Со стороны, наверное, мы выглядели странно идя по улице в халатах, но нам точно было не до чужих пересудов. Особенно мне. То, что сначала казалось смешным и нелепым каким-то странным образом окружило меня со всех сторон. Внутри поселился страх. Здравый смысл остался где-то далеко-далеко, а вот мистика, в которую я не верила, расцвела махровым цветом.
Когда женщины остановились у выкрашенных зеленой краской ворот, я обратила внимание, что в одном из окон небольшого дома промелькнуло лицо пожилой женщины. Анисья Алексеевна подняла руку, чтобы постучать, но не успела. Хозяйка вышла на крыльцо и не спеша спустилась вниз. Похоже, у нее были больные ноги.
Старуха открыла калитку и, рассматривая нас хмурым взглядом, поинтересовалась:
- Случилось чего? Что это вы делегацией сюда пожаловали?
Она была невысокого роста, худощавая и вряд ли ее можно было назвать приятной. Угрюмое выражение лица и ястребиный нос делали внешность Улиты отталкивающей.
- Случилось. Нам у тебя кое-что спросить нужно. – Анисья Алексеевна кивнула в мою сторону. – Девка эта видела нечто странное… на кладбище.
- А чего это она у вас по кладбищам шляется? – старуха окинула меня неприязненным взглядом. – Больше мест для прогулок не нашла?
- Так ты выслушаешь нас? – повторила Анисья Алексеевна. – Или нет?
- Проходите. – Улита отошла от калитки. – В дом не зову. Не прибрано. На скамейку у колодца садитесь.
Мы присели на покосившуюся скамейку, накрытую домотканым половиком, а она села на табурет напротив, положив сморщенные руки на колени.
- Что вам нужно от меня?
- Может, ты знаешь, кто такой Кардук? – Анисья Алексеевна сказала это и замолчала, настороженно глядя на старуху, у которой моментально вытянулось лицо.
- Кардук? – прошептала она, переводя взгляд с меня на женщин, сидящих по обе стороны. – Вы откуда имя его знаете?!
- Рассказывай! – толкнула меня в бок хозяйка дома. – Все как было!
Немного волнуясь, я рассказала все, что произошло на кладбище, и воцарилась гробовая тишина. Улита смотрела так, будто у меня на голове выросли рога.
- Ну что сказать тебе, девонька… Попала ты в такую яму, из которой не выбраться… - от ее голоса по моей спине пробежали мурашки. – Мотя ведь не просто так на кладбище ходит. Она там собирает мелких кладбищенских паразитов, чтобы использовать их в колдовстве. В этот момент она впускает в себя демона по имени Кардук, который ее глазами смотрит на могилы. Демон видит всё…
- Зачем он смотрит на могилы? – прошептала я, вцепившись в руку Анисьи Алексеевны.
- Ему нужна темная, некротическая энергия. Мотя дает Кардуку свои глаза, а он позволяет ей собирать остатки его пира, - ответила Улита. – Но не приведи Господь, демон в этот момент встретится взглядом с человеком, то тот сразу же умирает в страшных муках. Но если такого не происходит, между ними образуется связь. Кардук станет преследовать смертного, чтобы навсегда забрать тело, в котором он сможет жить на земле.
- Что? – протянула я, совершенно не готовая к такому повороту событий. – Что значит забрать тело?
Но старуха мне не ответила.
- Можно как-то избавиться от демона? – каким-то глухим голосом спросила Анисья Алексеевна.
- Этого я сказать не могу, потому что не знаю. – Улита указала на калитку. – Уходите. Мне здесь этой гадости не надо. Я хочу жить спокойно.
- Ну, спасибо и на этом. – Глафира Михайловна поднялась. – Пойдем бабы.
- Пойдем… - Ритка отряхнула халат. – Мне на работу пора.
- Вот и поговорили. – Анисья Алексеевна тоже не стала задерживаться. – Хоть не выгнали и то хорошо.
Мы пошли к калитке, и тут позади раздался голос старухи:
- Они ведь знают, что Кардук в тебя войдет. Ждут. Им только того и надо.
- Кто? – я повернулась к ней.
- Те, кто в Гнезде живет, - усмехнулась Улита. – Они ведь и Ритку околдовали. Через нее Кардук с тобой говорить будет, пока не возьмет своё.
