Вадим торопливо шагал по улице, направляясь к строившейся в ее центре многоэтажке, возле которой суетилось множество народу. Рабочие, вооруженные всевозможными инструментами, деловито сновали туда-сюда; одни копали и долбили кувалдами и отбойными молотками мерзлую землю, другие тянули какие-то провода, третьи пыхтели возле бетономешалок и таскали огромные поддоны с кирпичами. С опаской поглядывая на них, Вадим заметил в толпе тучного мужчину в белой каске и направился к нему.
- Добрый день, - поздоровался он, стаскивая с лысой головы изодранную ушанку. - Я насчет работы. Может, найдется для меня какое-нибудь местечко.
Тучный прораб нехотя повернулся к Вадиму и осмотрел его с ног до головы оценивающим и подозрительным взглядом.
- А ты кто? - сухо спросил он.
- Человек... - Вадим смущенно пожал плечами и сунул озябшие руки в карманы. - Гражданин... Мне работа нужна.
Прораб что-то шепнул отиравшемуся рядом с ним молодому рабочему и тот ушел, оставив начальника наедине с Вадимом.
- Я вижу, что не обезьяна, - усмехнулся прораб, зак*ривая. - Хотя, по правде сказать, шибко ты на нее смахиваешь. Звать-то тебя как, гражданин?
Вадим тоже достал из кармана измятую папироску и сунул ее в рот.
- Вадим, - сказал он, затянувшись. - Вадим Муравьев. Так что насчет работы?
Прораб долго и молчаливо к*рил, наблюдая, как его подчиненные без устали снуют в разные стороны, словно огромные черные муравьи в разворошенном муравейнике.
- А делать-то ты что умеешь? - процедил он наконец, не поворачиваясь к Вадиму.
- Да много чего... Могу раствор замесить, кладку сделать. Варить тоже немного умею, в смысле со сваркой работать.
- Сварка это хорошо, - промычал под нос прораб, мусоля сигаретный фильтр. - А документы-то у тебя есть, гражданин Вадим Муравьев?
Вадим уныло вздохнул и безжалостно растоптал то, что осталось от папироски.
- Нету, - ответил он, покачав головой. - Нет документов. Бомж... я.
Прораб хмыкнул и развел руками.
- Ну, в таком случае ничем помочь не могу, - воскликнул он, отстраняясь от Вадима. - У нас тут все строго. Тут ведь знаешь как: пусть хоть ты мастер на все руки, и руки у тебя золотые, а глаз алмаз - а без документов нельзя. Закон, понимаешь. Так-то вот, Вадим Муравьев.
Вадим понимающе кивнул.
- И что же, совсем ничего нельзя придумать? - спросил он с надеждой.
- Боюсь, что ничего. - Голос прораба отливал металлом. - Я ведь тоже человек подневольный, пойми. Ладно, мил человек, пора мне. Поищи работу в другом месте.
И прораб, дружески хлопнув Вадима по плечу, с криками побежал в направлении недостроенного здания, на ходу размахивая руками, подгоняя и без того взмыленных рабочих. А Вадим, проводив его тяжелым взглядом, медленно побрел обратно, лениво загребая ногами подтаявший на весеннем солнце снег.
Уже почти месяц Вадим слонялся по городу в поисках хоть какой-нибудь работы. Его терзала не только потребность в деньгах; наличием постоянного места работы Вадим надеялся обрести то, что давно уже утратил - ощущения себя полноценным человеком. Живя на улице и ночуя где попало, Вадим привык считать себя отбросом, никчемным и лишним организмом, который лишь отдаленно походил на человека. Теперь же все было иначе. Вадим уже полтора месяца как бросил пить, сбрил свою жуткую, похожую на грязную мочалку бороду и раздобыл старенький, но вполне пригодный комплект одежды. И теперь, расхаживая по городу в выцветшем и залатанном пуховике, Вадим надеялся на то, что в конце концов найдет то, что ищет, и надежда эта грела его сильнее, чем сияющее на небосводе мартовское солнце.
Проходя мимо небольшой сырной лавки, Вадим вдруг остановился и присмотрелся. На входной двери висел небольшой бумажный листок, которого день назад еще не было. Вдохнув поглубже, Вадим сделал шаг к двери и замер. Сердце его затрепетало под толстым вязаным свитером от волнующего возбуждения. Объявление!
