Любомира сначала безумно испугалась, а потом поняла, что это, должно быть, Рерик, который тоже был невидим. Мужчина потянул ее куда-то в сторону многочисленных шкафов с книгами, а уже через несколько секунд девушка поняла, почему.
Чародей вернулся. Так как по проходу он шел по тому же мху, что и они, то и звуки шагов были заглушены, но теперь, когда он ступил на каменный пол, каждый шаг был громким, почти оглушительным. Любомира сразу же вспомнила про картину с изображением Катерины, что они забрали из комнаты наверху. Заметил ли он пропажу?
Она хоть и понимала, что все еще остается невидимой, все равно никак не могла себя заставить себя выглянуть из-за полок с книгами, чтобы посмотреть на злодея. Тот же ходил по комнате из стороны в сторону и будто бы что-то искал. Не картину ли? В конце концов Любомира все же решилась посмотреть на их возможного противника, и выглянула из-за книг.
Чародей был совсем не таким, как она себе представляла его. Она думала, что будет кто-то наподобие Кощея – величественный и ужасный, но этот человек был самым обычным мужчиной. Разве что длинный расшитый плащ мог бы как-то указать на род его деятельности, потому что не был похож совсем ни на какой известный девушке материал, а узоры на нем все время двигались, изображая то ли какие-то буквы, то ли руны.
Теперь она уже не сомневалась, что колдун что-то искал, и по всей видимости, это был один из дневников, которые он вел. К счастью, в сторону стеллажей с книгами он даже не смотрел. После же, когда в конце концов нашел, что искал, то скинул плащ и подошел к одной из клеток. Мужчина нажал какую-то скрытую кнопку, и вся клетка словно осветилась. Он наблюдал за клеткой, Любомира наблюдала за ним. Может быть, сейчас получится понять, для чего они нужны?
Так и вышло – совсем скоро внутри клетки начала появляться какая-то будто призрачная фигура. Контуры ее поначалу были размыты, но со временем все больше и больше прояснялись, и в конце концов Любомира поняла, что это силуэт девушки! Все сразу встало на свои места. Он заключает души девушек в эти самые клетки, чтобы что-то с ними делать. Картины же их держат.
- Здравствуй, прекрасная. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, пока меня не было? Потому что вскоре нам с тобой предстоит потрудиться. Видишь, я снова начал стареть? Конечно, я не выгляжу на свой возраст, да и сколько лет мне точно, я уже забыл…
Колдун усмехнулся и замолчал на некоторое время, будто в самом деле вспоминал, сколько ему лет. Любомира же начала понимать, что этот человек каким-то образом с помощью душ продлевает свое собственное убогое существование. Это объясняет, почему картины наверху такие старые – он, должно быть, создал их в начале своего пути. И каждую хранит. Любомира оглядела стены в поисках подтверждения своих догадок, и поняла, что картины, несмотря на их схожесть, очень сильно различались степенью выцветших красок и неопрятным видом, который неизменно появляется на вещах, которые прожили долгую жизнь.
- Осталось совсем немного времени, и я закончу твою картину. Тогда мы с тобой окончательно станем одним целым, и никаких больше страданий и глупого существования в этой деревне в твоей жизни не будет. Тело погибнет, но ты этого уже не почувствуешь.
Он еще немного помолчал и добавил:
- Так странно, вы мне не отвечаете, не можете ответить, но я все равно разговариваю с вами… Наверное, от одиночества?
Колдун тяжело вздохнул, а потом вышел снова в проход. Может быть, решил прямо сейчас вернуться к картине, чтобы поскорее ее закончить? В таком случае совсем скоро он обнаружит, что картины с Катериной на месте нет, а потом будет искать виновников…
И кто знает, сколько могущества он успел накопить за прошедшие годы? Проверять это совсем не хотелось.
Видимо, Рерик подумал о том же самом, потому что через несколько секунд она услышала его голос:
- Нам нужно спешить. Чувствую в нем огромную силу, и не уверен, что при прямом столкновении смогу справиться без потерь. А рисковать твоей жизнью я не готов, даже ради этой девушки, Катерины.
- Но что мы можем сделать?
- Держи картину, я возьму эту странную клетку. Думаю, она из какого-то металла, а значит – тяжелая.
Любомира тут же увидела картину – та стала видимой, и схватила ее. К счастью, она была не слишком большая, потому идти не мешала. Клетка, в которой была душа, почти в то же время взлетела в воздух, с противным звуком от нее оторвались какие-то трубки.
- Зажигай огонь и беги через проход, будем выбираться из дома, - скомандовало пустое место рядом с висящей в воздухе клеткой, а уже через секунду и сама клетка стала такой же невидимой, как и мужчина, что ее держал.
Любомира щелкнула пальцами свободной руки, вызывая свой привычный огонек, и устремилась в проход. Ей и самой не хотелось сражаться с чародеем. Она понимала, что девушек, что были тут до Катерины, уже не спасти, а это значило, что нужно попытаться что-то сделать хотя бы для последней жертвы. А потом уже решать, как быть с самим злодеем – оставлять его и дальше творить свои черные дела было недопустимо.
Темнота была все такой же огромной и всепоглощающей, как и прежде, но теперь Любомира не обращала на это никакого внимания. Ей нужно было выбраться, и она знала, что мужчина где-то рядом – это добавляло немного уверенности. Все летело мимо, и Любоминра радовалась, что под ногами только мох, потому что сейчас самый небольшой камень под ногой мог бы привести к ужасному падению.
Выскочила она из прохода в подвал, когда сверху раздался какой-то грохот. Что это было, думать времени не было, да и невидимость могла пропасть в любой момент, потому девушка рванула по лесенке вверх. Как ни странно, та совсем не была такой длинной, как при ее спуске, и уже совсем скоро она была в кухоньке. Тут было еще темнее, чем в прошлый раз – теперь окна совсем не пропускали свет внутрь, хотя Любомира прекрасно видела, что за ними все тот же солнечный день.
Но разглядывать что-то времени не было – девушка выскочила к двери, поняла, что грохот слышен сверху, а потом выбежала во двор, побежав в спасительную тень леса. Он рос густо, потому она могла легко спрятаться, и радовалась, что невидимость еще держится. Рерика тоже не было видно, и это значило, как она надеялась, что парень тоже невидим…
