80-е годы прошлого века.
Родители Наташи переехали из деревни в город, и в пятом классе она стала новенькой.
- Мама, как мне себя вести? - спросила она перед сном родительницу. - Я так боюсь завтрашнего дня, ведь никого не знаю.
Тётя Вера призадумалась.
- Ребятам тоже интересно познакомиться с тобой. Вот увидишь, они окружат тебя, а ты доброжелательно улыбайся. Спроси кого как зовут и постарайся запомнить. Назови своё имя, расскажи, что мы построили здесь дом и переехали. Главное не стесняйся, и уже через неделю станешь тёртым калачом.
Мама с дочкой рассмеялись.
Действительно, все одноклассники обступили новенькую и расспрашивали обо всём.
Но задумчивая и немногословная девочка так и не смогла влиться в коллектив. Закадычной подруги не появилось, отношения со всеми сложились ровные и спокойные. Осложняло ситуацию и то, что Наташа жила в одном районе города, а её новые одноклассники - в противоположном направлении. И это расстояние можно преодолеть только за час пешей прогулки. А автобусы в городке ходили так редко, пока простоишь на остановке, как раз это время и пройдёт. С той лишь разницей, что при ожидании автобуса промёрзнешь до костей.
Поэтому домой после второй смены Наташа возвращалась всегда одна или с девочками из соседнего класса.
В шестом классе как-то незаметно Наташа сдружилась с отличницей Любой. Она подражала ей во всём. После звонка все ученики ждали учительницу и стояли возле своих парт. Наташа оборачивалась и наблюдала за одноклассницей. Высокая, с длинным прямом носом Люба скрещивала руки на груди и смотрела насмешливо. И Наташа тут же повторяла этот жест.
Девочки поговорили и решили обмениваться книгами. Наташа принесла какой-то журнальчик, потом Люба сборник стихов.
Классная руководительница объявила о субботнике.
- Приходите в воскресенье в школу, помойте с мылом все парты и стены.
- А вы будете? - спросили несколько голосов у Ольги Алексеевны.
- Вряд ли, у меня единственный выходной, муж и четверо детей.
Об этом все уже знали и закивали.
- А вы самостоятельные, надеюсь, не подведёте.
В воскресенье Наташа пришла к назначенному времени. Она даже не представляла как нужно выглядеть и по привычке надела школьную форму, правда без фартука. Из тридцати учеников пришли всего четыре человека.
- А почему другие не явились? - удивилась Наташа.
- Давайте быстренько всё отмоем и по домам. - скомандовала Люба.
И все взялись за тряпки и вёдра.
Работа кипела, в конце субботника произошло неожиданное. Люба подошла к Наташе, дёрнула её за воротничок школьной формы и с издёвкой произнесла.
- Ты бы ещё пионерский галстук напялила!
Наташа не знала что ответить. Она и сама прекрасно видела, что все пришли в домашней одежде. Жгучая обида пронзила её, она быстренько надела своё пальтишко и выскочила из класса.
Одиноко шла она мимо городского парка. Иней серебрился на тополях, снег скрипел под валенками, но девочка ничего не замечала. Грустная вернулась она домой. Её тут же обступили братья и сёстры.
- Чего так поздно? Помоги нам уроки выучить.
А на её состояние никто даже не обратил внимания.
В понедельник Люба подошла к Наташе и начала обычный разговор, а девочка отвернулась от неё.
Ещё несколько попыток, и Люба поняла, что дружбе конец. Наташа сидела за своей партой уединённо, а после занятий шла домой.
В старших классах мама отличницы Любы тайно попросила классную руководительницу посадить свою дочь за одну парту с Наташей.
- Эта Наташа хорошо пишет сочинения, и по русскому языку у неё в классе одни пятёрки. А Любе русский язык не даётся, поэтому пусть Наташа её подтянет.
Ольга Алексеевна так и сделала.
"Обе девочки наша гордость и будущие медалистки. И этот союз пойдёт на пользу всем." - решила она и послушалась маму Любы.
Вначале девочки сидели как посторонние и редко разговаривали. Однажды Люба повела носом и высказалась.
- От тебя мылом пахнет.
Наташа не поняла хорошо это или плохо.
Через несколько дней прямо во время урока Люба открыла пакетик конфет.
- Купила в буфете! - похвасталась она и предложила соседке. - Бери.
- Не надо. - прошептала Наташа и отвернулась.
Тогда Люба взяла руку одноклассницы и насыпала ей полную горсть кругленьких драже. Наташа не смела отказаться и отправила конфеты в рот.
- Проверь моё сочинение, найди ошибки. - подсовывала свою тетрадь Люба.
Потихоньку Наташа стала читать писанину Любы. Разбирала её мелкий почерк и указывала на ошибки. А Люба объясняла соседке алгебру, в которой Наташа почти ничего не смыслила.
На переменах девочки стали ходить всегда вдвоём и разговаривали обо всём. Выяснилось, что Люба росла без отца, хотя однажды он пришёл в школу и вызывал свою дочь. Тогда все одноклассники сгрудились и смотрели на него как на какого-то инопланетянина. Люба об отце ничего не рассказывала, а Наташа краем уха слышала, что мама Любы просто выгнала его из своей жизни. Наташа же росла в многодетной семье и всё своё детство нянчила младших братьев и сестёр.
Однажды Люба позвала Наташу после уроков.
- Пойдём в гости, увидишь как мы живём.
По дороге она расспрашивала.
- А ты Бальзака "Шагреневую кожу" читала?
- Нет, а кто это?
- Неужели не знаешь? Моя мама приносит из библиотеки его книги. Она сама зачитывается, потом я.
Напрасно Люба пыталась расшевелить одноклассницу. Стало ясно, что она очень дремучая и кроме учебников ничем не интересуется.
На кухне Люба поставила на стол сырники и налила чай.
- Кушай.
Чистые комнаты и уют поразили Наташу. Она привыкла, что в родительском доме вещи разбросаны. Вечно занятые тяжёлым физическим трудом папа и мама все силы растрачивают, чтобы прокормить большую семью.
После чаепития Люба показывала открытки с артистами, потом Наташа засобиралась домой. Люба проводила её до угла улицы.
- Найдёшь дальше дорогу?
- Да, я запомнила.
С очередного родительского собрания мама Наташи пришла расстроенная. Её сразу обступили дети и стали галдеть.
- Он меня ударил!
- А ты зачем меня обозвала?
И всё в таком же духе.
- Не жалуйтесь. - строго сказала родительница. - Я этого не люблю.
- А что про меня говорили? - робко спросила Наташа.
- Хвалили за отличные отметки. А я от себя скажу - не ходи больше в гости к Любе. В школе дружите, а дальше не надо.
Наташа привыкла беспрекословно слушаться родителей и расспрашивать не осмелилась.
Продолжение.