- «Требуется подсобник, - вслух прочел Вадим написанные от руки жирные буквы. - Гибкий график, оплата достойная».
Немного потоптавшись у порога и старательно взвесив все «за» и все «против», Вадим решил попытать счастья и решительно распахнул дверь. Внутри было светло от нескольких горевших под потолком ламп и большой витрины, а еще приятно пахло сыром, колбасами, ветчиной и копченой курятиной. Это ассорти вкусных ароматов вызвало у Вадима обильное слюноотделение и он, стараясь не развесить слюни, словно голодный бульдог, на всякий случай вытер губы шапкой.
- Здравствуйте, - улыбнулся Вадим сидевшей по другую сторону стойки молодой продавщицей. - Я по поводу работы. С кем я могу поговорить.
Продавщица одарила его точно таким же взглядом, что и давешний прораб на стройке. Взгляд этот был обжигающе ледяным, но Вадим уже привык к нему и выдержал его с достоинством.
- Хозяйки сейчас нет, - высокомерно отозвалась продавщица, водя пальцем по экрану лежавшего перед ней телефона. - Да и вряд ли она станет разговаривать с таким как вы. Много тут таких ходит...
Вадим вдруг почувствовал, как кровь в его жилах превращается в кипящую смолу. Он привалился боком к витрине с продукцией и хлопнул по ней своей массивной ладонью.
- Каких это «таких»? - спросил он с вызовом.
- Да вот таких, - ничуть не смутилась продавщица. - Грязных, вонючих и оборванных.
Вадим хотел было выдать что-нибудь оскорбительное в ответ, но сдержался. Вместо этого он полез в карман и извлек оттуда несколько купюр - остаток заработка на прошлой работе.
- А если я покупатель? - воскликнул он, размахивая деньгами. - А вы со мной вот так! Я, может, у вас купить что-нибудь хочу, вот эту колбасу, например! Целое кило! У вас со всеми так обращаются?
Он вперился взглядом в самую дорогую колбасу, на полном серьезе намереваясь потребовать ее у зарвавшейся продавщицы.
- Вон там жалобная книга висит, - равнодушно махнула рукой продавщица, указав на висевшую на стене папку. - Хотите - пишите жалобу, если умеете писать. Только все равно ее никто читать не будет.
Вадим в два счета подскочил к папке, выхватил из нее тонюсенькую книгу жалоб и с яростью принялся листать ее пустые страницы. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, и что бы написал Вадим, если бы из-за перегородки не появилась невысокая стройная женщина в зеленой жилетке и красной легкой шапочке.
- Что за шум? - осведомилась она, с интересом наблюдая за Вадимом.
Вадим сунул жалобную книгу обратно и ткнул пальцем в сторону продавщицы.
- Вот эта особа мне нахамила и оскорбила, - сказал он. - У вас тут со всеми покупателями так обращаются?
Продавщица зевнула и покачала головой.
- Вообще-то, вы сказали, что пришли по поводу работы, - усмехнулась она, облокотившись на стойку. - Вот вам хозяйка, с ней и говорите.
- И поговорю, - сердито бросил Вадим. - И все расскажу! И про грязных, и про вонючих!
Хозяйка, чтобы утихомирить негодующего пришельца, тронула его за рукав и сдержанно улыбнулась.
- Следуйте за мной, - произнесла она, жестом приглашая Вадима в небольшую комнатушку, спрятанную в глубине лавки.
Вадим проследовал за хозяйкой в ее тесную конторку и без приглашения уселся на стул. Вид у него был мрачный и подавленный. От былого энтузиазма и надежды не осталось и следа. Мысленно Вадим на чем свет ругал себя за то, что вообще ввязался в это пустое дело.
- Значит, вы насчет работы, - начала хозяйка, остановившись у окна и скрестив на груди руки. - Подсобником хотите устроиться?
Вадим вытер ушанкой вспотевшее лицо и кивнул.
- Ну да, как в объявлении написано, - буркнул он. - Буду рад, если возьмете.
- А документы у вас есть? - спросила хозяйка, повернув к нему свое приветливое лицо.
Всегда, когда заходил разговор о документах, Вадима охватывала дрожь. Вот и теперь он содрогнулся, и лицо его исказила мучительная гримаса.