- Через меня? – Ритка побледнела. – Не нужно мне этого!
- Да кто ж спрашивать тебя будет, глупая? – усмехнулась старуха. – Все уже решено. Ей спасибо скажи.
Улита бросила в мою сторону насмешливый взгляд. Ее видимо забавляла эта ситуация, вот только нам было не до смеха.
- Спасибо! – рявкнула Ритка, отталкивая меня в сторону. – Явилась сюда, нос свой кругом сунула, а другим теперь страдать?!
- Я уеду! Прямо сейчас! – крикнула я ей вслед, но Улита тут же язвительно произнесла:
- Не поможет тебе это. Кардук за тобой везде последует. Не спрятаться от него.
Я бросилась следом за Риткой, чтобы поговорить, попросить прощения, в конце концов, но она даже слушать меня не стала. Размазывая слезы по лицу, продавщица пошла еще быстрее, а мне стало так плохо от чувства вины, что я чуть не разрыдалась. Зачем я вообще сюда поперлась?!
- Натворила дел? – ко мне подошла Анисья Алексеевна. – И чего теперь делать думаешь?
- Я уже сказала. Домой поеду. Сама буду свою проблему решать, - ответила я. – Кто-то все равно сможет мне помочь!
- Смелая какая… - Глафира Михайловна с тоской посмотрела на удаляющуюся Ритку. – Бедная баба… А у нее ведь пацан маленький…
В полном молчании мы с Анисьей Алексеевной вернулись домой. Она ушла к себе, а я сначала бросилась собирать вещи, а потом присела на кровать. В голове появилась мысль. А что если я пойду в Гнездо и в открытую поинтересуюсь, что происходит? По крайней мере, буду знать хоть что-то!
Через час в доме воцарилась тишина и, заглянув в комнату хозяйки, я обнаружила, что женщина уснула. Неспокойная ночь вымотала ее.
Мне было страшно идти одной в Гнездо, но выбора все равно не оставалось. Если я совсем не буду ничего делать, лучше от этого не станет и моя проблема не решится сама собой.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, я пошла к реке и даже несколько раз оглянулась, стоя у моста. Не хотелось, чтобы меня кто-то видел.
- Лиза?
Я резко обернулась, холодея от страха. Макар. Но как он здесь очутился? Секунду назад на дороге никого не было. Вышел из леса?
- Добрый день, - поздоровалась я, настороженно наблюдая за ним. – Я не слышала, как вы подошли.
- Вы хотите перейти на ту сторону? – мужчина слегка склонил голову, рассматривая меня. – Я угадал?
- Да, хочу. Мне нужно поговорить с Мотей, - ответила я. Какой смысл что-то скрывать?
- По поводу того, что произошло на кладбище? – Макар медленно обошел меня и остановился на расстоянии вытянутой руки.
- Да. Мне нужна помощь, - мое сердце просто выскакивало из груди от волнения и присутствия колдуна. Если честно, я боялась его. – Мне сможет кто-нибудь помочь?
- Вряд ли… - пожал он плечами. – Во-первых, демон выбрал тебя. Между вами установилась связь. А во-вторых, мы все ждали, когда такое случится, хотя и не верили в такую возможность. Кардук станет нашим покровителем во плоти. Находясь в тебе. Тот, кому мы поклоняемся, станет жить между нами. Мы станем еще сильнее.
Он говорил все эти жуткие вещи совершенно спокойным голосом, а я боялась, что сейчас потеряю сознание и рухну прямо в реку. А может, это было бы лучшим выходом из сложившейся ситуации? Не позволить демону завладеть своим телом. Ведь тогда от меня ничего не останется…
- Тебе нужно смириться. – Макар погладил меня по плечу, и я почувствовала идущий от него холод. – Твоя судьба была предопределена. Ничего не случается просто так, и ты пришла сюда не просто так. В деревне тебе никто не поможет. Отъезд тоже ничего не решит. Единственное, что ты можешь сделать – попрощаться с теми, кто тебе дорог. Времени у тебя осталось до первого полнолуния.
Колдун пошел по мосту, а я так и стояла в его начале, ощущая себя былинкой, кружащейся в бешеном урагане.
