Ждать Любомиру и Рерику пришлось долго, хотя деревня была совсем небольшой. Неужели никто из девушек не хочет помочь своей подруге? Или испугались Рерика? Выглядело это все, конечно, очень подозрительно.
- Как думаешь, почему он никого не может найти так быстро?
- Может, все же есть что-то такое, что они скрывают. Как ни крути, девушки могут быть очень завистливыми, мало ли что.
- Но сотворить такое они бы не смогли.
- Зато тот, кто мог такое сделать, смог бы и запутать какую-нибудь из девушек — что-то пообещать, чем-то припугнуть…
Договорить они не успели, потому что одну девушку отец Катерины все же смог найти. Шла она с таким лицом, будто бы идет на смерть. Любомира пока только присматривалась к ней, но не спешила заглядывать в мысли, чтобы та не испугалась.
- Доброе утро, - сказала она, останавливаясь и затравленным взглядом смотря то на Любомиру, то на Рерика.
- Здравствуй. Спасибо, что согласилась помочь нам, это очень важно.
- Покажу то место и вспомню, что смогу, - кивнула девушка и пошла вперед в сторону леса.
Остальные двинулись следом. И снова лес показался тяжелым и гнетущим, словно придавливал к земле либо же выгонял, заставлял бежать без оглядки. Но Любомира держалась, пытаясь в то же время осторожно заглянуть в мысли и воспоминания девушки. Как ни странно, сейчас она казалась совершенно спокойной, и только внимательно смотрела по сторонам, вспоминая. В ее мыслях прямо сейчас были воспоминания о том, как она сама, Катерина и еще три девушки идут по этой самой тропе, болтая и смеясь. Разговоры были совсем ни о чем — обычная девичья болтовня, и Любомира долго не замечала ничего подозрительного. Разве что одна из девушек посматривала часто на Катерину, но это могло значить что угодно.
- Вот тут мы остановились, чтобы собрать ягоды, - в конце концов их провожатая остановилась и осмотрелась по сторонам.
Поляна и в самом деле была чудесная — много черничных кустов, которые сейчас были, впрочем, почти что без ягод. Видимо, деревенские хорошо знали это место, потому приходили сюда очень часто.
- И как все было? Вы просто начали собирать ягоды? - спросил Рерик.
Выглядел он очень серьезным и даже хмурым, видимо, тоже хорошо ощущал тяжесть этого места, какую-то злую магию, что была тут повсюду. Или же видел что-то такое, чего не видели все остальные.
- Да, просто каждая выбрала себе кусты и начала собирать ягоды. Иногда мы переговаривались.
- О чем же?
- Да обо всяком… Я уже и не помню точно.
Любомира снова заглянула в воспоминания девушек и поняла, что та не обманывает. Они действительно говорили о самых обычных девичьих вещах, и ничего подозрительного видно не было. За исключением, пожалуй, все той же девушки, которая раньше смотрела странно на Катерину. Сейчас она сидела в стороне от всех и почти не принимала участия в разговоре. Впрочем, и ягоды она почти не собирала, выглядела так, словно то ли чего-то ждет, то ли просто очень нервничает. Любомира поняла, что именно с нее и нужно было начинать поиски — она точно то ли что-то видела, то ли и сама замешана во всем, что происходит. Причем второе более вероятно, чем первое.
- Расскажи о девушках, что с вами были, - попросила она, потому что не хотела признаваться, что видела воспоминания. Это могло напугать и оттолкнуть, потому нельзя было рисковать. Кому понравится мысль о том, что в его голове копались? Никому, пожалуй.
Та принялась рассказывать то об одной, то о другой, описывала и внешность, потому Любомира сразу поняла, когда та заговорила о некой Марье, что она — та самая девушка и есть, кого она сама подозревает.
- А эта Марья… Она давно в деревне живет, давно вы с ней дружите?
- Живет-то всю жизнь, да вот отец у нее очень строгий, никогда почти не выпускал ее с нами гулять, да и вообще на улицу. Вот только недавно с нами ходить начала, а то все с семьей с головой опущенной ходила. Стесняется еще сильно нас, потому и много про нее не знаем…
Любомира подумала о том, что может быть так, что странной ей Марья как раз поэтому и показалась — слишком стеснительная, боязливая, вот и посматривала так на хохотушку Катерину. Может, и завидовала немного, но было ли это поводом как-то предвзято к ней относиться? Но думать нужно было обо всех вариантах…
- Вот еще вспомнила!
- Что такое?
- У Катерины куст был не слишком большой, так она на какое-то время подальше с поляны отошла. Правда, продолжала со всеми разговаривать, значит, недалеко была. А потом и вовсе вернулась ко всем остальным, совсем недолго это было, может, с часок. \
- А вернулась она из леса молчаливой, какой сейчас стала?
- Да мы уж все уставшие были к тому времени, никому болтать не хотелось особо… Потому и ничего странного не заметили. Я не заметила, по крайней мере, что уж остальные, не знаю. Но после этого с Катериной и начали такие дела твориться, что страшно… С ней же все хорошо будет?
- Как раз для этого мы и здесь, - улыбнулась Любомира.
Она услышала то, что хотела, но все равно хотела еще остаться на этой поляне ненадолго, посмотреть да может чего почувствовать. Кто знает, что еще тут можно найти? Рерик тоже решил остаться, отец же Катерины повел девушку домой. И как только они скрылись из виду, Рерик спросил:
- Ну как, чего увидела?
- Эта девушка не врала, рассказала все так, как видела сама. Марья эта… Странная, но насколько она может быть в этом как-то замешана — я не знаю. Нужно бы и с ней поговорить, если получится.
- Может быть, и не придется. Чувствую я тут след какой-то недобрый, и подозреваю, что это как раз наш похититель может быть.
- Пойдем по следу?
- По крайней мере попробуем, а там как пойдет, - пожал плечами Рерик.
Что ж, время терять было опасно — кто знает, что именно с душой девушки планирует сделать злостный похититель, так что Любомира не стала спорить. Сама она никаких следов не чувствовала, потому просто отправилась следом за мужчиной. Он же пошел прямо в ту сторону, куда Катерина отправилась в поисках ягод, так что совсем скоро они сошли с поляны на одну из лесных троп. Черничных кустов тут тоже было очень много, так что совсем неудивительно, что девушка решила набрать ягод именно здесь.
Рерик же решительно шел все вперед и вперед, так что Любомире пришлось поспешить...