С утра, не только по ощущениям, но и по календарю, установилась настоящая зима. Мороз и солнце, как в стихотворении Пушкина. За ночь навалило столько снега, что к калитке пришлось пробиваться с лопатой. Бандит устроил весёлые собачьи игрища во дворе. Несмотря на возраст, пёс оставался озорным щенком. Он всем сердцем принял нового хозяина, как всегда принимал Серафиму Григорьевну. Бандит бегал по двору, уши его хлопали и развивались, как флаги на здании сельской управы, радуясь тому, что неожиданно подвернулось счастье лишний раз пообщаться с Захаром. Свежий снег хрустел под ногами. Мороз щипал за щёки уже по-настоящему. Чувствовался свежий воздух, который хотелось вдохнуть полной грудью. Над лесом поднималось ослепляющее солнце. Жизнь в эту минуту показалась радостной. Молодой человек с удовольствием любовался красотой зимнего утра.
В район, их с Бажовым, вызвался подбросить глава местной управы, которого вызвали на совещание в районную администрацию. Для такой погоды УАЗик - незаменимая машина. На двух мостах по снежному бездорожью он без особого труда выбрался на трассу. Слева оставалось придорожное кафе, возле которого стояла машина Степановых. Молодой пацан веником сметал с бандитского авто остатки снега, которые не сдуло встречным ветром по ходу движения.
- Никак куда-то собрались, чертяки... - заметил Пётр Кузьмич. - Подкрепиться заехали...
- Так они здесь завсегдатаи... Они даже на втором этаже биллиард поставили, чтобы так сказать, культурно проводить время... - прокомментировал Захар слова главы управы.
- Они, Пётр Кузьмич, здесь не только развлекаются. Они здесь ищут жертв,
- Каких жертв? - переспросил мужчина, сделал вид, что ничего не знает, но глаза стыдливо отвёл в сторону.
- Дальнобойщики здесь останавливаются в кафе пообедать, кипятка в термоса забить, а за это время Степановские отморозки успевают разведать, что и как, а потом их на трассе, специально обученные люди с обрезами, останавливают. Говорят, что делиться нужно... Если водитель забрыкается, ему пулю в голову, а машину с товаром в отстойник отгоняют. Товар продают, а машину перекрашивают, номера перебивают и продают... Степановы активно в район внедряются. Боюсь, скоро война с ними начнётся за сферы влияния... А мы скоро из дома выходить перестанем без их позволения...
- Паша, прекрасно понимаю, о чём ты говоришь... Но, если честно, я боюсь... Не за себя, за свою семью... Мне уже ясно дали понять, чтобы их не беспокоил... Ты же у нас участковый, а тоже ничего сделать не можешь...
- Не могу, потому что один в поле не воин, - грустно согласился Павел Петрович. - Но я не планирую сидеть сложа руки и ждать...
- Дай-то Бог! За вами, за молодыми будущее...
Где-то на середине пути, их УАЗик обогнала Степановская девятка жигулей.
- Видать тоже по делам поехали, - вздохнул Пётр Кузьмич, провожая взглядом бандитскую машину. Затем он решил перевести разговор на другую тему и обратился к Захару: - А у тебя, молодой человек, как дела? Здоровье возвращается?
- Здоровье то возвращается, память не хочет. Время от времени всплывают некоторые фрагменты жизни и люди, но пока не могу соединить их воедино...
- Память она штука такая... Был у меня в жизни случай... Мужика одного в пьяной драке повалили, помяли, да по голове, чем-то тяжёленьким приложили. Слава Богу, жив остался. В себя пришёл, а ничего не помнит... Как у тебя, буквально, было. Поправился, а через время, драка приключилась на свадьбе, там он там всё и вспомнил... Что-нибудь увидишь из прошлой жизни, так память и вернётся...
- Надеюсь, что так.
За разговорами дорога показалась недолгой. Ребята приехали в район раньше назначенного времени.
- Давай до рынка прогуляемся. Может, что интересного узнаем. Проявляют же почему-то к нему интерес Степановы...