- Нет, - быстро ответил он, опустив глаза.
Хозяйка побарабанила пальцами по подоконнику и немного приоткрыла форточку, впустив в комнатушку волну приятной прохлады.
- Это плохо, - вздохнула она, поглаживая пышную герань. - Без документов я вас взять не могу. Вам ведь еще необходимо будет сделать санитарную книжку. Продукты и все такое, сами понимаете. У нас даже уборщица и водитель - и те с книжками.
У Вадима похолодело внутри, но он не подал виду.
- Да уж понимаю, - уныло протянул он, поднимаясь. - Ладно, что же. Пойду дальше. Спасибо, что уделили мне время.
Он направился к двери, ссутулившись, будто горбун, а хозяйка, заметив это, как-то странно улыбнулась и лицо ее стало бледным, словно мел. Тяжело опустившись в свое мягкое кресло на колесиках, она подперла кулаком подбородок и успела в последний момент остановить открывавшего дверь Вадима, с силой захлопнув ноутбук.
- Подождите, - сказала хозяйка, приглашая Вадима обратно к столу. - Ладно, я согласна. Раз уж вы хотите у нас работать...
- Очень хочу, - горячо перебил ее Вадим, едва не бухнувшись на колени от переизбытка эмоций. - Вы даже не представляете как!
- ...Раз уж вы хотите работать, - продолжила хозяйка спокойным тоном, - то так и быть, работайте. Но ради Бога, никому не говорите, что я взяла вас без оформления. Если кто-то узнает... в общем, у меня будут большие неприятности. Теперь что касается работы. График два через два, приходите к семи, уходите когда все сделаете. Зарплата каждые две недели наличными из рук в руки. Спецодежду предоставим, как и сорок процентов скидки на всю нашу продукцию. А еще можете при необходимости можете брать продукты в долг. Ну, что скажете?
Вадим выслушал монолог хозяйки с таким трепетом, будто перед ним сидел не обычный работодатель, а какой-нибудь легендарный духовный гуру. Почтительно склонив голову, Вадим прочистил горло и вздохнул.
- Я согласен, согласен, - ответил он, молитвенно сложив руки. - А когда я могу выходить?
- Хоть завтра, - улыбнулась хозяйка, поднявшись. - Приходите к семи и начинайте. Кстати, мы тут с вами так заболтались, что совсем забыли познакомиться. Меня зовут Галина Николаевна, а вас как?
- А меня Вадим, - ответил Вадим, пятясь к двери. - И можно без отчества. Ну что же, тогда до завтра!
Когда он вышел, Галина Николаевна снова села в кресло и отхлебнула из кружки давно остывший кофе.
- До завтра, - улыбнулась она, задумчиво уставившись в окно.
***
После поистине чудесного обретения работы жизнь Вадима стала понемногу налаживаться. Из затхлого и сырого подвала заброшенной детской больницы он перебрался жить в найденный на окраине города вагончик. Немного подлатав его и обставив найденной на свалке мебелью, Вадим вздохнул посвободнее. Теперь ему не нужно было бороться с другими оборванцами за место под солнцем и считать каждую копейку в надежде протянуть хотя бы один день. Галина Николаевна без всякого обмана платила ему положенные двадцать тысяч, а Вадим взамен делал то, что она просила. Работа его была тяжелой, но вполне терпимой; каждый день Вадим наводил порядок на небольшой территории сырной лавки, помогал разгружать привозившие разные товары машины и занимался всяким мелким ремонтом. Так, например, он сдружился с молодым водителем лавки Олегом, оказав ему помощь в восстановлении старой грузовой «буханки».
- А котелок-то у тебя варит, однако, - присвистнул Олег, без труда заведя отремонтированную Вадимом машину. - Где ты этому научился?
Вадим вытер тряпкой перепачканные руки и сдержанно улыбнулся.
- Жизнь всему научит, сынок, - ответил он. - Главное не отлынивать от этой учебы.
- А поконкретнее? - не унимался Олег, ерзая на сидении. - Может, поделишься своими секретами? Я смотрю, их у тебя немало.
