У Игоря Николаевича, известного в городе предпринимателя, хозяина кондитерского комбината, рос единственный сын Денис. Мужчина любил говорить прилюдно, что воспитывает своего наследника по старым правилам. Денису полагалось учиться в обычной школе, дружить со сверстниками, в том числе, и из бедных семей. Парня – на словах — запрещалось баловать и выделять среди других.
— Только тогда, — Игорь Николаевич поднимал вверх указательный палец, — Он будет знать что почём, а в дальнейшем начнёт ценить и приумножать блага, которые у него есть.
Однако на деле всё шло совсем не так. Денис прекрасно знал, что на уроках всё сойдёт ему с рук. Он мог дерзить учителям, подсмеиваться над их внешним видом, заниматься на уроках своими делами. Никто не смел всерьёз наказать его. Ведь Игорь Николаевич столько сделал для школы!
Добился вне очереди капитального ремонта, да ещё много своих средств в него вложил. К отцу Дениса всегда можно было обратиться, чтобы выделил автобус, если нужно отвезти куда-то школьников, бизнесмен закупал подарки для победителей олимпиад, педагогу-юбиляру презентовал хороший ноутбук…И Денису в школе прощалось абсолютно все...
В выпускном классе парень уже раскатывал на своей машине. Не слишком, правда, дорогой – Денис получил иномарку эконом-класса, чтобы учился водить.
— Он, может, десяток таких разобьёт, прежде, чем станет ездить, как профессионал, — Игорь Николаевич не питал иллюзий.
Но популярность Дениса среди сверстников объяснялась не только его богатством и дерзостью, но и тем, что молодой человек был очень красив. Мужская красота производит даже большее впечатление, чем женская. Все «а ля натюрель», никакой косметики, и при этом выглядел Денис как мачо из модного журнала. Не было ничего удивительного в том, что девчонки вешались ему на шею, и он быстро усвоил в общении с ними особый тон – снисходительный и повелительный одновременно.
Когда Денис поступил в институт, он стал собственником прекрасной квартиры. Новый дом в центре города, рядом с парком, евроремонт, ну и на обстановку отец тоже не поскупился. И не было, пожалуй, девушки на курсе, которая не мечтала бы оказаться в этой квартире, и провести с красавцем незабываемую ночь, как рассказывали те, кто уже побывали в его постели.
Впрочем, одна из однокурсниц вела себя иначе, чем другие.
Как-то промозглым осенним вечером (на третьем курсе студенты учились во вторую смену) преподавательница задержала нескольких ребят, которые должны были писать у неё курсовую.
Денис зевнул. В такой дождь не хотелось никуда ехать, даже в клуб. Оказаться бы скорее дома, забраться в горячую ванну… Парень обвёл взглядом аудиторию, и заметил Веру. Она училась с ним уже несколько лет, но вряд ли они обменялись даже десятком фраз. Вера вообще была молчаливой, этакая тихая мышка, каждую свободную минуту уткнувшаяся в какую-нибудь книгу.
— А поехали ко мне, как все это закончится? — предложил он, не сомневаясь, что предложение осчастливит одногруппницу.
Позвать девушку в гости для одноразовых утех было для Дениса всё равно, что заехать в магазин за бутылкой хорошего вина. Ничего особенного, приятное времяпрепровождение на вечерок и только.
Вера подняла голову и их глаза впервые встретились. И такое презрительное недоумение читалось во взгляде девушки, что Денис почувствовал себя дураком. Вера словно не могла поверить, что ей такое предложили. Она чуть слышно хмыкнула, и снова углубилась в книжку.
Но через полчаса, когда ребят отпустили, и девушка подошла к трамвайной остановке, перед ней затормозила машина и пассажирская дверца распахнулась.
— Садись, отвезу тебя, куда скажешь, — Денис так привык к насмешливому тону, что не мог говорить иначе, — Ну что ты ёжишься под своим зонтом? И в туфлях, небось, вода уже хлюпает.
Вдали показался трамвай, но Денис перегнулся, схватил девушку за руку, и буквально втянул её на сидение.
— Села, говорю! Халява, плиз! Куда везти тебя?
