И Мурчин довольно улыбнулась, как будто сейчас решили справлять ее именины. Ох уж эта Наравах! Она просто не могла найти иного способа польстить своей госпоже, как устроить перед недовольным Согди ее славословие.
-Все началось с того, что мой ковен лишился приличной доли своих доходов. Эти проклятые выжлятники наложили лапы на деньги нашего ковена, все наши счета по всем девяти княжествам Семикняжия. Арестовали цепь наших факторий под Аваданом, Мертоном, Онданой и Эодайей… - в мягком голосе Наравах послышались жесткие нотки. О, она все-таки была ведьмой и ненавидела охотников на нечисть.
«Выжлятники… - мысленно повторил Раэ, - это они нас так называют. Нас, охотников, и в особенности ведьмобойц».
Краем уха он, конечно, слыхал, что колдовские ковены основывали свое могущество не только на своих магических способностях, но и на деньгах. Магия помогала добывать деньги, а деньги помогали магии открывать многие двери. В крыле ведьмобойц существовала целая сеть тех, кто вычислял ворожбу в торговле, но для Раэ эти охотники были куда менее занимательны, чем, скажем, Тево-ведьмобойца, который ходил на шабаши и устраивал облавы. С точки зрения Раэ это было гораздо серьезнее, чем, скажем, сидеть в пыльных палатах и подсчитывать не слишком ли быстро пришел тот или иной караван, кто и как внезапно разбогател – на простом мошенничестве или подворожил. Тфу!
-О да, я что-то подобное слышал, - сказал Согди, - пару лет назад где-то… удивительно, как ловко простецы это все провернули. Как это им удалось обмануть самих магов Пейто. Раз уж ваш магистр так любит восхищаться, когда его обманывают, то он случайно в тот раз не восхитился? Его обчистили какие-то выжлятники из Цитадели! Никакой великой будущности он им за это не предрекал? Что-то слишком часто его за последнее время обманывают… ну совсем несерьезные люди…
-Если вы думаете, что мне неприятно от того, что вы потешаетесь над моими прежними господами, то зря, - улыбнулась Наравах, - у нас в ковене для многих это было большим праздником. Мы-то, из роя ковена, мало чего имеем от общих богатств, вон, даже платье, что на мне – и то мне не принадлежит. Так что мы не потеряли ничего…
-А не помог ли кто из вашего роя семикняжцам? Вы ж, Пейто, с ними со многими на дружеской ноге, - спохватился Согди.
-О, это отдельная история, - грустно поджав губы сказала Наравах, - совсем отдельная… и к нашей истории вовсе не относится.
Раэ одного грустного выражения лица Наравах хватило, чтобы догадаться, что в ковене Пейто началось следствие после такого поражения, наверняка полетели головы … Но выражение лица Наравах вскоре переменилось, она продолжила, как очнулась:
-И вот тогда к нам в ковен явилась мейден Кора из клана Одаорро, мы просто не поверили в то, что она у нас попросила! А попросила она у нас… сделать ее мелузиной. Временно. Она привезла с собой двести талантов серебра и сказала, что это плата за то, чтобы мы сначала обратили ее в русалку, а потом она отвалит четыреста талантов серебра за то, чтобы мы ее обратили назад в человека. Наш ковен как раз тогда особо нуждался в деньгах… и в каком-то занятии… Наш магистр, сударь Лодо, как раз одно время увлекался возней с подводными тварями… надо сказать, что кое-кого из нас он тоже…
-Обратил в русалок? – спросил Согди.
-Да, и обратно, - сказала Наравах.
-Жуть! – вырвалось у возмущенного Раэ, - настолько-то…
Все уставились на него, а затем переглянулись, от чего у Раэ пошел мороз по коже. Он знал, о чем думают все эти колдуны – о его обращении… Он несколько раз вдохнул и выдохнул, альвы недовольно пискнули на Наравах, которую сочли обидчицей Раэ. Они находились рядом с его шеей, и, конечно. восчувствовали, как забилась кровь в его жилах.
«Так, уймись, - потребовал Раэ от себя, сдерживая закипание злости, - обращение – дело добровольное. Уж это-то я знаю. Силой никто никого не обратит. Даже если проведет весь обряд, как следует. Но сделать из тебя рыбу… вот это они могут насильно… или обманом».
-Надеюсь, ты этого избежала, - усмехнулся Согди.
-Иначе я бы тут не сидела, - серебристо рассмеялась Наравах, - те, кого обратили назад, долго не прожили. Нет, ну их, конечно, можно было выходить, но возни с ними было много… все эти травы, мази, сиделки… да и кто будет возиться с медиалами? Были бы среди них верховные… Что ж, Кора как раз была верховной. Наш магистр прямо-таки загорелся ее перекроить…
-И он не спрашивал, почему ей это надо?