Вадим усмехнулся и посмотрел в ясное весеннее небо, по которому плыло целое стадо облаков-овечек. Делиться своими секретами и изливать душу перед Олегом ему совершенно не хотелось. Слишком еще молод парень, чтобы понять его. Да и Вадим был не из тех, что изливают душу первому попавшемуся слушателю. За долгие годы скитаний и жизни на улице он так и не повстречал человека, которому можно было поведать о своей судьбе. Да есть ли вообще такой человек? Может и есть, мир-то ведь большой...
- А все-таки, дядя Вадим, что с тобой стало? - на этот раз серьезно спросил Олег, посасывая с*гарету. - Чего ты живешь на улице? Вроде не стар еще, и не алкаш какой-нибудь. Беда какая стряслась с тобой, что ли?
Вадим поднялся и размял свои затекшие и уставшие от долгой работы ноги.
- Может и стряслась, - вздохнул он, собирая разбросанные по земле инструменты. - Ты, Олежка, не про меня думай. Ты про себя думай. Это поважнее будет. Гляди, как бы со мной на одной ступени не оказаться. Ты ведь молодой, слепой, что котенок, оступиться немудрено. Жизнь - она ведь стерва самая натуральная. Сегодня любит, а завтра коленом под задницу.
- Не, дядя Вадим, у меня все под контролем, - снова повеселел Олег. - Я о жизни не беспокоюсь. Живу себе, и все.
Вадим подмигнул ему и одобрительно поднял вверх большой палец.
- Продолжай в том же духе, - ответил он, поднимая тяжелый ящик. - Жизни нравятся такие весельчаки как ты.
Он быстро зашагал по измятому колесами двору, а Олег, хихикнув ему вслед, завел «буханку» и осторожно вырулил за ворота.
***
Был поздний апрельский вечер. Вадим возвращался с работы, держа под мышкой сумку с инструментами, которые он выпросил у хозяйки, чтобы произвести кое-какой ремонт в своем убежище. Теплые вечерние сумерки сменила прохладная, прозрачная ночь; городские улицы были свежи и приятно пахли молодой листвой, покрывшей деревья. Вадим дышал полной грудью и весело насвистывал под нос, предвкушая выходные. Решив срезать путь по узкой тропинке, ведущей через темные пустые дворы, Вадим свернул с широкого тротуара в неприметный переулочек и сразу же оказался в совершенно другом мире, который обитатели города всегда старались не замечать. Мир этот был грязным и серым, с большими зловонными мусорными контейнерами, в которых так любили рыться бродячие псы и бездомные, отыскивая поживу среди груд объедков и всякого ненужного барахла. Вадим знал об опасностях этого мира и на всякий случай вынул из сумки молоток и, крепко сжав его ладонью, уверенно зашагал по скользкой, размытой дождями тропинке. Проходя мимо небольшого приземистого здания, - пользовавшейся дурной славой забегаловки, нескромно именовавшейся «баром», - Вадим вдруг замедлился, а потом и вовсе остановился. Внимание его привлекла какая-то возня позади забегаловки; кто негромко ругался, выясняя отношения, затем послышался протяжный женский визг, мужской стон и отборная грязная ругань.
- Помогите, - закричала невидимая женщина таким голосом, будто на нее посягнул сам дьявол. - Кто-нибудь!
Закинув сумку за спину и приготовив молоток, Вадим перемахнул через низенький заборчик и в два прыжка оказался на месте. Перед глазами его разворачивался настоящий кр*вавый триллер: четверо молодчиков поочередно изби*вали лежавшего на земле мужчину, который тщетно пытался защититься от сыпавшихся на него ударов, свернувшись клубком. Один из мучителей, в очередной раз пнув его в живот, достал из кармана н*ж и с размаху всадил его в жертву. Мужчина глухо завыл и перевернулся на спину, а женщина, наблюдавшая за расправой со стороны, снова завизжала и закрыла лицо руками.
- Эй, выродки, - крикнул Вадим, выступив из темноты. - Вы какого это хрена творите? Вы же его убьете!
Молодчики, наконец оставив раненого беднягу, двинулись к новой жертве. Первым шел тот, кто пустил в ход нож. Лицо его было скрыто капюшоном, тощие длинные руки нервно подергивались, и лезвие ножа сверкало как молния в бледном свете далекой луны.
- А тебе какое дело? - спросил тип с ножом, косясь на молоток в руке Вадима. - Шел бы себе и шел. Че тебе надо-то, мужик?
