Руслан был готов к вопросу — он выдержал целую минуту, а потом сделал ещё один маленький, крохотный шажок к пленнице.
— Девочка была обещана нам.
— Кому именно? — нетерпеливо нахмурилась Василиса, от любопытства забыв про намерение напасть на мужчину. — Старшему или младшему брату?
— Тагиру. Она была обещана наследнику, разумеется. Мы бы породнились с Градовыми. Отец был счастлив — редкая удача и возможность укрепить влияние, — Руслан оказался совсем близко. Она чувствовала тепло его тела. Биение сильного сердца. И ни капли страха, лишь азарт охотника. Это пьянило.
Василиса не меняла позу, но все её мышцы натянулись перед прыжком. Ещё чуть-чуть… Но жажда узнать, во что бы то ни стало раскрыть всю подноготную не уходила.
— Мать пыталась спасти дочь?
— Да. Напала на Градова. Взбеленилась, когда пришлось отдавать малышку в монастырь.
— Но Градов же был полноценным хозяином? Двое детей! Как она сумела ослушаться?
— Многие отдали бы полжизни за ответ на этот вопрос, но никто не знает, — если Руслан и видел, как напряглись её кисти и проступили сухожилия, то виду не подавал, — в чём разгадка. Факт в том, что Градов её остановил. Что тоже весьма удивительно, с учётом её особых талантов.
— Костя знал, что волчица Тагира — его родная сестра?
— Конечно. Все знали. Мы с ним тогда часто играли вместе, как братья. Он важничал, что когда-нибудь тоже получит настоящую волчицу в личное пользование, а я его лупил, потому что был старше и сильнее. И ещё немного завидовал, что он — наследник, а я — нет.
— Так Костя не подставил её… а хотел спасти?
Женщина для хозяина (начало, назад)
— Не фантазируй. Мальчишке интересно было поглядеть, как девушка превратится в волчицу. Он идиот.
— Но… вы всё равно его обвиняете? Костя потерял мать, а следом и сестру!
— А ты его защищаешь теперь? Никто не просил пацана прерывать охоту!
— Сам подумай! Получается, он так и не простил себя!
— А ты так быстро разобралась во всей ситуации, да? Маленькая всезнайка! — Руслан будто нарочно раззадоривал девушку. — Но в одном ты права. Младший Градов не рвался иметь детей от волчицы. И ненавидел отца.
— Вы сговорились?
— И в чём же, по-твоему?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Отомстить Градову за мать? Прервать древний род? Только я не понимаю твою роль…
Руслан издевательски похлопал в ладоши.
— Делаешь успехи.
— То есть он добровольно отдал меня? Позволил сбежать?
— Умница.
— Иван знал про это?
— Нет. Он просто пешка.
— И теперь Градову придётся смириться с выбором сына? Шах и мат?
— Его партия проиграна.
— Ты поступишь так же? — Василиса ещё пригнулась. — Сдашься, если припрёт?
— Что? Нет. Ни за что. Ты моя.
— Но если у нас родится девочка? Поступишь так же, как Градов? Позволишь матушкам воспитывать своего ребёнка? Например, поставить клеймо? Посмотри на моё.
Она обнажила живот, и Руслан невольно опустил взгляд на вытравленный на коже силуэт волчицы.
— Это твоё условие? — он недобро прищурился. — Никаких детей с клеймом?
— Не притворяйся, что тебя якобы устроит такой расклад. Тебе нужен наследник.
— Мальчик. И мы можем держать в тайне существование дочерей, — он вдруг наклонился, а лицо его опасно приблизилось, — если таковые появятся. Ты же справишься с парой-тройкой непослушных волчат? Девочки часто обладают вздорным и строптивым характером.
— И никаких монастырских на пушечный выстрел?
— Да. Обещаю, — он очень медленно протянул руку и коснулся её щеки. Чувство было приятное, и она на секунду прикрыла веки, — не могу поверить, что ты только что уговорила меня принять сторону Древних. Основать стаю. Свободную. Честно говоря, в детстве я мечтал именно об этом.
— Но мне нужно время, чтобы начать доверять тебе, — Василиса снова раскрыла глаза, подёрнутые грустью и чуть затуманившиеся, — иначе как я пойму, что ты сдержишь слово?
— Сколько времени?
— Не знаю. Давай не будем спешить.
Руслан посмотрел на её сомкнутые губы и неохотно отстранился.
— Если ты будешь со мной по своей воле… Искусственная связь не понадобится. Мне не нужна рабская покорность. Тебя можно освободить от неё… навсегда.
— Так ты знаешь, как прервать связь с хозяином?
— Нет. Но я знаю того, кто знает.
— И ты согласен?
— Если ты согласна.
— И кто же хранитель секрета?
— Иван. Охранник. Он знает место, куда ездила Градова перед тем, как её освободили.