Анастасия Левченко родилась в теплом южном городке, где прожила с родителями до шести лет. До сих пор помнит море, шум прибоя, крики чаек и золотые закаты. Вся эта красота запечатлелась в душе, и Настя жила одной тайной мечтой – вернуться назад в этот волшебный мир, который никак не могла забыть.
Они с семьей переехали в холодный неприветливый город, в котором постоянно шли дожди, небо было серым. Ни моря, ни чаек, ни закатов. Здесь Настя пошла в школу и встретилась с шумной, озорной ребятней и сердитой учительницей.
Дома тоже ее держали в строгости, особенно мама. Настя не знала тогда, что весь этот переезд именно мама и затеяла, увозя отца подальше от «соблазнов» к которым он пристрастился: стал выпивать, гулять, а семья начала рушиться.
Тогда мама, женщина своенравная и строгих правил, и приняла такое решение: уехать от греха подальше.
И через год после переезда у Насти родилась сестренка Аня. Расчет был верный. Отец сразу же переключился на младшую дочь, мать обрадовалась переменам в муже, и они растили свою младшенькую избалованной, озорной и капризной девочкой, всеобщей любимицей.
Отец по вечерам теперь с радостью спешил домой, мама ослабила порядки в доме, переложив на плечи старшей восьмилетней дочери некоторые обязанности: уборка, мытье посуды, полив цветов ну и другое по мелочи. Настя не сопротивлялась, была тихой и послушной.
Аня заставляла ее с ней играть, шить куклам платья, читать книжки. А иногда Настя рассказывала ей про море, как оно шумит, какое оно красивое и не имеет берегов.
- Врешь ты все! – отвечала сестренка. – Не бывает так, что нет берегов. И чего ему шуметь?
Тогда она давала ей послушать ракушку, розовую и слега перламутровую внутри. Подарок соседского паренька Олежки, который остался в том южном городке. Аня прикладывала ракушку к уху и возвращала со словами: ничего не слышно!
Постепенно Настя замкнулась, а повзрослев, стала чувствовать себя лишней в этой семье, где все внимание мамы было обращено на отца, который «присмирел», а внимание папы на Аню. О Насте вспоминали только тогда, когда нужно было помочь или сделать что-то.
Хотя девочка любила своих родителей, особенно отца, который никогда ее не ругал. Но и не хвалил. Мама же была излишне строга и вечно всем недовольна, угодить ей у Насти не получалось.
Как только она окончила школу, сразу же уехала из родительского дома к всеобщему неудовольствию. Отец сокрушался, что она ни с кем не посоветовалась, выбрав медицинский в другом городе, а мать возмущалась, что остается без помощницы в доме, и кто будет за младшей сестрой присматривать?
Но Настя сносила эти упреки молча, собрала свой нехитрый гардероб и уехала с минимальной суммой денег, которые ей выделили обиженные родители. И, наверное, сложилась бы ее жизнь, если бы беда не постучалась в дом.
Ей оставался всего один год учебы, как скоропостижно умер отец. Горе было таким внезапным и сокрушительным, что заболела мама, впала в депрессию Аня, и Настя так и не смогла их оставить после похорон отца.
Она не вернулась в институт, устроилась работать медсестрой в местную поликлинику. Ей тоже было тяжело. Отца она очень любила, и потеря его сковала все внутри каким-то холодным панцирем.
В том городе, в который она больше не вернулась, остался ее жених, на его звонки она не отвечала, не до него было сначала. А потом он и звонить перестал.
Примерно через полгода, когда мама стараниями старшей дочери немного пришла в себя, и Аня почти вернулась в прежнее состояние, Настя решилась позвонить своему другу, но он, видимо, сменил номер телефона. Связь прервалась навсегда.
Жизнь в семье вошла в свою колею, скучную, безрадостную, с поникшей, но все такой же строгой мамой, капризной и требовательной Аней и с тихой, какой-то потухшей изнутри Настей. Но жизнь есть жизнь. Другой у них не было, хотя и в ней что-то менялось.
Как только Аня окончила школу и получила аттестат, она заявила, что выходит замуж! Как оказалось, она давно уже встречается с мужчиной на пять лет старше ее. Он как раз окончил институт и сделал ей предложение.