Вадим, понимая что просто уйти не получится, решил оставить этот вопрос без ответа. Осторожно сбросив с себя сумку, он резво метнулся вперед и что есть силы ударил молотком вооруженного ножом типа. Тот, явно не ожидая такого поворота, не успел увернуться от удара и рухнул на колени, схватившись руками за разбитую страшным ударом голову. Вадим же, позабыв обо всем на свете, продолжал размахивать молотком, надвигаясь на остальных. Еще одному члену шайки он заехал по плечу, раздробив ключицу; парень жутко заревел, срываясь на визг и припустил бегом, спасаясь от вконец обезумевшего Вадима. Третий бандит попытался дать отпор и бросился на Вадима, но тот отбросил его в сторону, словно мешок с соломой, а затем свалил на землю, метко ударив коленом в висок. Последний оставшийся на ногах парень, видя как его товарищи корчатся на земле, упал перед Вадимом на колени, прося о пощаде. Внутри же Вадима клокотала ярость; упоенный дракой, он хотел схватить этого последнего одной рукой за горло, а другой рукой превратить его лицо в кр*вавый фарш. И только раздавшийся в последний момент женский окрик не дал ему этого сделать. Воспользовавшись шансом, парень собрался с силами и последовал примеру одного из своих товарищей, бросаясь прочь, в темноту.
- Помогите, пожалуйста, - просила женщина, склонившись над распростертым на земле телом. - Сделайте что-нибудь! Кр*вь так и бьет, не останавливается!
Выронив молоток, Вадим метнулся к ней и присел рядом с истекавшим кровью мужчиной. Тот был на грани жизни и смерти; сопротивляясь все больше захватывающей его агонии, он тянул к женщине скрюченные пальцы и хрипел:
- Аня!.. Аня!..
Вадим осторожно приподнял его трясущуюся голову и подложил под нее свою жилетку. Затем стянул с себя свитер и футболку, разорвал ее напополам и приложил к животу мужчины. Футболка тут же пропиталась кровью и стала отвратительно липкой.
- Худо дело, - сказал Вадим, обращаясь к женщине. - Ему в больницу срочно нужно, иначе помрет. У вас телефон есть?
Женщина посмотрела на него пустым стеклянным взглядом и зашевелила губами.
- У нас ничего нет, - забормотала она, пятясь назад. - Оставьте нас в покое! Не трогайте нас!
Женщина заплакала, зачем-то зажав уши руками. Вадим поморщился, сплюнул и отвесил женщине хлесткую, отрезвляющую пощечину.
- Слушай ты, дурында, - зашипел он, привлекая женщину к себе свободной рукой. - Твой мужик того и гляди помрет, а ты тут ревешь белугой! Быстро доставай свой телефон и вызывай «скорую»!
Пощечина и ледяной тон Вадима подействовали моментально. Женщина вскочила, суетливо порылась в своей сумочке и вытащила из нее телефон. Сбивчиво поведав диспетчеру о случившемся, она выронила телефон и снова опустилась на землю.
- Сейчас приедут, - произнесла она, обращаясь то ли к мужу, то ли к Вадиму, то ли к самой себе. - Сейчас будут. Надо только немного потерпеть и все закончится.
Она с надеждой посмотрела на Вадима и тому не оставалось ничего иного, как кивнуть в ответ.
- Я подожду еще немного и уйду, - сказал он, схватив женщину за руку. - А ты сделаешь вид, что меня не видела, понятно?
- Но как же эти?.. - растерянно спросила женщина, посмотрев на все еще лежавших поблизости искалеченных отморозков.
- Меня тут не было, - повторил Вадим, стискивая ее запястье. - А эти... Скажешь, что они сами себя или твой муж их так отделал. Ты меня поняла?
Женщина кивнула, пискнула и вырвала свою руку. Целых десять минут они сидели молча, слушая тяжелое прерывистое дыхание умирающего, который изо всех сил цеплялся за угасающую жизнь и бредил, бормоча всякий бессвязный вздор. Наконец, вдалеке завыла сирена «скорой»; услышав ее, Вадим поднялся и мягко похлопал женщину по плечу.
- Ну вот и все, дорогуша, - сказал он, забирая свою сумку. - Теперь все действительно закончилось. Прощай, и дай Бог, чтобы с тобой и твоим мужем все было хорошо.
