собачники со своими питомцами — была у них своя «секретная» лавочка. Стоявшая немного в глубине, там, где особенно разрослись кусты сирени и боярышника. И как раз туда, к этой скамейке, Лариса невольно вела Павла. Давно она тут не была. И вот девушка опустилась на знакомую скамью.
— Ну,— поторопила она Павла, — Рассказывай.
— Видишь ли, Ларочка, — начал он, — Тема довольно неприятная. Знаешь начальницу Алексея – Валентину Станиславовну?
— Слышала это имя,— откликнулась Лариса, — Я у Лёшки на работе только один раз была. Смешно получилось. У нас отменили лекции, была хорошая погода и я решила дойти до Лехиного офиса пешком. Но не рассчитала расстояние и шла четыре часа. Он меня потом чаем отпаивал. А наутро я встать не могла. Но Валентину Станиславовну я тогда не застала.
— У твоего Алексея с ней любовь, — коротко сказал Павел, — Он тебе изменяет уже около года.
— Что?!
— Ну, может про любовь я слишком сильно выразился. Скорее, там карьерный расчёт, ведь он от неё полностью зависит.
— Да кто тебе рассказал всю эту чушь?
— Ещё один мой знакомый трудится там же. Не буду называть имени, но этому человеку я доверяю, как самому себе. Алексей, приехав утром, сразу идёт в кабинет к Валентине, и когда подтягиваются остальные сотрудники – у них чаепитие в самом разгаре. И вообще, судя по всему, отношения самые близкие. В обеденный перерыв Лёша может запереться с начальницей на целый час.
Зато он твёрдо уверен, что место начальника отдела достанется ему. На работе таких не любят, и сотрудники не раз язвительно подтрунивали над Алексеем за то, что тот продался за льготы и привилегии. Тогда Лёша не выдержал и начал рассказывать, какой он на самом деле мачо – у него есть и другие подружки, причём их то ли три, то ли четыре. Он описывал достоинства каждой.
Кто-то ему сказал:
— Ты же женатый человек!
А он ответил:
— Ну, какие чувства могут сохраниться у человека в браке? Лариска мне давно уже безразлична, ну то есть не совсем, она мне просто как родственница. Живём-то вместе. А люблю я совсем других.
— Врешь,— тихо сказала Лариса. Она всё никак не могла осознать услышанное.
Павел вздохнул:
— Если бы. Я ни за что не стал бы ввязываться в эту историю, если бы речь шла не о тебе. Не могу видеть, как ты живешь, точно с завязанными глазами, а Алексей тебя обманывает направо и налево. Но теперь ты знаешь, и сама сможешь решить, что делать.
— А почему вдруг ты именно обо мне решил позаботиться? — вдруг с пристрастием спросила Лариса,— Обычно в подобной ситуации мужчины – на стороне друзей. Помогают им скрывать свои похождения, обманывать жён. Где ж твоя мужская солидарность?
— Разве ты не понимаешь, что ты мне небезразлична? — просто спросил Павел, — И видеть, как тебя обводят вокруг пальца… Выше моих сил…
Лариса вскочила со скамейки, словно ее ошпарили и побежала домой. Алексея всё ещё не было, и этот час, пока муж не вернулся, молодая женщина металась по квартире, не находя себе места. Бралась за что-то, роняла предметы, ни на чём не могла сосредоточиться, даже маме не смогла позвонить, обсудить с ней ситуацию. Ларису через край переполняли эмоции.
Наконец, в замке повернулся ключ — Алексей вернулся. Лариса выскочила в прихожую с возгласом:
— Немедленно отвечай – это правда?
— Ты о чём? — спросил Алексей.
Он разувался, держась за стену. И выглядел, как ни в чём не бывало.
— О том, что ты завёл себе целый гарем любовниц. И главная среди них — Валентина Станиславовна, твоя начальница. Учти, если хоть что-то подтвердится — мы с тобой разводимся в тот же день. Я не согласна быть просто твоей родственницей, которая к тому же давно надоела.
Алексей начать ржать, буквально, не смеяться даже, а именно ржать как в далёкие времена, когда они с пацанами курили за школой, прячась от взрослых, и травили байки.
— Ты это, — еле выдавил он сквозь хохот,— Приходи ко мне на работу. Посмотришь на нашу Валёндру. Она старше моей матери. Знаю, кто тебе всё это напел, но Пашка же вроде не пьёт. Такое можно только в пьяном бреду навыдумывать.
Лариса не могла так быстро успокоиться, но всё же муж убедил её на другой день прямо с утра приехать к нему в офис. И молодая супруга смогла воочию увидеть свою «соперницу»...