В таком чудесном месте Катя никогда не была. Она оглядывалась с изумлением и восторгом, словно попавший в сказку ребёнок.
Огромные красиво подсвеченные бассейны, зелёные заросли, и яркие, доселе невиданные цветы, которые пахли так необычно и сладко.
- Нравится? - Тихо спросил Леонид.
- Очень! - Искренне воскликнула она. - Я и не предполагала, что когда-то увижу такую красоту.
- Мы были в этом отеле два года назад с детьми. Мне ещё тогда он пришёлся по душе.
- Не удивительно. Маша тоже была бы в восторге.
- В следующий раз отправимся все вместе. А сейчас я хочу, чтобы ты сама насладилась этой поездкой. Слишком трудным для нас всех был последний год. Но теперь мы одна семья, будем делить трудности на всех. Ну, и удовольствия тоже. Идём в номер. Примем душ, переоденемся, и я покажу тебе самый лучший ресторан на этой территории.
За ужином, когда официант, налив им вина, отошёл, Леонид сообщил.
- У меня для тебя есть ещё один подарок. Я очень хочу, чтобы эта поездка запомнилась тебе, как самая яркая.
- Мне и так запомнится, Лёня. В моей жизни такое впервые. Мне так хорошо здесь и с тобой, что, наверное, большего и не надо.
- И всё же, завтра тебя ждёт приключение, которое ты точно будешь вспоминать до конца своей жизни...
Катя стояла в корзине воздушного шара, огромный красочный купол над её головой наполнился теплым воздухом, а земля начала мягко и плавно уходить вниз. Леонид обнял её за плечи.
- Смотри, как красиво. - Прошептал он.
Да, если смотреть сверху, земля выглядит особенно красиво и необычно, словно в волшебном сне. Катя испытывала подлинное удовольствие от этого спокойного, неторопливого движения над землёй. Ветер уносил их всё выше и выше, открывая взору новые удивительные картины.
- Сколько их здесь, Лёня! - Воскликнула она. Вокруг, немного в стороне, выше и ниже, поднимались другие воздушные шары.
- Это же Каппадокия, Катюш. Видели бы братья Монгольфье масштабы, которых достигло применение их творения, тоже были бы в восторге.
Он поднял со дна корзину и первым извлёк из неё небольшой изящный букет цветов.
- Спасибо, что согласилась стать моей женой!
- Я... - Она растерялась. - Это тебя спасибо, что так щедро даришь мне сказку. Когда-то я мечтала о волшебном цветке, а теперь ты словно открываешь один лепесток за другим.
На глазах женщины выступили слёзы.
- Ну вот, ты расстроилась. - Огорчился Леонид.
- Я никогда не плачу от горя, Лёнь. А вот от радости и счастья, оказывается, могу.
Он улыбнулся и достал коробочку с турецкими сладостями и два бокала.
- За нас! Пусть всё будет так же волшебно.
- Друг! - Леонид тронул за плечо пилота. - Сфотографируй нас, пожалуйста. Катюш, давай свой смартфон.
Он протянул парню телефон, и тот, улыбнувшись белозубой улыбкой, несколько раз коснулся экрана.
Ничто не предвещало беды, но внезапно погода начала портиться. Ветер усиливался, и молодой пилот озабоченно хмурился, пытаясь справиться со ставшим непослушным огромным куполом.
- Лёня, мне страшно. - Катя бросила вниз испуганный взгляд. Земля была далеко внизу, и она, вздрогнув, прижалась к мужу.
- Всё будет хорошо. Не бойся. - Леонид прижал её к себе.
Сильный порыв воздуха рванул трепещущую цветную ткань, шар резко пошёл вверх и зацепился за корзину летящего выше аэростата. Воздушный шар тряхнуло, и вдруг он стремительно начал снижаться, откуда-то вырвалось пламя. Последнее, что увидела Катя: Леонид, пытающийся тушить огонь своим светлым свадебным пиджаком...
* * * * *
Машка уткнулась носом в стекло, не в силах поверить в случившееся.
- Нет, нет же. - Шептала она. - Это всё неправда. Они специально так говорят.
После отъезда мамы и Леонида она заранее приготовилась к тому, что Илья и Милана не оставят её в покое. Помочь ей и раньше было особо некому, так как брат с сестрой творили свои каверзы весьма расчетливо, а сейчас ни на какое сочувствие надеяться точно не приходилось. Бабушка детей, мать Леонида, была очень недовольна выбором сына, и едва терпела новую невестку, не говоря уже о её дочери.