Вадим прижал сумку к груди и заторопился к тропинке, ведущей к дому. И прежде чем окончательно раствориться в непроглядной тьме, он на мгновение оглянулся и услышал негромкий женский окрик:
- Спасибо!
***
Ночное происшествие долго не давало покоя Вадиму, лишив его сна и покоя. Первые несколько дней его мучила паранойя; Вадиму казалось, будто его разыскивает полиция, а вместе с ней и те недобитые молокососы, которым удалось сбежать. Шутка ли - отметелить до полусмерти двух человек, разбив одному череп, а другому ключицу. За такое ни те, не другие по головке не поглядят, это уж точно. Вадим долго размышлял над тем, что случилось с ним в ту ночь, и почему он испытал такую жуткую первобытную ярость, вступившись за двух незнакомых ему людей. Эта несвойственная ему кровожадность и странное наслаждению ею пугали его, и в какой-то момент Вадиму даже показалось, что он сошел с ума. Но время шло, и Вадим все еще был жив и на свободе, его никто не преследовал, и страх понемногу отступил, а с ним и мучительные воспоминания того апрельского вечера. Время делало свое дело, действуя словно теплый и ласковый морской прибой, смывая из памяти все плохое. Вадим по-прежнему утром ходил на работу, вечером возвращался с нее и сидел в своем вагончике, попивая горячий кофе и любуясь яркими звездами, которые он с интересом разглядывал в найденный на свалке телескоп.
Наступил долгожданный май. В самый первый его день Вадим, наслаждаясь всеобщим выходным, гулял по городу, купаясь в лучах ласкового солнца, пригревавшего совсем уж по-летнему. Улицы были заполнены людьми; целые толпы текли по тротуарам в разные стороны, словно огромная, пестрая река, и всюду слышались веселые голоса и детский смех. Там и сям в небо взмывали разноцветные воздушные шарики, приятно пахло сахарной ватой и мороженым, которое продавали симпатичные и нарядно одетые молодые мороженщицы. Вадим тоже купил себе мороженое - большое шоколадное эскимо с орехами, такое, какое любил с самого детства и, покусывая его, присел на одну из немногочисленных свободных лавочек в городском парке. Вадим устроился поудобнее, развернул приобретенную в киоске спортивную газету и принялся читать о достижениях отечественных футбольных команд в европейских турнирах. Жара и умиротворяющая обстановка вскоре подействовали на него, как снотворное и Вадим, выронив из пальцев оставшуюся от эскимо палочку, запрокинул голову на спинку лавочки и задремал.
- Это точно, ты уверена? - неожиданно разбудил его раздавшийся совсем рядом мужской голос, звучавший до боли знакомо. - Ты его узнала?
- Точно-точно, сто процентов, - ответил ему такой же знакомый женский голос. - Я его лицо хорошо запомнила.
- Но было же темно...
- Ну и что...
Вадим приоткрыл глаза и тут же снова их зажмурил. В нескольких шагах от него стояла та самая пара, которую он встретил три недели тому назад позади злополучной забегаловки. Немолодой невысокий мужчина с тростью, миниатюрная женщина в светлом длинном пальто и мальчик лет двенадцати, которого Вадим прежде не видел. Быстренько свернув свою газету, он попытался скрыться за нею и потихоньку улизнуть, но мужчина и женщина заметили маневр Вадима и поспешили к нему.
- Господи, а мы уж и не надеялись вас снова встретить, - начал мужчина, хватая руку Вадима и неистово ее тряся. - Аня вообще предположила, что вас вовсе не было, а меня спас спустившийся с небес ангел. А вы, оказывается, вот где! Ну спасибо вам, огромное, огромнейшее спасибо!
Вадим кисло улыбнулся и с трудом высвободил свою ладонь.
- Да пожалуйста, всегда рад помочь, - ответил он, все еще надеясь улизнуть. - Как вы себя чувствуете?
- Прекрасно, залатали меня что надо, - не унимался мужчина, тиская Вадима словно восковую куклу. - А все благодаря вам! Еще бы немного, и эти нелюди доделали начатое. Кстати, совсем позабыл представиться. Я Леонид, а это моя супруга Анна и сын Илья. А вас как, простите?..
