Когда Лена вернулась домой, она уже не плакала. Но родители кое-что заметили.
— Ты изменилась, — сказала дочери мама, — Повзрослела. Стала какой-то более жёсткой.
— Хочу заняться карьерой. Теперь для меня это главное в жизни.
— Ну и правильно, — одобрила мать, — Ты у меня красавица, личную жизнь всегда устроишь, а найти своё место в жизни – это дорогого стоит.
Лена ни с кем не могла говорить на больную для неё тему. Она знала, что женщины в салоне красоты обсуждали бы её историю, как захватывающий сериал, строили бы версии. Но она не смогла бы всё это слушать. Поэтому Лена сказала хозяйке салона, что ребёнок умер, выслушала соболезнования — и приступила к работе.
Жизнь закрутилась как беличье колесо, свободного времени совсем не оставалось. Лена училась, а в своём салоне набиралась опыта, узнавала профессию изнутри. Окончив институт, она решила поселиться отдельно от родителей и переехала в ту самую дедушкину квартиру, которая досталась ей по наследству. К этому времени она уже была правой рукой своей начальницы и зарабатывала весьма неплохо. Поэтому сделала хороший современный ремонт, завела породистого кота, чтобы не возвращаться после работы в пустые стены.
С годами Лена только расцвела. Если в школе она выглядела как скромная девочка-отличница, то теперь производила впечатление стильной, уверенной в себе молодой леди. Ухоженная, всегда хорошо одетая – она притягивала взгляды мужчин. Но никому из них Лена больше поверить не могла. Слишком глубоко ранило её в своё время то, как поступил с ней Сашка.
Тут уже и родители встревожились – стали намекать, что Елене пора подумать о замужестве, даже начали подыскивать ей каких-то женихов, из числа подчинённых отца. Но Лена огорошила их признанием – она собирается усыновить ребёнка из детского дома.
Никто не знал, что все эти годы молодая женщина тщетно искала пропавшую дочку. Обращалась к частным детективам, отдавала им немалые деньги, надеялась на успех. Но поиски ни к чему не привели.
— Что же ты задумала, — переполошилась мать, — Если у тебя будет ребёнок – это не каждому мужчине понравится. Ему захочется воспитывать своего сына, а не чужого. Так ты у нас вообще одна останешься! К тому же — брать неизвестно чьего отпрыска… Какая ещё там наследственность! Ты его станешь растить, положишь на это годы жизни, а он потом в тюрьму загремит или сопьётся – гены обязательно скажутся.
— Нет, мама, — твёрдо сказала Лена, — Мне знакомые рассказали об одном мальчишке. Он уже довольно взрослый – десять лет. Там была хорошая семья, просто случилась трагедия – мать умерла от онкологии. Других родственников нет, и Андрей оказался в казённом учреждении. Я сначала колебалась – хотела взять маленького, а потом мне так жалко стало этого ребёнка, так захотелось ему помочь…И я подумала — и к лучшему, что не младенца возьму, а подростка. Некогда мне с пелёнками возиться, целый день на работе.
Лена быстро оформила нужные документы. Она познакомилась с Андреем и ещё больше укрепилась в своём желании принять мальчика. Тихий и серьёзный, ребёнок переживал своё горе. В детдоме ему было очень неуютно, вряд ли бы он смог прижиться здесь. Он согласился «попробовать» пожить в приёмной семье. И вскоре Лена увезла Андрейку домой.
Они быстро нашли общий язык. Мальчик был хорошо воспитан, любил читать, привык слушаться взрослых. К тому же он всегда помогал своей маме, а в последние дни её жизни и вовсе взял на себя домашнюю работу. Так что Лена только удивлялась, и на глазах у неё появлялись слёзы, когда Андрей по собственной инициативе мыл посуду или убирался в квартире, встречал её, чтобы помочь принести сумки из магазина.
Лена решила не форсировать события – пусть Андрей называет её так, как ему удобно. Но довольно быстро она из «тёти Лены» стала «мамой». А в школе, куда она отдала мальчика, ребята и вовсе ни о чём не догадывалась. Даже находили, что Андрюха похож на свою мать.
Теперь Лене, что называется, и вздохнуть было некогда. Она открыла собственное дело – два салона красоты. К этому времени у неё уже появились связи, постоянные клиенты, которые рекомендовали её услуги своим друзьям, и бизнес постепенно расширялся. Но, конечно же, он требовал неусыпного внимания.
Но главным в жизни женщины стал приёмный сын. Как бы ни была Лена загружена на работе, она всегда находила время и силы, чтобы вечерами поговорить с Андреем, почитать вслух книгу или посмотреть фильм, в выходные – сходить куда-нибудь вместе.