Но всего через несколько дней после отъезда родителей к ним в дом приехал партнёр Леонида, который заказывал другу путёвки в отель. Он же вызвал "скорую", когда от полученного известия упала в обморок мать мужчины.
Леонид погиб сразу. Он сильно обгорел, пытаясь потушить пожар, а Катя умерла позже, в больнице.
Всё остальное девочка помнила обрывками: хлопоты взрослых по доставке тел на родину, сами похороны, поминки. Про неё все забыли, даже Милана и Илья больше не цеплялись к девочке. Только друг дяди Лёни, забиравший из отеля вещи, протянул ей грязную, повреждённую мамину сумочку, которая чудом уцелела в той катастрофе и которую ему передали в больнице. Он погладил Машу по голове.
- Держись, малышка.
Машка держалась. Мамин телефон, хоть и с разбитым стеклом, оказался рабочим, и она аккуратно заряжала его и каждый день смотрела на мамину фотографию. Мама на ней выглядела такой счастливой. И дядя Лёня тоже...
- Евгения Станиславовна, я понимаю ваше состояние. - Адвокат сидел в кабинете Леонида с его матерью. - Но надо решать, что делать с детьми. Будете оформлять опеку?
- Конечно. Я ведь не старая развалина, чтобы мне могли это запретить.
- На всех троих?
- У меня двое внуков! - Отрезала Евгения Станиславовна.
- А Мария? У девочки не осталось никого из родных.
- Меня это не касается. Во-первых, Лёня её не удочерял. А, во-вторых, хватит с меня и Миланы с Илюшей. Я не всесильна. Это проблемы государства, что с ней делать. Передавайте её документы в опеку!
* * * * *
- Аксай, ко мне!
Михаил шёл по парку. Молодчина пёс, дождался хозяина со службы. Михаил спешил домой, переживая из-за своего долгого отсутствия. Но Аксай уже не был тем шебутным и нетерпеливым подростком. Возраст и регулярные занятия сделали пса гораздо спокойнее.
- И всё-таки, сенбернарских кровей в вашем парне куда как больше. - Резюмировал инструктор. - Его же почти невозможно вывести из себя. Боюсь, охранник из Аксая выйдет так себе.
- Да мне охранник, собственно, особо не нужен. Я и сам за себя постою. - Улыбнулся Михаил. - Да и за Аксая, если понадобится.
- Ну, до этого, надеюсь, не дойдёт. - Покачал головой инструктор. - К такому богатырю мало кто отважится подойти.
- Это правда. - Кивнул Михаил. - Истерик мы с ним много слышим. И почему не на железной цепи, и почему без намордника. Как объяснить, что он и мухи не тронет.
- Знакомо. У моего приятеля сенбернар. - Инструктор засмеялся. - Случай интересный был. На работе вышел спор из-за намордника для его Сэма. Особенно двое яростно отстаивали это, как жизненную необходимость. Приятель и предложил им попробовать Сэма разозлить. В тот день зарплата была. Вот и сказал, что если получится, все деньги им отдаст.
- Согласились?
- Жадность человеческая великая вещь.
- И что, получилось у них?
- Как ни старались, Сэм только сопел и слюну пускал. Денег они не получили, но и мнения своего, кажется, не изменили. Всё равно кричали, что он кровожадный монстр.
- Нет, мы народ стараемся не злить. - Успокоил Михаил. - Носим всё, что положено. - А вот Аксая на терпение недавно проверили.
- Неужели нашелся смельчак, что рискнул?
- Нашёлся. Парнишка один, хулиганистый, надо сказать. Он Аксаю почти к самой морде петарду сунул.
- Вот ведь зас..ц - Инструктор поморщился. - И что?
- Аксаю на петарду плевать, а вот юного бомбиста он под себя подмял, накрыл, так сказать, собственным телом. Мальчишка чуть не обделался.
- Родители не в претензии?
- Нисколько. Ему потом ещё и от отца досталось. Оказалось, что мужик раньше овчарками занимался. Вот и объяснил популярно отпрыску, что было бы, если бы на месте Аксая был другой пёс.
- Да уж, хорошо, когда люди встречаются понимающие. Вы на поисковые занятия вышли?
- Ходим. Аксай учится, и я вместе с ним. Пообещали, что после окончания курсов, можно будет брать его с собой на объекты. Это пока он дома один целый день.
- Спит значит? То-то смотрю, поднабрал массу. Вы, Михаил держите его в форме, не распускайте.
- Есть, командир. - Михаил шутливо козырнул. - Есть держать форму.
Утром, когда он собирался на работу, раздался звонок.
- Миша, здравствуй.
- Здравствуйте, тётя Даша! Случилось что-то?