- Вадим, - кашлянул Вадим, смущенно озираясь по сторонам. - Это хорошо, что вы оклемались. Даже удивительно, что так скоро встали на ноги. Ну, когда все так прекрасно закончилось, я пожалуй со спокойной душой отправлюсь домой. Всего вам...
Леонид снова схватил его за руку и лицо его посерело от разочарования.
- Ну что вы, разве так можно, - воскликнул он, удерживая Вадима. - Ничего еще не закончилось. Позвольте нам отблагодарить вас. Давайте заскочим в какой-нибудь ресторан, посидим, выпьем. Ради всего святого, Вадим, окажите нам честь!
Вадим, с минуту поразмышляв, принял непростое для себя решение.
- Ладно, так и быть, - согласился он к большой радости Леонида. - Но только ненадолго.
Леонид затряс головой и повел семью и Вадима по дорожке, ведущей к выходу из парка. Идя рядом с ним, Вадим мысленно усмехался тому факту, что он, обычный бездомный, живущий в ржавом вагончике, с минуты на минуту заявится в какой-нибудь дорогой ресторан и будет сидеть там, словно король. Стараясь не рассмеяться этому вслух, Вадим сильно ущипнул себя за подбородок и решил, что всю дорогу до ресторана будет молчать, как партизан.
***
Несмотря на все уговоры и мольбы Леонида, Вадим удержался от соблазна пошиковать за чужой счет и попросил официанта принести ему скромный десерт и кофе. Леонид же продолжать настаивать на том, чтобы он выпил за его здоровье, подталкивая к Вадиму фужер с вином.
- При всем уважении, я не могу, - улыбнулся Вадим, налегая на яблочный пирог. - Я в завязке. И вообще, находиться такому как я в таком месте - это ошибка, знаете ли.
- Это еще почему? - нахмурился Леонид.
Вадим выждал немного и внимательно посмотрел ему прямо в глаза.
- Да потому что я бомж, - огорошил он всех своим ответом. - Живу в вагончике без воды и электричества, моюсь в реке, а вместо телевизора смотрю на звезды.
Наступила долгая неловкая пауза. Леонид и Анна переглянулись и лица их стали бледными, словно тальк.
- Как же так вышло? - наконец спросил Леонид.
Вадим отодвинул подальше опустевшую тарелку, допил кофе и откинулся назад. Сочувствие во взглядах сидящих рядом с ним людей разрушило доныне неприступный барьер внутри Вадима, за которым он прятал свое прошлое.
- А вот так, - начал он, прикрыв глаза рукой. - Когда я жил как все нормальные люди, у меня была хорошая работа, и дом, и жена. А еще у меня было увлечение... Я был гонщиком-любителем. Мы с друзьями собирали из хлама разные машины, а затем участвовали в разных ралли и дерби. В общем, было весело, до поры до времени.
Вадим ненадолго прервался, чтобы попросить официанта принести еще кофе. С тоской посмотрев на наполненный вином фужер, он вдруг схватил его и осушил одним глотком.
- А потом случилось страшное, - продолжил Вадим, вытерев губы. - Во время очередного заезда у моей машины неожиданно отказали тормоза, она протаранила заграждение и влетела прямиком в толпу зрителей. Один паренек... кажется ему было десять или одиннадцать, не помню...
- Погиб? - ахнув, перебила его Анна.
- К счастью нет, - успокоил ее Вадим. - Но на всю жизнь остался калекой. Ему ампутировали обе ноги. Меня, само собой, никто ни в чем не винил, мол тачка оказалась дерьмовой, кто же знал, что все так будет. А я вот себя винил... И за то, что не проверил тормоза, и за то, что вообще сел в эту развалюху. Дошло до того, что я начал пить и бросил работу. А потом новая напасть - врачи сообщили, что у моей жены бесплодие. Я тогда все на свой счет принял, мол это я виноват и Бог меня так наказал. Стал пить еще пуще прежнего. Жене, понятное дело, не уделял никакого внимания, а она все мучилась, мучилась, и в конце концов перегорела. Как-то утром я обнаружил ее в ванной, уже мертвую. На полу валялась моя бритва, всюду кр*вь... Короче, это стало последним ударом, после которого жизнь моя скатилась в такую глубокую и вонючую яму, что выбраться из нее уже стало невозможным. Вот вам моя история. Извините, если испортил вам настроение в такой прекрасный день.