Учиться дальше она не собиралась, все мысли были о замужестве, и она привела своего жениха в дом, чтобы познакомить с мамой и сестрой. Звали его Денис, высокий, плечистый, высокомерный. И маме он не понравился. Она проплакала всю ночь, в то время как Аня ушла его провожать и домой не явилась.
Настя просидела рядом с мамой почти до утра, поила успокоительным и уговаривала: это ее жизнь, пусть поступает по-своему.
- Она ребенок! – кричала мама сквозь слезы. – Что она может понимать в этой жизни! Где она сейчас? За что мне это все?!
К утру она все же уснула неспокойным сном, и Настя ушла в свою комнату, где первый раз пустовала кровать ее сестренки, повзрослевшей за одну ночь.
После свадьбы Аня переехала к мужу. Он в их дом ходить не любил и почти не появлялся, а Аня забегала иногда на полчасика, поест, что-то быстренько расскажет и домой бежит.
- Ты учиться и работать собираешься? – строго спрашивала мама.
- Не-а! – легкомысленно отвечала Аня. – Ребеночек скоро родится, бабушкой будешь. А ты тетей, Настька. Так что готовьтесь, дорогие родственники, скоро ваша помощь понадобится.
Высказала это все скороговоркой с набитым ртом, чаем запила и унеслась в свою жизнь с молодым мужем, которого, по всей видимости, материально поддерживали состоятельные родители. Правда жили они в другом городе, и после свадьбы от них не было ни слуху, ни духу.
Но мама Насти и Ани не огорчалась по этому поводу. Они были для нее людьми посторонними, а таковых она не жаловала. А Дениса невзлюбила за то, что он украл у нее дочь.
Вскоре у Ани родился сын Стасик, и Насте пришлось подключиться к помощи молодой нерадивой мамаше.
Бабушка восприняла внука настороженно, нянчиться с ним отказывалась, мотивирую это тем, что не знает, как с мальчиками обращаться. У нее же дочери были.
Но на самом деле просто не было любви к малышу, с младенчества похожему на нелюбимого зятя. И этим все сказано.
Зато Настя любила шумного неспокойного карапуза, и к нему, конечно же, стала ревновать ее мать, которой она теперь уделяла меньше внимания.
Так в хлопотах, заботах между работой и двумя домами прошла долгая холодная зима. Настина работа процедурной медсестры из-за нехватки кадров осложнилась тем, что теперь еще после смены нужно было ходить по домам к лежачим больным с уколами и процедурами.
Она уставала, часто подхватывала простуду и попросту измоталась за зиму так, что с грехом пополам выпросила отпуск на июнь. Ее моральные силы тоже были на исходе, особенно после того, как она стала свидетельницей просто вопиющей выходки своей сестренки.
Денис уехал в командировку, и Аня позвала ее якобы в гости.
- Приходи, чаю попьем, поболтаем. Только купи чего-нибудь перекусить по дороге и творожок Стасику, ты знаешь, какой.
Мама тут же прикинулась больной, но Настя все же ушла, пообещав вернуться поскорее. Сестру она застала при полном макияже, в элегантном брючном костюме, с красивой укладкой и сумочкой через плечо.
- Ты куда?! – изумилась Настя, поняв, что сестренка спешит.
- Ну как куда? Не понимаешь что ли? - ответила Аня, лукаво улыбаясь. – Хотя, что ты можешь понять? Короче, я вернусь утром, Стасика накорми и спать. Адью!
И исчезла за дверью, как ветром ее сдуло.
Настя плакала, держа Стасика на руках. Он дрыгал ножками и ручками, пытаясь сползти с ее колен на пол, она прижимала малыша к себе и ревела в три ручья.
- Да что же это делается на белом свете, - причитала она, - не могу я больше. Сил никаких нет…
Но тут заплакал и Стасик, ей пришлось успокоиться, покормить племянника, искупать и уложить спать.
Аня, как и обещала, появилась утром уже без макияжа, с помятым лицом, но довольная.
- Побудешь со Стасиком чуть-чуть, я посплю немного. Ты же все равно в отпуске уже, - проворковала она, но Настя первый раз в жизни грубо оборвала сестру и сказала, что ее ноги больше в этом доме не будет.
- Вот и вся твоя показная любовь, - услышала она слова Ани и захлопнула за собой дверь.