Вера назвала адрес, и всю дорогу держалась с прямой спиной, напряжённая, точно и вправду подозревала за парнем самые гнусные намерения. Когда он затормозил возле ее подъезда, она сухо поблагодарила и хлопнула дверью машины.
На другой день Денис подошёл к Вере перед началом лекций, и небрежно уселся рядом. Он знал, что однокурсники будут перешёптываться, девчонки начнут строить разные предположения и станут в глубине души завидовать Серебряковой. Так что пусть, дурёха, поймёт, наконец, как ей повезло.
Но дурёха оказалась непонятливой. Она листала конспекты, и на семинаре думала лишь о том, чтобы правильно ответить на вопросы преподавателя.
Денис разглядывал соседку и сам не мог понять – почему он уделяет ей столько внимания? Вовсе не красавица, и не модница, простое джинсовое платьице, дешёвенькие колечки на пальцах. Но ему почему-то стало её жалко, какая-то она была беззащитная, что ли. Денис не знал, как заглушить эти чувства тревоги и жалости, которые рождались у него в душе. Наверное, надо что-нибудь для этой девчонки сделать. Но как к ней подкатить, она же боится его, как огня…
— Эй, — окликнул он её после занятий, — Ты мне не объяснишь, я тут в новой теме вроде запутался…
Вера повернулась к нему с такой настороженностью, точно ожидала розыгрыша. Но Денис изобразил, что он внимательно слушает, и девушка толково объяснила ему новый материал. В результате они опять уходили из вуза позже других однокурсников, и Денис снова нашёл повод подвезти Веру:
— Мне сегодня в твою сторону, садись в машину. Или предпочитаешь ехать в трамвае, как в том анекдоте: «Стою на одной ноге и то не на своей»?
То, что он влюбился, Денис понял не сразу. Он все чаще приглашал куда-нибудь Веру, и для него было праздником, если она соглашалась. Они побывали в планетарии, ездили в парк, чтобы прокатиться на американских горках, в кинотеатре посмотрели премьеру нового «ужастика». При этом Денис боялся позволить себе хоть какие-то вольности. Вдруг, если он обнимет Веру, она встанет и уйдёт? С каждым днём он всё больше боялся потерять её. И когда она сама, первая поцеловала его, он ощутил под ногами седьмое небо с его пушистыми облачками.
— Я хочу познакомить тебя с отцом,— сказал он.
— Только с отцом? — удивилась Вера,— А мама?
— Мать ушла из семьи, когда я был ещё совсем маленький. Отец женился на ней, когда она была молоденькой девушкой. Ну и… После моего появления на свет, она вела себя легкомысленно, с точки зрения отца. Отдавала меня няньке и сбегала куда-нибудь на танцы…к подружкам. Могла выпить лишнего. Отец решил, что мне будет лучше без такой матери. Дал ей денег и попросил больше не появляться в его доме.
— Крутой у тебя отец, — Денис впервые видел такую усмешку на лице Веры. Она была какой-то недоброй, — А что, если и я ему не приглянусь?
— Да разве ты можешь не понравиться? — искренне удивился Денис.
…Встреча на высшем уровне прошла безупречно. Во дворе особняка имелась «летняя кухня», которой можно было пользоваться и зимой. Пылал камин, на стол были поданы деликатесы, Игорь Николаевич достал бутылку вина, которому было уже четверть века. Хозяин вёл легкую непринуждённую беседу, а когда Вера собралась уходить, хотел вызвать своего шофёра, чтобы девушку отвезли домой.
— Я сам,— поднялся Денис.
— Хорошо, только потом — перед тем, как ехать к себе на квартиру — заглянешь ко мне,— согласился Игорь Николаевич.
Когда сын, час спустя, снова появился на пороге, отец допивал бокал вина.
— Надеюсь, ты понимаешь, что эта Вера для тебя, как твои первые машины –учебно-тренировочная модель? — спросил он,— Ты нас познакомил, но жениться на ней, я надеюсь, ты не собираешься?
— Собираюсь, — спокойно ответил сын.
— Этого не будет. Я тебе уже говорил, что мы с Борисом Сергеевичем, моим старым другом, имеем на тебя другие планы. Ты окончишь институт и женишься на его дочери Карине. Тогда мы с Борисом сольем наши компании. Вы с Кариной и ваши дети будете нашими наследниками...