Вадим посмотрел сначала на Леонида, потом на Анну и, закрыв лицо руками, разрыдался. Супруги принялись его немедленно успокаивать; Леонид попросил официанта принести что-нибудь покрепче вина и стал энергично тереть спину Вадима.
- Все будет хорошо, дружище, - перешел он на «ты» для большей убедительности. - Прошлое - оно в прошлом, а тебе дальше жить надо. Хочешь, я тебе как-нибудь помогу? Вытащу тебя из этой ямы?
Вадим затряс головой, отказываясь от предложения.
- Леня действительно поможет, он хороший человек, - поддержала мужа Анна. - Он главврач городской больницы. Он может...
Она осеклась и, склонившись к мужу, что-то шепнула ему на ухо. Лицо Леонида просветлело и он кивнул.
- Слушай меня, старик, - сказал он, хватая Вадима за голову и поднимая его лицо. - Есть одна идея. Очень хорошая, скажу я тебе, идея. Шанс, как все исправить. Конечно, жену твою уже не вернуть, это факт, и пареньку тому новые ноги не вырастить. Но ты сможешь помочь всем нам избежать новых трагедий, если, конечно, согласишься.
Вадим непонимающе посмотрел на него и всхлипнул.
- О чем это ты? - спросил он.
Леонид загадочно улыбнулся и по-отцовски ласково потрепал Вадима по щеке.
Машина «скорой помощи» мчалась по заметенной снегом улице, оглашая ночную тишину воем сирен и разгоняя тьму сверкающими разноцветными лучами. Сидевший за ее рулем Вадим снова участвовал в гонке, и соперником его на этот раз была сама смерть. Она таилась всюду: в темном небе, среди тусклых желтых звезд, в бушующей непроглядной пурге, в зловещей черноте подъездов. Словно тень она преследовала «скорую», грозясь в любой момент проникнуть внутрь, к лежавшему на носилках трехлетнему мальчугану, чтобы похитить его и забрать с собой, в свое мрачное ледяное царство. Но пара находившихся рядом с ним фельдшеров и умело управлявшийся с машиной Вадим знали о коварных планах костлявой бестии и давали ей достойный отпор.
- Ну вот и все, - вздохнул Вадим, закончив очередную безумную гонку. - Я сделал все, что смог. Теперь дело за вами.
Он устало откинулся назад и зак*рил.
- Как думаешь, он выживет? - спросил Вадим у сидевшей рядом коллеги, которая заполняла какие-то бумаги. - Этот малыш... С какого этажа он упал?
Фельдшер оторвалась от писанины и посмотрела на Вадима.
- С четвертого, - ответила она. - Я думаю, все будет хорошо. Состояние тяжелое, но врачи справятся.
Вадим выпустил в окно клуб белесого дыма и отправил за ним следом окурок.
- Да, врачи у нас что надо, - улыбнулся он, посмотрев на черную громаду больницы. - Ну, а нам пора домой. Еще немного, и я засну прямо за рулем.
Подождав вторую сотрудницу, Вадим завел двигатель и карета «скорой помощи» тихо тронулась в обратный путь.
***
Несмотря на сильную усталость, Вадиму не спалось. Он посмотрел на лежащую рядом жену и провел рукой по ее волосам.
- Галя, - шепнул он. - Ты спишь?
Галина, хозяйка сырной лавки и по совместительству жена Вадима немного приоткрыла глаза и улыбнулась.
- Уже нет, - ответила она, зевнув. - С тобой уснешь, как же. Кстати, сколько времени?
- Половина шестого, - сказал Вадим, глянув на часы. - Еще темно.
Он прижался к жене и поцеловал ее в плечо.
- Ну, и сколько сегодня ты спас людей? - мурлыкнула Галина, снова закрыв глаза.
Вадим вздохнул с невеселой усмешкой.
- Немного, - ответил он еле слышно. - Хотелось бы куда больше...
Неожиданно в голову Вадима пришла жуткая мысль: а что, если однажды он заартачится, и смерть обгонит его? Пока пальма первенства оставалась за ним, но вдруг удача все же решит изменить ему, и тогда... Вадим отогнал эту шальную мысль и снова поцеловал жену, на этот раз в шею. На счастье. На удачу.
- Спокойной ночи, - сказал он.
- Доброго утра, - улыбнулась она в ответ.
Автор: Антон Марков