- Ох, Миш, видно, придётся тебе приезжать. Мама твоя совсем себя не помнит. Здесь у нас коровник рядом строят. Так повадился один к ней ходить. Ещё и дружков таскает. Спаивают её. Придут, сожрут всё, что есть, деньги выманят. А она потом ходит сама не своя.
- Я понял, тётя Даша. Может, пока участковому сказать?
- Ох, Мишенька, сунулась я было, погнать их хотела. А они пригрозили, чтобы не лезла. Боязно мне. Ты уж, давай, Миша, сам.
- Спасибо, что позвонили, тёть Даш. Я постараюсь, как можно скорее.
В тот же день он поговорил с начальством.
- Забирать тебе, Михаил Сергеевич, мать надо. Забирать и лечить. Сама пить не перестанет.
Седой уже человек постоял у окна и повернулся к Михаилу.
- Я ведь в интернате вырос, Миша. Тоже и мать пила, и дядька. Трудно было, я и сам едва в эту яму не угодил. Да в армии командир хороший встретился. Учиться заставил и всю жизнь потом помогал, где советом, где делом. Мать я не спас, а дядьку вытащил, лечил. Если помощь нужна будет, обращайся, контакты дам.
- Спасибо.
После работы Михаил попросил Севу.
- Ты, Сева, поживи у меня эти дни. Аксай тебя знает, скучать не так будет. Как кормить, гулять, ты знаешь. Выручишь?
- Без проблем, Михаил Сергеевич. Не волнуйтесь, поезжайте на сколько надо.
Приехав в деревню, Михаил первым делом сходил к хозяину строящегося коровника и серьёзно поговорил с мужчиной.
- Мне неприятности не нужны. - Нахмурился тот. - За рабочими я не слежу. Дело делают, и ладно. Но и алкашня на стройке мне не нужна. Мало ли что. Как найду другую бригаду, уволю этих к чёртовой матери, скажу денег нет больше. Ссориться не буду. Кто знает, что у них на уме, пожгут ещё.
Потом он убрался в доме, перемыл полы и посуду, выбросил горы пустых бутылок.
- Забирать буду маму, тётя Даша, лечить.
- Это правильно, Миша, правильно. Хочет, не хочет, здесь ты уже не спрашивай. Только вот что, в амбулаторию нашу сходи. Выписку из карты медицинской возьми. В городе поди потребуется. Я вот когда в больнице лежала, так требовали.
- Спасибо за совет. А как работают они, тётя Даша?
- Да вот сейчас и иди. Галка там быть должна. Галку Дементьеву помнишь? Врачом у нас.
- Конечно помню. Мы же в одном классе учились. Всё, тёть Даш, побежал я тогда.
* * * * *
- Ох, Миш, какой ты стал! - Галина смотрела на него с интересом. - В детстве даже не подумала бы... Жена, дети?
- Нет. - Михаил покачал головой. - Я тоже рад тебя видеть, Галя.
- Неужели всё ещё по Кате сохнешь?
- Не выдумывай. Она замужем давно.
- С чего ты взял?
- Сама сказала, что замуж выходит за этого своего.
- Миш, так ты что, не знаешь ничего? Катя замуж не вышла. Дочь родила, да. А замуж не выходила. Мать-одиночка она у нас. Я с ней виделась, когда она приезжала дом продавать. До утра говорили. У меня и номер телефона её остался. Дать?
- Зачем это? Она выбрала другого мужчину, ребёнка родила.
- Родила. - Галя как-то странно посмотрела на бывшего одноклассника. - Только, Миша, я ведь тебя в детстве хорошо помню. Дочь у Кати - вылитая ты маленький. Может, кому и не видно, только не мне. Есть мысли по этому поводу?
У Михаила дар речи пропал. Неужели? И замуж не вышла поэтому? Не взял с чужим ребёнком?
- Лет девочке сколько?
- Лет? Ну, смотри. Тогда десять было, значит, сейчас лет двенадцать. Выходит, права я? Вспомнил?
- Галя, дай мне тот номер.
- Конечно дам. Ох, Мишка, я ведь тоже в тебя влюблена была! Только ты кроме, как на Катю, и не смотрел ни на кого.
- Галя, спасибо тебе. Пойду я. Мне ещё маму собирать.
- Вот, держи документы. Мой номер запиши тоже. Понадобится что-то ещё, звони.
Слова Гали обрушились на Михаила лавиной. Он не мог сосредоточиться. Думал, пока собирал мать, проверял машину, старался ничего не забыть. Запер дом, переговорил напоследок с соседкой и сел за руль, уже уверенный в том, что обязательно найдёт Катю.
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