Лена уже мечтала, как Андрей окончит школу, поступит в институт. Даже когда он женится – они не расстанутся. Она построит большой красивый дом, и там всем хватит места – и семье сына, и ей, Лене. Она не будет надоедать невестке, указывать ей, что делать, что нет. Вообще не станет вмешиваться в личную жизнь молодых. Но когда появятся внуки – поможет их воспитывать. Может быть, родится девочка, и Лена будет возиться с нею, одевать её в короткие пышные платьица, повязывать на макушке бант. Раз уж с собственной дочкой понянчиться не удалось…
И, хотя прошло уже столько лет, часто Лена ночами не спала, а представляла, как могла сложиться жизнь её дочурки. Почему-то мать не сомневалась, что та жива, растёт в какой-нибудь другой семье. Только бы её не обижали… В интернете можно было прочесть страшные истории. О том, как из детей-сирот растят профессиональных побирушек, или ещё хуже – продают куда-нибудь в другие страны. Девочки уже в ранней юности становятся «ночными бабочками», зарабатывают у обочин. Лена надеялась, что её дочь миновала такая судьба.
Сама Лена словно бы и не менялась с годами. Стильная причёска, безукоризненный макияж, очень хорошие дорогие вещи – Елене всегда давали меньше лет, чем ей было на самом деле. Окружающие считали её очень сильной женщиной. И никто не знал, что у неё в душе – незаживающая рана.
Постепенно мечты начинали сбываться. Андрей поступил в институт. Парень вырос высоким, видным, и характер у него был замечательный, в какое бы общество он ни попадал – всегда оказывался «душой компании». Даже родители Лены смирились с неродным внуком и полюбили Андрюшу. И он заботился о дедушке с бабушкой. Помогал им на даче, делал ремонт дома, бегал в аптеку, если кто-то болел.
Впервые за долгие годы Елена начала чувствовать, что на душе у неё — мир и покой.
…Андрей уже учился на последнем курсе, когда один из приятелей попросил его быть свидетелем на свадьбе. Лена отчего-то встревожилась.
— Ты действительно согласился? — спросила она у сына.
— Ну, мам… а что здесь такого… Мне надо, так сказать, тренироваться, репетировать — или какое слово подобрать? Глядишь, и я женюсь в недалёком будущем.
— Вы там наверняка будете гулять всю ночь. Пожалуйста, много не пей, постарайся ни с кем не поссориться, тем более, не ввязывайся в драку – знаешь, на этих гулянках всякое бывает, — перечисляла Елена опасения, которые приходили ей в голову.
Андрей кивал. Елена захотела показать, что не помешает ему веселиться. Она приготовила лучший костюм, повесила на плечики отглаженную рубашку. Напомнила Андрею, чтобы тот сходил в парикмахерскую.
В тот день была суббота, и когда парень уехал к другу, Елена взялась за уборку. Почему-то всё валилось у неё из рук. В конце концов, она нечаянно сбросила на пол горшок с жасмином, и в комнате запахло сырой землёй. Женщина опустилась в кресло, руки у неё дрожали. Стараясь унять непонятный ужас, она встала, пошла на кухню, накапала себе сердечные капли. Но тревога не отпускала.
А час спустя раздался звонок с незнакомого номера.
— Елена Петровна, — лепетал срывающийся девичий голосок, — Вы меня, наверное, не знаете. Я однокурсница Андрея. Тоже пришла на эту свадьбу. Они… жених, Андрюшка, и ещё двое мальчиков – поехали за невестой… А там, на дороге, авария, на перекрёстке. Их машину просто впечатало в стену дома. Никто не выжил. Пока ещё разбираются, там полиция. Вам позвонят, конечно, просто я решила сейчас, сразу…Мне так жалко, так жалко Андрюшку… и вас…
Елена не помнила, как прошли похороны. Её мальчика положили в закрытый гроб, она даже не смогла с ним проститься. Организацией занимался её отец – договаривался с агентством, выбирал место на кладбище. Елена была в невменяемом состоянии, врачам пришлось делать ей уколы. На поминках она уже не смогла присутствовать – спала, погружённая препаратами в небытие.
После трагедии Елена стала затворницей. Родители предлагали пожить у них, даже настаивали на этом. Но женщине не хотелось видеть отца с матерью. Кое-как собрав силы, она встретилась с помощницей, передала ей свой бизнес на неопределённый срок. И вновь закрылась у себя дома.
Она отключила телефоны, целыми днями лежала на кровати, отвернувшись лицом к стене. Редко, очень редко выходила на улицу, добредала до продовольственного магазина, клала в корзину какую-то снедь. Ела просто потому, что от антидепрессантов, принятых на голодный желудок, начинало мутить.
Иногда Елена думала о том, что время идёт, скоро однокурсники Андрея получат дипломы, жизнь для них расцветёт новыми красками – они будут жениться и выходить замуж, рожать детей, путешествовать, строить дома и сажать деревья. А к своему сыну она теперь может прийти только на кладбище...