На следующий день Виктория поджидала Анну в вестибюле офисного здания, где работала подруга. Утром они созвонились, и Вика договорилась с ней о встрече во время обеденного перерыва для того, чтобы получить здравый совет, как ей дальше вести себя с мужем. Уверенный характер Крючковой притягивал Викторию, она была убеждена в том, что подруга поможет решить эту проблему.
— Ну и видок у тебя, — ухмыльнулась Анна, увидев подругу. — Так, давай только спокойно. Все хорошо. Присядь. — Указала на диванчик, обшитый дермантином. Вика подчинилась. — Послушай меня. Значит так, я считаю, что тебе самой надо закрутить какой-нибудь романчик.
— Чего? — Виктория будто не расслышала слова подруги.
— Чего, — передразнила ее Анна.
— Ань, Зачем?
— Как зачем? Чтобы вызвать ревность у Макса.
— Аня, ты в своем уме? Мы так и будем ревность друг у друга вызывать? — возмутилась Вика. Идея, однозначно, пугала ее.
— А я не понимаю, что тебя смущает?
— Ничего, блин!
— По-моему, это нормально. Он узнает, что у тебя кто-то есть и сразу занервничает.
— А ты вообще понимаешь, что будет, если он узнает, что у меня кто-то есть?
— А что такого произойдет?
— Ничего!
— Он сразу всех бросит.
— Он никого не бросит. Он меня просто пpидyшит.
— Да что ты говоришь такое? Не надо так драматизировать, Вика. Я тебя не заставляю ложиться в постель к другому мужику. Я тебе просто предлагаю найти мужчину для того, чтобы пощекотать нервы мужу, вот и все. Это для сохранения твоей же семьи, понимаешь? Ты просила совета — я тебе его даю. Ничего криминального в этом нет.
— Все равно я не хочу вызывать ревность у мужа, просто для того, чтобы наладить с ним отношения, — рассудительно сказала Виктория.
— Поняла. Ты просто хочешь сидеть клушей и ждать, когда тебе твой Максим помашет ручкой?
— Нет, не хочу. Этого я точно не хочу.
— Тогда в чем проблема что-то предпринять? У тебя есть какой-нибудь зануда-ухажер, поклонник?
— Не знаю, — без настроения ответила Виктория. Однако она тут же вспомнила Александра Вольхина из аудиторского отдела, который постоянно проявляет к ней знаки внимания. — Есть один, — подумав, ответила Вика.
— Кто он?
— Саша Вольхин с работы. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?
— Отлично! Вот именно Саша нам и нужен, — подвела итог разговора Анна. — Значит так, заставишь его обратить на себя внимание. Пусть он за тобой поухаживает, проявит, так сказать, свои скрытые намерения в полной красе. Ну, чего ты так вздыхаешь? Заодно почувствуешь себя женщиной, тебе станет веселее жить, настроение поднимется.
— Нет, Аня, все-таки я так не могу. — Сомнение в правильности такого решения накрыли Вику с головой. — Не хочу я так. Прости, что я потревожила тебя, и вообще вывалила все свои проблемы. Я, пожалуй, пойду.
— Да погоди ты, Вика. Постой. — Анна попыталась ее остановить.
Но Вика ушла, не оглядываясь. Она всегда считала, что врать и обманывать — это низко и подло. А тут чуть сама не оказалась в такой ситуации. Молодая женщина поняла, что единственный выход из ее положения это поговорить с Максимом начистоту.
***
Вечером молчавшая до этого времени Виктория пришла на кухню для того, чтобы поговорить с мужем. После недавней ссоры супруги еще не общались, и молодой женщине пришлось переступить через свою гордость и первой нарушить молчание.
Максим сидел за столом и решал какие-то рабочие вопросы. «Ну и работёнка у него, — подумала супруга. — Даже дома покоя не дают»
— ...Ладно, до свидания. Я все понял, договорились, — в трубку телефона сказал последние слова Максим и отключил связь. — Привет, Викусь, — поздоровался он с женой.
— Привет, — ответила та.
— Слушай, я тут с начальником разговаривал... В общем, командировка нарисовалась в Тюмень очень важная. — Максим виновато посмотрел на жену.
— Когда?
— Сегодня ночью. Погоди, только не злись. Викуль, там прилично заплатят. По договору, который мы с ними заключим, мне очень хорошо заплатят. Заказ огромный — на несколько лет.
— Откажись, — хладнокровно ответила на это Виктория.
— То есть? — Максим недоуменно посмотрел на супругу.
— Просто откажись и все. Пусть кого-то другого найдут, — скупо пояснила Вика. Но, заметив недоуменный взгляд мужа, затем добавила: — Скажи, что не можешь. Я хочу с тобой дома побыть.
— Вика, это, конечно, все очень трогательно, но я не могу не поехать. Это моя работа и...
— Я для тебя уже стала как служанка! — вырвалось у Виктории. Началась истерика. — Как соседка какая-то! Погладь! Приготовь! Принеси! Пошла вон!..
— Вика, это не так.
— Это так! Посмотри на себя, ты сухарь какой-то! Я тебя вообще как женщина не интересую в последнее время! Как ни бейся перед тобой...
— Из-за чего это? Из-за того, что я по первому свисту твоему не пришел? Или потому что от шоу отказался? Из-за чего?
