Выйдя из поезда, Петр слегка был ошеломлен: везде лежали сугробы, прочищенные тропинки, казалось, шли по туннелям. Дорога была расчищена, но по бокам стояли снежные стены. Было утро, солнце уже поднялось, но сквозь дымку проглядывало только холодным пятном. Люди спешили на работу, кутаясь в воротники, на остановке у вокзала стояло несколько человек, переминаясь с ноги на ногу. Мороз был слабым, от горизонта наползали серые тучи, видно, собирался снегопад.
Меньше месяца не был он здесь, уезжал в полную распутицу, а теперь зима в разгаре. Он подумал о том, как сможет добраться до поселка, вспомнил, что туда два раза в неделю возят продукты, и решил отправиться на базу, откуда их отправляют.
Он едва не опоздал к отправлению трактора.
- Тебе повезло, парень, - сказал тракторист, который прицеплял будку с продуктами, установленную на огромные сани, к своему ДТ-54, - сегодня четверг, везу продукты, а если бы ты не успел – ждать тебе понедельника! А так – к вечеру будем на месте, если все будет нормально.
Тракторист был парень разговорчивый, не умолкал всю дорогу.
- А ты откуда? Из отпуска? У нас один тоже поехал в отпуск. Жене ничего не сообщал - хотел сюрприз сделать! Приезжает, а дома его сюрприз ждет – у жены любовник, они в спальне...
Тракторист захохотал, будто рассказывал веселую историю.
-Ну и что он? – спросил Петр.
- А что он? В чем были – выставил за дверь. Правда, одеяло потом выбросил им – на улице холодно было.
Он опять засмеялся, весело, задорно! Петр подумал, что парень, видно, еще не женат, иначе такие моменты не вызывали бы у него такого веселья.
- А ты женатый?
- Я-то? Почти! У меня невеста есть, ждет меня под Тулой. Деревня там такая есть – Красная Горка. Красивые места! Глаза отнимают! Речка там у нас. А луга какие!
- А сюда зачем приехал от такой красоты да от невесты?
- Как зачем? Заработать на свадьбу, на дом. Уже отложил кое-что, еще годик поработаю – а там и домой! Меня Егором зовут, - сказал он, протягивая руку Петру.
Петр назвал свое имя.
- А невеста-то ждать будет? А то пока ты зарабатывать будешь, она за другого выйдет, - поддразнил он. – Не боишься?
- Нет, не боюсь. Там не за кого выходить. А если и выйдет – я без жены не останусь! Вон их сколько сюда наехало! Ты думаешь зачем они сюда приехали?
- Как зачем? – Отвечал Петр, чтобы поддержать разговор. - Целину поднимать.
- Ой, нужна она им, целина-то! Замуж хотят, вот и прикатили сюда. Мужиков-то здесь много, и все молодые.
- Ну, не скажи! Есть и такие, которые приехали по комсомольской путевке. Не замуж же их послали выходить.
- А это как получится! А ты женатый? – не унимался парень.
- Женатый. И сын у меня есть, Колька, уже четвертый год ему.
- И как? Сюрприза не было? Или ты сообщил, что едешь?
- Моя не такая, - ответил серьезно Петр.
Он вдруг осознал, что Зоя действительно никогда ему не изменит. И потому, что любит его, и потому, что просто она такой человек – верный. Он даже задохнулся от нежности к ней, ему вдруг очень захотелось, чтоб она была здесь, рядом, всегда!
Трактор медленно преодолевал снежные просторы степи. Дорога едва угадывалась на ровном пространстве. Кое-где виднелись выглядывавшие из-под снега вешки – кто-то поставил их, обозначив направление дороги. Небо было серым, ровным, плотная масса облаков, казалось обложила весь мир, не пропуская солнечный свет.
- Хорошо бы доехать засветло, - проговорил Егор. – Застрять здесь – это, я тебе скажу, полный ...!
- Не каркай! – воскликнул Петр.- Трактор исправен? Соляры хватит? Ну и все, нечего беспокоиться! Потихоньку доползем. Главное – не заблудиться! Я всегда думал, что заблудиться можно в лесу. Правда, я леса не видел, но читал в сказках, как терялись в лесу люди. А здесь, я смотрю, заблудиться можно еще быстрее, особенно в такую погоду.
- Ну, трактор новенький. Сюда старую технику не шлют, только новую. Вот и мой ДТ-54 тоже новый. По другой дороге я домчал бы тебя за три часа, а так придется ползти часов шесть.
- Ничего, я не спешу. А ты ездишь один? А если что в дороге случится?
- Не, обязательно кто-то бывает, вот сегодня ты, в другой раз кто-то еще.
Петра стало клонить в сон. В кабине было не холодно – двери, окна хорошо пригнаны, кое-где проложены войлочные полоски. Он понимал, что этого делать нельзя, что если он уснет, то и тракториста будет клонить в сон тоже, и попасть в какую-нибудь яму или канаву – пара пустяков.
- А ты давно тут? – продолжал говорить Егор, видимо, для того, чтобы действительно не задремать.
- Скоро год. Я с января тут. А ты?
- Я с весны. Как раз к посевной прибыл.
Они ехали по бескрайней степи, стараясь увидеть признаки жилья. Наконец на белой равнине показались темные пятна, которые вскоре приобрели вполне определенные очертания вагончиков. Потом из спустившихся уже сумерек проглянули крыши домов. Петр вздохнул с облегчением: поездка кончилась, слава Богу, без особенностей.
Петр поблагодарил Егора, быстро пошел в вагончик. Подходя к нему, он заметил, что из окна торчит труба, а из нее идет дым. Петр вошел. В вагончике было тепло, в углу стояла печка-буржуйка, в которой за дверцей краснел огонь.
- О Петро! С приездом! Каким ветром? А у нас, видишь, печка теперь есть. Во все вагончики поставили. Только вот топить нечем. Привозят кизяк, горит хорошо, тепла много дает, но его немного, нужно всем. А солома быстро прогорает, и тепла от нее нету. Ну, раздевайся, рассказывай, как съездил.
Петр разделся, стал доставать из чемодана сало, копченую колбасу, банки с тушенкой, печенье в пачках. Петрович наблюдал за тем, как он выкладывал все это на стол, а когда Петр достал бутылку водки, он воскликнул:
- А я уж думал, что ты без гостинца!
Он достал хлеб, стаканы, Петр позвал других ребят, лежавших на вторых ярусах, и они стали отмечать его приезд. Самый молодой принес снега, его наложили в чайник, и скоро он закипел, обещая чай.
