Вдруг одноклассник, самый популярный шутник и спортсмен, протянул Наташе руку и пригласил на танец.
После этого десятиклассник, как показалось Наташе, очень взрослый, позвал её танцевать.
- А тебе какой предмет больше всех нравится? - спросил он у неё.
- Физкультура. Я на канат быстрее всех залезаю. А тебе?
- А мне физика. И эта музыка, и этот вечер.
Домой Наташа вернулась с подругами из соседнего класса и совершенно не подозревала, что мама Любы выведала про платье напрокат и устроила дочери головомойку.
- Сначала кормила нищенку, теперь наряжать вздумала? Пойми, эта девочка нужна тебе только для помощи в учёбе, а про остальное забудь. Ты не должна дружить с детьми из рабочих семей, это не наш круг общения. У вас нет общих тем для разговоров. Наташа утирает сопли младшим в семье, а тебе надо готовиться в институт.
- Но мне её жалко. - оправдывалась дочь. - У меня вон сколько нарядов, а у неё ни одного.
- Потому что её родители лентяи и не заботятся о дочери! А я кручусь. Мы ущемляем себя, в отдельной комнате держим студенток из училища, им негде жить. Я шью на заказ, и помимо ателье беру работу на дом. Благодаря этому твоя старшая сестра уже окончила институт в Москве, и летом на каникулы ты отправишься к ней. Походи по столице, посмотри на институты. Хотя я советую тебе выбрать медицинский как сестра. А эта Наташа безнадёжная зубрилка, и достоинств в ней не наблюдается. Запомни, вам с ней не по пути.
На следующий день Люба не передала этот разговор подруге, и они опять ходили на перемене вдвоём. Просто Люба перестала приглашать Наташу на вечера. А Наташа никакой инициативы не проявляла, сидела дома и читала стихи Есенина.
После девятого класса Любу на летние каникулы отправили в Москву, а Наташа ничего про это не знала. Видимо, за пределами школы и учебников их дружба не распространялась. Все три месяца Наташа провела за чтением, которое порекомендовала учительница по литературе. Особенно потряс её Экзюпери "Маленький принц." Она перечитала сказочную повесть несколько раз, а потом взяла общую тетрадь и переписала всю книгу.
- Теперь принц всегда рядом. - думала она.
Так же она проштудировала все четыре тома "Войны и мира" и вспомнила, как танцевала на школьном вечере с одноклассником. Да, всё-таки бал Наташи Ростовой несравним с танцами в школе. Одно их объединяло - волнение, трепетность чувств, юная грация.
Лето пролетело быстро, и в начале учебного года они встретились с Любой. Обе не сдерживали радости.
- Я бродила по проспектам! - вспоминала Люба. - По сравнению с Москвой наш захолустный городишко похож на муху, которая надоедливо жужжит на окне, а зимой впадает в спячку.
- И наверняка ты прогуливалась не одна, - как бы невзначай промолвила Наташа.
- Точно, я познакомилась с мальчиком, мы с ним даже в кафе ходили.
- У него чёрные волосы, карие глаза и грустный вид? - предположила Наташа.
- Как ты угадала, ты же его не видела? - поразилась Люба.
- Не знаю. - пожала плечами подруга.
- А жила я у старшей сестры. - продолжала Люба. - Однажды вернулась домой очень поздно, мы с приятелем задержались в кафе. Боялась, что сестра меня заругает. Проскользнула незаметно в ванну и стояла там под душем почти час. Всё вспоминала наше свидание. Он проводил меня до квартиры, мы долго миловались в подъезде, и он упрашивал остаться с ним.
- Романтично. - заметила Наташа.
- А дома я сразу улеглась спать, и сестра не заметила моего состояния. Мне так понравилось в Москве, теперь туда поеду поступать!
- А с этим другом будешь переписываться?
- Наверно. А потом опять встретимся.
В конце десятого класса Люба спросила.
- Ты пойдёшь на выпускной?
- Нет.
- Почему?
Наташа опустила глаза. Как объяснить подруге, что она стесняется просить деньги у родителей на платье, туфли и прочее. Старшие братья учились в институтах, жили далеко, родители им помогали, и лишних денег не наблюдалось.
- Я поняла. - с участием произнесла Люба. - У тебя нет нормальной одежды, тебе не в чем идти.
Наташа подавленно молчала.
- Я одену тебя, не отказывайся от выпускного! - почти упрашивала Люба. - Может ты боишься моей мамы и её длинного языка? Обещаю, что ничего ей не скажу.
- Я всё равно не пойду. - отвернулась Наташа.
Так она и не узнала, как это наблюдать первые лучи солнца рано утром. Этот рассвет символизировал не только природное явление, а начало новой взрослой жизни. Также Наташа не услышала какие клятвы давали при прощании одноклассники.
Но Люба с упорством продолжала покровительство над ней.
- Я уезжаю поступать в Москву, поехали со мной. Сначала остановимся у сестры, потом получим общежитие.
Наташа не видела ничего в жизни, кроме провинциального городка, ни разу не садилась в поезд и испугалась.
Продолжение.