От неожиданности я отпустила руку, которой придерживалась за ствол и полетела вниз.
Орала я громко и самозабвенно, потому как в полете еще и ударялась и царапалась всеми частями тела о ветви дерева. Впрочем, кот от меня не отставал, вопил мне на ухо чуть ли не на частоте ультразвука.
Жизнь перед глазами пролететь у меня не успела, зато проскочила досадная мысль:
«Какая будет глупая смерть…»
Но какого было мое удивление, когда вместо жесткой посадки на землю, я упала в чьи-то крепкие объятия.
Издав полузадушенный, облегченный писк, я обмякла в чужих руках. Котик, вцепившись когтями в мое платье, просипел: «Мяв» — и, кажется, теперь по-настоящему потерял сознание.
— Василиса, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросили меня. — Вы не сильно ушиблись?
Я, полуживая от страха, подняла взгляд на своего спасителя и обомлела.
— Лиса? Скажите же что-нибудь, — заволновался мужчина.
— В-виктор? — неверяще выдохнула я, обретя дар речи.
— Да, — он едва заметно улыбнулся.
Я смотрела на мужчину моей мечты, с которым познакомилась пару дней назад в книжном магазине и не могла понять: «Что он здесь делает?»
Этот вопрос я и задала вслух.
Слабая улыбка в уголках красивых губ, чуть виноватый взгляд спасителя и меня озарила догадка:
— Ты что, один из принцев?!
— Виктор Лифейр, второй принц Сумеречной империи, — кивнул мужчина.
Обидно стало до глубины души. Только кажется, что встретила нормального парня, как тут выясняется, что он иномирянин да еще с сомнительными намерениями. Вот что за тотальное невезение?!
— Отпусти меня, — потребовала я.
Виктор препятствовать не стал. Аккуратно поставил меня на ноги. Я тут же покачнулась, но вскоре, не без помощи мужчины, обрела устойчивое положение.
— Все хорошо? Может позвать лекаря? — голос принца звучал взволнованно.
— Не нужно, я в порядке, — сухо ответила я, поджав губы.
— Ты злишься, — не вопрос, простая констатация факта.
— А ты как думаешь? — бросила я на него гневный взгляд. — Зачем было устраивать весь этот спектакль в книжном?
— Лиса, пойми, я всего лишь выполнял поручение Маргарет, — вздохнул мужчина. — Она попросила сблизиться с тобой, подружиться и постепенно рассказать тебе всю правду о Миратосе и твоем происхождении. Я не собирался переходить черту дозволенного. И сейчас не буду. Но я не лгал тебе, - ты мне действительно понравилась с первого взгляда в той книжной лавке.
Он смотрел на меня мягко, внимательно, почти проникновенно. Я смутилась и не нашлась, что ответить.
Неожиданно Виктор коснулся кончиками пальцев моей руки, легко, невесомо, словно боялся сделать мне больно.
— Я понимаю, ты напугана… растерянна, — мягко произнес он. — Слишком много всего и сразу свалилось на твои плечи. И мне искренне жаль, что я стал одной из причин твоих неприятностей.
Я смотрела в загадочные темные омуты его глаз и понимала, что как не старайся, злиться с прежней силой на мужчину у меня не получается.
— Миратос не сможет заменить тебе родной дом на Земле, — тем временем продолжал Виктор. — Но хотя бы дай шанс себе узнать его. Узнать себя настоящую… Помнишь, ты говорила, что веришь в судьбу? Что если все происходящие сейчас события на самом деле не неприятности, как ты думаешь, а что-то хорошее, просто ты пока этого не разглядела? — криво улыбнулся принц. — Подумай на досуге о моих словах.
И оставив на моей руке едва заметный, как прикосновение летнего ветра, поцелуй, Виктор оставил меня одну.
А я все продолжала задумчиво смотреть ему вслед и размышлять о нашем разговоре, пока мой новоявленный фамильяр не подал голос.
— Виктор Лифэйр ухаживать вознамерился за тобой что ли?! — воскликнул он, перестав прикидываться трупом.
— А… Что? — встрепенулась я от неожиданности. — Да… не знаю… По указу императрицы один из принцев должен стать моим мужем.
— Оч-чень интересно… — как-то недобро прошипел кот. — Пойдем-ка в тихое местечко, нам надо поболтать.
***
Только мы вернулись в покои, кот сразу устроил мне допрос с пристрастием, заставив рассказать от начала до конца историю моего попаданства.
Пушистый был собеседником внимательным, слушал мой рассказ молча, с самым серьезным выражением на мордочке и лишь иногда перебивал меня, задавая уточняющие вопросы. А мне так хотелось выговориться, выплеснуть все накопленные эмоции, что я красочно делилась всеми подробностями предыдущих дней.
— Да-а, Лиска… Что сказать, попала ты, — вынес вердикт кот по окончанию моего рассказа. — Ну ничего, теперь у тебя есть я. В обиду не дам, не боись.
Последние слова из уст питомца было слышать так забавно, что я, не сдержавшись, хихикнула.
— Зря смеешься, — укоризненно посмотрел на меня котик. — Я фамильяр редкий, практически бесценный. И очень полезный.
— Так, значит, ты теперь будешь моим фамильяром? — решила уточнить я.
— Да, — важно кивнул пушистик. — Твой вечный спутник, помощник и лучший друг.
— Лучший друг… Я, между прочим, чуть все кости из-за тебя не переломала! — возмущенно припомнила я.
— Но ведь не переломала, — нагло ответил кот.
Возразить на это мне было нечем, поэтому я поинтересовалась:
— А кстати, что ты делал на дереве? И почему не слез сам?
— Так это… прятался я, — как-то нехотя ответил кот.
— От кого? — заинтригованно вскинула я бровь.
— Так знамо от кого – от магов, — с какой-то досадой отозвался кот, сверкнув голубыми глазищами. — Думаешь, очень мне хочется становиться фамильяром темных Лифейров? А они бы, уж поверь, не упустили возможности подчинить меня. Вот и сидел, куковал на дереве, прикрывшись экранирующим щитом, размышляя о своей нелегкой доле. А тут ты подвернулась…
— Но почему ты решил пойти ко мне в услужение? — поинтересовалась я. — Сам мне практически в руки прыгнул. Я считала, что магические существа покоряются не так охотно.
— Так ты же ведьма, — удивленно моргнул кот. А потом, видимо, вспомнив, что я мало что смыслю в реалиях этого мира, принялся объяснять: — Мы, коты, всегда были вашими спутниками. Служить ведьме – почетно. И это куда лучше, чем покориться какому-нибудь высокомерному магу, — сморщил нос фамильяр.
— А как мне к тебе обращаться? У тебя есть имя?
Кот тут же приосанился и церемонно произнес:
— Альберт Лерой Марлоу Третий.
И так это царственно прозвучало, что даже захотелось как минимум реверанс отвесить.
— Но ты, ладно уж, можешь звать меня просто Альберт, — милостиво разрешил фамильяр.
— Премного благодарна, — едва сдерживая смех, вымолвила я.