— По первому свисту?
— Да.
— Сидишь, как тюфяк.
Это оскорбление сильно задело Максима, и он не заставил долго ждать от себя ответа:
— А ты себя давно видела? Ты думаешь, ты не изменилась? Все такая же фея — порхаешь по цветкам? Нет, Вика, ты ходишь и ноешь, и ноешь с кислым лицом и постоянно. Ни одного слова ласки, ни одной поддержки от тебя не дождешься.
— Что ты говоришь?
— А ты не слышишь? Мне повторить?
— Ой-ой-ой-ой...
— А знаешь, что, дорогая, ты удивляешься, что ты меня не интересуешь как женщина? Это правда, Вика. Ты ведь давно не женщина. Ты, знаешь, кто? Ты копилка. Дай, дай, дай — только и слышно от тебя!
— Ах, ты!..
Виктория не выдержала оскорблений и набросилась с кулаками на мужа:
— Ах, ты ... такой!
Защищаясь и уклоняясь от тумаков, Максим случайно «зарядил» жене по щеке. Та взвизгнула и умолкла, сев на диван и заплакав.
— Вика, Викуся, — испуганно произнес Макс. — Прости, любимая, пожалуйста. Я не хотел. У меня случайно вышло. Я защищался, Вика.
Но женщине этого было достаточно. Она ушла в ванную и закрылась там.
Почувствовав конец отношениям, Виктория сильно расплакалась. Она вспомнила слова матери о том, что если мужчина ударил женщину, то это означает, что он ее не любит. Следовательно, настал конец семье.
***
Прошло несколько дней. Максим, так и не помирившись с женой, уехал в командировку. Виктория позвала в гости Анну и рассказала ей о своем свидании с Александром Вольхиным, с которым женщина встретилась сначала для того, чтобы отомстить мужу, а потом почувствовала симпатию к своему коллеге.
— Неожиданный поворот! — Анна сразу дала оценку ситуации. Затем она рассмеялась. — Ты же влюбилась!
— Нет. Нет, нет, нет, это... просто мне нравится его внимание ко мне. Я же... мы с Максом никуда не ходим, все деньги экономим, а тут я за собой следить стала: одеваться, краситься. И мне это нравится, — призналась Виктория. — Он водит меня куда-то каждый день. Для меня это новый мир какой-то. Но насчет того, что я влюбилась — не уверена.
— Ну, так наслаждайся этим миром! Не понимаю, что тебя гложет.
— Как?! Это ведь неправильно!
— Подожди, а что Александр говорит?
— Да что он может сказать? Говорит, что влюблен. Но ведь понятно, что преувеличивает.
— Влюблен? — Анна взяла с журнального столика вазу с конфетами и присела рядом с подругой. — Погоди, погоди, он влюблен — это же прекрасно! Только я не понимаю, почему у тебя такое кислое лицо? По тебе сохнет такой мужик, а ты будто лимона объелась.
— Потому что я все время о Максиме думаю. Я все время его вспоминаю. Понимаю, что мы поссорились, и я не верю, что это навсегда и всерьез, Аня. Понимаешь?
— Понимаю, — Анна пожала плечами. — Только зачем сейчас мучиться? Приедет Максим — разберетесь. Сейчас ты здесь, он там...
— Аня, я себя преступницей уже чувствую. Понимаешь, с одной стороны, я решила, что измены не будет, просто пообщаемся, погуляем и все. По крайней мере, пока я замужем за Максом, с Сашей я не буду ничего такого делать. — Вика очень переживала, озвучивая свои мысли и чувства перед подругой. — Но, с другой стороны... ну, ты сама видишь, как я могу отказаться от семейной жизни. Семь лет вместе прожили и...
— Подожди, а зачем отказываться от семьи? Зачем? Я искренне не понимаю, почему ты вечно «паришься» на эту тему. Если ты мне все верно говоришь, если все так и есть, вы с Сашей просто друзья.
— Да какие друзья, — Виктория махнула рукой.
— Конфеты, цветы, кино, кафе — ну, прям, как пионеры, честное слово! Или он на что-то намекает?
— Упаси Боже, чтобы он еще на что-то намекал! Ни на что он не намекает, Аня! Мы же взрослые люди, понятно, что он со мной не для кино и театра ходит. Аня, он ждет от меня чего-то.
В ответ Анна соглашалась под каждым словом подруги.
— А самое главное, но ведь и я сама живая. И тоже не дружить с ним собираюсь, понимаешь?
— Вот это правильно. Хочешь знать мое мнение? Я бы на твоем месте расслабилась и ни о чем бы не думала. Взяла бы и и3мeнилa Максиму уже давно, в первый же день. И сделала бы это по-настоящему, по-взрослому! Да, да, и не смотри на меня так. Пусть он поймет, какого это. Пусть ему будет больно. Может тогда твой Максим научится уважать чувства других людей.
Слова Анны в этот вечер окончательно сбили Викторию с толку. С одной стороны, она понимала, что не сможет изменить мужу, и это неправильно, но, с другой стороны, не могла отказаться от тех эмоций, которые давал ей Александр. С ним Вика почувствовала себя настоящей женщиной и задышала, если можно так выразиться, полной грудью, почувствовала себя нужной.
Проводив подругу и оставшись дома одна, Виктория еще раз все обдумала и решила — будь что будет.