Рынок занимал достаточно большую территорию, так как районный центр являлся крупным сельхоз объектом и сюда за покупками приезжали из соседних деревень. Вокруг здания крытого рынка располагалось большое количество прилавков под скромными навесами. Даже зимой, все места здесь были заняты. Привозили сюда на продажу овощи со своих приусадебных хозяйств, фрукты из бывших союзных республик, а также дары леса, собранные в лесу. Осенью и зимой количество лотков, торгующих клюквой, превышало все возможные представления. Особняком на рынке располагались ряды барахолки, где продавали поношенные вещи, старый инструмент и предметы домашнего обихода. Внутри крытой части рынка, стояли высокие прилавки, обитые железными листами. Такая поверхность хорошо мылась, ведь на продажу привозили молочную продукцию, мясо, сало и рыбу...
Неожиданно Бажов остановился возле одного из прилавков и пробасил:
- Козырева, ты что-ли?
Симпатичная девушка расплылась в очаровательной улыбке и игриво ответила:
- Да, Павлик, я. Неужто сильно изменилась?
- Вроде нет... Всё так же хороша! Каким ветром на рынок занесло? Надеялся увидеть тебя женой какого-нибудь бизнесмена...
- Ну, допустим не за бизнесменом, а кооператив свой имеем... - гордо произнесла девушка, одетая как капуста, в несколько тёплых кофт, в куртку-аляску и валенки.
- Рад, за тебя, Настюха! Рассказывай, как живёшь, как работаешь?
- Нормально всё. Продаю вещи первой необходимости: трусы, носки, майки, халаты... Ассортимент меняется в зависимости от времени года. Работаем без выходных. Муж гоняет в Москву за товаром, а я продаю, - начала отвечать она и тотчас переключилась на покупательницу, которая активно перерывала товар на прилавке. - Женщина, скажите, что вам показать? Всё красивое и качественное...
- Лучше бы дешёвое... - недовольно буркнула дама на предложение Анастасии. - Кто за такие деньги будет покупать? - фыркнула она и пошла дальше.
- Всем подавай дешёво... А, как дешево будет, если на оптовых рынках цены постоянно растут... Не могу же я в убыток себе торговать? Придёт такая весь товар переворошит, как свинья рылом, поохает и уйдёт, а ты потом раскладывай по местам, развешивай всё по вешалкам. Ладно, если купит чего-нибудь... А, то и оскорбит ни за что... Рынок он и есть рынок...
- Так ты найми продавца, чтобы не мёрзнуть и не выслушивать, - предложил Павел.
- Смеёшься? За торговлю на рынке нужно мзду платить "крыше". И ведь никто не считается с твоими возможностями. Вынь и подай! Денег нет, пошёл вон! Вот и приходится самой торговать, чтобы сэкономить. Хапуги, одним словом.
Настя долго рассказывала о наболевшем, потом плавно переключилась на одноклассников, которых она здесь видела, перечислила, кто за кого вышел замуж или женился...
В этот момент, со стороны центрального входа, раздался сильный взрыв, а из окон крытого здания рынка посыпались стёкла... Люди закричали, забегали в растерянности... Началась паника...
Бажов с трудом уговорил Анастасию бросить товар и последовать во второй выход. Пока они пробирались сквозь толпу, приехала милиция и оцепила место взрыва. По обрывкам фраз местных торговцев, можно было понять, что взорвали машину местного авторитета, который крышевал рынок. Он и охранник погибли на месте...
- Похоже, за этим Степановы сюда ехали, - сделал вывод участковый.
- Пусть друг друга перебьют! Нам меньше заботы будет, - ответил Захар.
Сквозь толпу зевак парни протиснулись на максимально близкое, из возможного, расстояние. На белом фоне снежного покрывала, лежала дымящаяся груда металла и фрагменты тел погибших... Зрелище не для слабонервных...
В голове Захара загудело. Сквозь туманную пелену его сознания, память воссоздала похожую картину - обгоревшую груду металла во дворе многоэтажного дома, а рядом с ней тела погибших, вернее то, что от них осталось... Захар громко закричал...