-По началу он удовольствовался объяснениями, что мейден Кора устала от жизни и хочет на дно морское, чтобы оживить желание жить. Что ж, если она дуреет, то пусть дуреет. Особенно, если она вперед выкладывает такие суммы. Я тогда была одной из служанок, которая готовила ее к череде операций и обрядов. О, Кора была тогда очень убедительна. Для нас. Мы ей верили, что она просто сбрендившая ведьма, которая уж все перепробовала в жизни и хочет чего-то эдакого.
Согди кивнул, и Раэ про себя отметил, что одним только этим можно было объяснить желание ведьмы пройти через столь сложные испытания, и колдуны должны были безоговорочно ее понять.
-Вот только в глазах нашего магистра вела себя Кора не так, как это делали те, кто утратил вкус к жизни и от этого лезет на стенку. Магистр Лодо догадался едва ли не с первых разговоров с мейден Корой, что тут скрыто нечто иное. Что она на самом деле полна сил и жизненных устремлений. Он приказал следить за ее питанием… Оно должно быть очень своеобразным перед тем. как подготовить свой желудок к тому, что он станет желудком мелузины, а не человека… Так вот, Кора не утратила тяги даже к человеческой пище, не то, что к сливкам. Ну какая из нее зажившаяся ведьма! Лодо не стал у нее выпытывать, позволил ей считать, что она вех обвела вокруг пальца… Мы потом наблюдали за ней. Ведь она просила выпустить ее именно в озеро Безмолвия… И она принялась рыскать по его дну… Как безумная.
-Насколько я помню, она отлучилась на короткий срок, - сказала Мурчин, - вы, кажется, ее быстро раскусили…
-Ну да, - покачала головой Наравах, - она бы, наверное, так и не сказала, что ей надо в озере, но Лодо вывернул ей мозги наизнанку, почти что спек… так я впервые узнала, что в ковене Одаорро содержится пленница, ведьма из Семикняжия, у которой Одаорро выбивает признание, где филактерия магистра ее ковена… И теперь получалось, что эта ведьма направила его мейден по ложному следу… В общем, я участвовала в захвате Кнеи Одаорро и в сражении наших ковенов… и я вас видела, госпожа, когда вас вытащили из подвала, измученную пытками… я удивлена тем, как вы себя привели в порядок. Знаете, я вас даже не узнала сейчас…
-Мне в этом месте следует пустить слезы? – хмыкнул Согди.
-Попробуйте, - сказала Мурчин, - у вас может получиться. Вы ж так редко занимаетесь ворожбой, вот-вот простецом станете…
-Удивительно, как вам удалось бежать, после того, как вас вытащил мой ковен, - рассмеялась Наравах, - тогда-то магистр Лодо понял, что вы обвели его вокруг пальца, заставили разнести Одаорро ради того. чтобы вы смогли спастись. Вот тогда он о вас и сказал… Так что я вас, сударыня Мурчин, знаю и знаю с какой следует стороны, чтобы безоговорочно идти к вам на службу. Ковен направил меня сюда, чтобы я шпионила для магистра Лодо в башне, где останавливаются самые видные колдуны Ваграмона, ну, еще и для того, чтобы я побольше выяснила об этой загадочной магии, которая превращает живую плоть в камень. Этим я все это время и занималась, пока мне не пришел приказ… -Наравах замялась, - заняться учеником сударыни Мурчин, - я думаю, это перст судьбы. Я достаточно послужила Лодо! И видела у него на службе мало хорошего!
Мурчин самодовольно молчала. Молчал и угрюмый Согди. Наконец, колдун изрек:
-И все-таки, сударыня, вы, может, умело и ловко выпутываетесь, но вы еще не научились не вляпываться. Я бы восхитился вашим маневром, но его ловкость попросту искупает вашу неосторожность – ведь вам пришлось проявлять смекалку из-за того, что вас схватили Одаорро.
-Я вас непременно выслушаю, - сказала Мурчин, - на террасе вашего особняка на Горных Озерах под чашечку чая. Там вы мне расскажете, как не вляпываться… Сами-то вы не просто вляпались, но без моей помощи и не выпутаетесь.
-Какая самонадеянность! – Согди отвернулся, не желая смотреть на Мурчин, и вдруг вздрогнул, - что это?
-Где? – спросила Мурчин.
Согди показал на гладь воды, и теперь даже Раэ углядел, как над водой мелькнул хвостовой плавник и бесчешуйчатая кожа…
Продолжение следует Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 179 глава.
