Чем дальше пробирались Рерик и Любомира, тем сложнее было идти. Тропинок в этой части леса не было совсем, деревья росли слишком густо, света сквозь кроны падало все меньше, и в конце концов девушке уже казалось, что они зашли в такие дебри, где никаких людей не было уже много-много лет. Если вообще кто-то сюда заходил…
Но как ни странно, вместе с тем та гнетущая аура, что выгоняла их из леса совсем недавно, тут почти не ощущалось. И это при том, что магии тут было намного больше.
- След теряется, - сказал в какой-то момент Рерик, а через несколько метров и вовсе остановился так резко, что девушка чуть было не врезалась ему в спину.
- Что же нам делать?..
- Осмотримся по сторонам. Думаю, я ничего не чувствую из-за каких-то чар. А это может значить только одно — кто-то старательно пытается скрыть какое-то место. Подозреваю, что обиталище нашего таинственного незнакомства где-то совсем недалеко.
Звучало это очень логично, так что Любомира почти успокоилась и осматривалась теперь по сторонам. Видно было не очень хорошо, но в таких условиях любая мелочь, которая могла показаться подозрительной или просто необычной, могла очень хорошо помочь.
Поиски заняли приличное количество времени.
Разделяться они не решались, потому что не знали, какого рода магия тут может им препятствовать. И если эта магия скрывала какое-то тайное жилище, то они очень легко могли так же потерять друг друга. А терять из виду Рерика девушке хотелось бы в этом лесу в последнюю очередь.
- Мне кажется, лес справа какой-то странный… - сказал в какой-то момент мужчина. Говорил он нерешительно, и девушка решила и сама присмотреться в том же направлении.
Поначалу Любомира не замечала совсем ничего странного, но через пару минут и сама начала видеть что-то необычное. Что именно это было, девушка никак не могла понять, будто тонкости и нюансы ускользали у нее между пальцами, когда она пыталась присмотреться, но в конце концов поняла.
- Деревья одинаковые… - прошептала она вслух, и тут же все встало на свои места.
В том направлении, куда они смотрели, было три вида растительности — сосны, маленькие чахлые березки, непонятно откуда тут взявшиеся, и какие-то кустарники. И теперь Любомира очень хорошо видела, что все березки между собой совершенно идентичные. Как и все сосны, как и все кустарники. Они были расставлены хаотично, но стоило увидеть одну какую-то схожесть, как тут же выстраивалась четкая картина и остальных.
- Ты права! Я теперь и сам это вижу. Что ж, думаю, эти самые иллюзорные одинаковые деревья и скрывают то место, что нам нужно.
И, не дожидаясь ответа, Рерик широким шагом двинулся направо. Любомире не оставалось ничего другого, кроме как последовать самим. Благо, идти было совсем недолго, потому что буквально через полсотни шагов они практически выскочили на большую поляну с домом. Точнее, наткнулись прямо на старую и почти разрушенную каменную ограду. Дом тоже был из камня, который когда-то должен был быть светлым, но теперь потемнел от времени и покрылся мхом и зеленью. Темные провалы окон делали это место совершенно нежилым, двор по ту сторону забора зарос высокой травой.
- Как думаешь, дом тоже скрывает какая-то магия? Потому что совсем не заметно, чтобы тут кто-то жил… - спросила девушка.
- Не уверен, потому что мне кажется, вижу тропинку через траву.
- И в самом деле… Слишком много травы, потому я и не заметила ничего сразу. А дом большой, так что быть может, только ближайшие комнаты выглядят снаружи такими неживыми. Да и света нет.
- Что ж, пойдем и посмотрим, кто там живет и чем занимается. Давай только не обгоняй, пойду впереди на всякий случай, мне сложнее навредить, чем тебе.
- Хорошо…
Спорить Любомире не хотелось, потому что этот дом даже на расстоянии внушал ужас и желание поскорее отсюда уйти. Но быть может, и тут тоже какая-то магия действует на голову?
Тропинка через траву была едва заметна, это была даже не тропинка, а так — примятая трава в местах, где проходил человек. Может быть, обитатель этого жилища редко выходит из своего дома? Или пользуется какими-то другими путями, которые они не увидели? Так или иначе, примятая трава вела прямо к главному входу.
Девушка смотрела на здание и понимала, что когда-то давно это должно было быть красивое и величественное поместье, в котором жила большая семья. Непонятно было только то, как оно могло оказаться в таких вот дебрях? На этом месте точно уже слишком много лет был только лес, и больше ничего. Может, это тоже была какая-то магия? С ее помощью можно было что-то переместить…
Пока она рассматривала здание и думала о том, как оно могло тут оказаться, они успели пробраться через заброшенный двор к двери. Как ни странно, та была приоткрыта, будто приглашая внутрь.
- Подозрительно открытая дверь, - озвучил Рерик вслух мысли девушки.
- Да, заходить внутрь захотелось еще меньше, чем до этого. Такая темень внутри…
- Я бы с радостью оставил тебя снаружи меня дожидаться, но не хочу терять из виду — мало ли что. Нужно было отправить тебя в деревню…
- Еще чего! Все равно снаружи нам искать нечего, так что идем. К тому же я могу сделать так, чтобы было немного светлее.
Небольшой огонек, что девушка сотворила, осветил пустой холл поместья. Чувства были более чем смешанные, потому что невооруженным глазом было заметно, что когда-то это было невероятно богатое место. На стенах еще сохранились картины, на полу — остатки ковра, и даже по этим остаткам было понятно, насколько же этот ковер когда-то был толстым и красивым. Стены, кроме картин, украшали гобелены. Обитые деревом стены были повреждены какими-то насекомыми, такими же были и перила, что вели на второй этаж. Свет, проникавший через распахнутые окна, почему-то проникал совсем недалеко и совсем не освещал пространство. Да и в целом создавалось впечатление, что внутри темнота была какой-то более… Плотной, будто это не темнота, а какие-то тени сгустились со всех сторон.
Тишина была оглушающей.
- Куда направимся в первую очередь? - спросила девушка.
- Думаю, нам стоит осмотреть все комнату по очереди. А еще у меня есть подозрения, что все самое страшное может быть под землей…
- Тогда предлагаю начать сверху, со второго этажа.
- Согласен. Только иди вслед за мной аккуратно, потому что такие полы могут запросто проваливаться…
- Хорошо, возражений у меня нет.
Любомира сделала свой огонек поярче, чтобы лучше было видно пол и стены, и они аккуратно пошли по лестнице вверх.
