После похода в Византию гунны на вершине могущества. Но это был уже пик. За ним шел спад.
В 450 году новым императором ромеев стал Маркиан. Отказался платить дань гуннам:
- Восточный император объявил, что он не обязан платить назначенной Феодосием дани; что если Аттила будет оставаться в покое, то он пришлёт ему дары, но если будет грозить войною, то он выведет силу, которая не уступит его силе.
Но, Аттила почему-то не обратил на это внимания. Видимо в это время его взор закрывал пленительный образ сестры императора Западной Римской империи Валентиниана III - Гонория.
- «Гонория, сестра императора Валентиниана, растленная своим прокуратором Евгением, зачала [ребёнка], и, отправленная из Италии к принцепсу Феодосию, побудила Аттилу к [выступлению] против западного государства.» - хроника Марцеллина Комита
Причем сама Гонория даже не поехала к Аттиле, а послала к нему вестника с перстнем и просьбой о вызволении. О каком вызволении шла речь не понятна, так как Аттила повернул коней не на Константинополь, где она содержалась, а на столицу западной империи - Равенну.
Но тут видимо сработала разведка ромеев, которая таким образом отвела от Восточной Римской империи удар, перенацелив его на запад.
Регион запада был хорошо изучен гуннами, так как гунны регулярно выступали наёмниками на стороне западно-римских императоров.
Аттилу прельщала не первой молодости Гонория. Его прельщала возможность получить императорскую власть как супруга августы Гонории.
В 451 году 500 тысяч гуннов, германцев, славян и других племен (с семьями) начали переселение в Галлию.
В результате этого вторжения множество городов, включая Мец, Трир, Кёльн, Реймс, Тонгер и Труа захвачены и разрушены.
Один из городов, который оказался на пути гуннов, был Орлеан. Аттила, приблизился к нему и, возможно, даже осаждал город. Однако, в критический момент, когда стены Орлеана уже были пробиты таранами, на помощь городу пришли соединенные армии римского полководца Аэция и короля вестготов Теодориха. Это стало поворотной точкой кампании.
Аттила, увидев, что его планы на взятие Орлеана провалились, отступил на Каталаунские поля, которые находились более чем в 200 километрах к востоку от Орлеана. Он перешел на правый берег реки Сены и, вероятно, укрепился в городе Труа. Затем на обширной равнине в провинции Шампань состоялось генеральное сражение между гуннами и коалицией римлян и вестготов. Точное место и дата сражения остались неизвестными, однако историки предполагают, что оно произошло в конце июня или начале июля 451 года.
Битва на Каталаунских полях была кровопролитной и обе стороны понесли тяжелые потери. В результате сражения погиб король вестготов Теодорих I. Хотя гуннам были нанесены более существенные потери, Аттила все равно сумел уйти с поля боя и укрыться в укрепленном лагере, окружившись повозками.
Инициатива перешла в руки готско-римской коалиции, но новоизбранный король вестготов Торисмунд решил увести свою армию с поля битвы в Тулузу, чтобы обезопасить свою власть от братьев. Аттила, видя, что его более не преследуют, безнаказанно покинул поле битвы. Он вывел уцелевшие войска за Дунай и в следующем 452 году совершил нападение на север Италии.
Собрав силы, в 452 году Аттила напал на Италию. Захватил Медиоланум (современный Милан) и Тицинум (современная Павия). Тогда папа Римский Лев встретился с Аттилой и уговорил его уйти за Дунай. К тому же в войске Аттилы началась чума.
В 453 году Аттила умер (или убит):
- Он взял себе в супруги — после бесчисленных жён, как это в обычае у того народа, — девушку замечательной красоты по имени Ильдико. Ослабевший на свадьбе от великого ею наслаждения и отяжелённый вином и сном, он лежал, плавая в крови, которая обыкновенно шла у него из ноздрей, но теперь была задержана в своём обычном ходе и, изливаясь по смертоносному пути через горло, задушила его. […] Среди степей в шёлковом шатре поместили труп его, и это представляло поразительное и торжественное зрелище. Отборнейшие всадники всего гуннского племени объезжали кругом, наподобие цирковых ристаний, то место, где был он положен; при этом они в погребальных песнопениях так поминали его подвиги […] После того как был он оплакан такими стенаниями, они справляют на его кургане «страву» (так называют это они сами), сопровождая её громадным пиршеством. Сочетая противоположные [чувства], выражают они похоронную скорбь, смешанную с ликованием. Ночью, тайно труп предают земле, накрепко заключив его в [три] гроба — первый из золота, второй из серебра, третий из крепкого железа. […] Для того же, чтобы предотвратить человеческое любопытство перед столь великими богатствами, они убили всех, кому поручено было это дело - Иордан, «Гетика», 254—258.
После смерти Аттилы, его сыновья начали борьбу за власть в его империи. Однако, многие варварские вожди, ранее подчинявшиеся Аттиле, не желали признавать новых правителей. В 454 году, король гепидов Ардарих возглавил восстание некоторых германских племен и в сражении на реке Недао (ныне Недава, приток Савы) разгромил гуннов, убив в битве старшего сына Аттилы, Эллака. После поражения, гуннские племена разбежались в разных направлениях. Младший сын Аттилы, Эрнак, основал поселение с частью племени в Добрудже. Другие гунны оттеснены на восток за реку Дунай на территорию Византии, где они впоследствии сражались с готами.
После великой битвы на Недао, судьба гуннов стала расплывчатой. Некоторые племена остались в Паннонии, продолжая свою жизнь под влиянием варварских вождей, которые восстали против гуннов. Другие гунны, пересекая Дунай, нашли убежище на востоке, где вступили в схватку с другими племенами и государствами.
Несмотря на свое поражение, гунны оставили свой след в истории. Их военные тактики и вооружение вдохновили и впечатлили многие народы. Они были известны своей силой и мобильностью, а их империя была одной из самых могущественных на тот момент. Однако, их падение после смерти Аттилы стало знаком конца эпохи гуннов и начала новой главы в истории Европы.
