Пока мама укладывала маленького Ваську спать, Ника достала из холодильника кости, оставшиеся после вечернего ужина. Отсыпала добрую порцию корма для собак из мешка. Шпиц Кеша задорно подпрыгивал, выпрашивая у нее добавку, но Ника шепотом его приструнила:
- Тебе нельзя. Ты свою порцию уже съел. Это другому голодному псу. Не жадничай, Кеша. С друзьями нужно делиться.
Начало истории
Она собрала угощения в пакет, предупредила маму, что ненадолго отлучится, а сама помчалась на автобусную остановку.
Надежда на то, что Валентины не окажется дома, не оправдалась. Сначала Ника увидела черный мерседес Даниила, припаркованный возле его гаража. Засмотрелась на блестящий кузов, на тонированные окна, открыла калитку и внезапно наткнулась на суровое лицо.
- Явилась! Не запылилась, - воскликнула Валя, грубо выталкивая ее за ворота, - иди, давай, отсюда! Нечего здесь ошиваться! Посмотрите на нее, какая нахалка! При жизни открестилась от отца, а как помер, шастает сюда каждый день. Вынюхивает. Хочешь квартиру у бабки отжать? Даже не надейся. Я с твоим отцом намучалась, мать его обхаживаю, как родную. А эта соплячка на все готовенькое пришла!
- Это вы его отравили? – Выпалила Ника ей в лицо, вцепившись в ручку калитки, - чем вы его кормили? Снотворным?! Чтобы он не мешал вам гулять?
- Что?? Что ты сказала? Дрянь! – Валя выступила вперед, заставляя Нику испуганно отшатнуться. И выпятила грудь колесом, подперев поясницу руками, - больше слушай эту сумасшедшую старуху! Твой отец сам умер! Сам! Поняла? Сердце у него остановилось. Меньше нужно было пить! Вот и все! А ты…. Если я еще раз тебя здесь увижу, берегись! Только попадись мне еще на глаза!
Валя хлопнула калиткой, набросила крючок и для надежности повесила замок.
- Колька! – Закричала она, заходя в дом, - паршивец такой. Снова где-то спрятался от меня. Ну-ка быстро иди сюда! Сейчас ты у меня получишь!
- Старая кошелка… - Пробубнила Ника, цитируя вчерашние слова Даниила. По другому ее не назовешь.
Она вновь покосилась на блестящую на солнце машину и на цыпочках прокралась к забору.
- Колька! – Зашептала Ника в дырку в заборе, - Коль! Ты здесь? Иди сюда, не бойся…
Где-то в кустах раздался тихий шорох. Ника пригнулась, чтобы Валентина не увидела ее из окна. Из кустов вынырнула чумазая физиономия Кольки. Он пристыжено опустил глаза.
- Подслушал наш вчерашний разговор с бабушкой на кухне?! Да? – Строго спросила у него Ника.
- Д-да…
- И матери своей все рассказал? – Ника раздраженно зарычала, изнывая от желания, схватить трусливого брата за шиворот и хорошенько потрясти, - зачем, Коль? Зачем ты ей все рассказал?
- С-случ-чайно…
- Случайно! Как же?! Думаешь, что после этого она станет меньше тебя колотить?! И как? Помогло? Что ж ты тогда от матери прячешься? Иди к ней. Слышишь, как она тебя зовет? По головке погладить, наверное, хочет! Эх, ты! Дуралей! Я же бабушке нашей помочь хотела. Мне ее квартира не нужна. А ты…
- Ч-что же т-теп-перь д-делать? – Коля озадаченно размазал грязь под носом. Его губы задрожали.
- Ну уж точно не реветь! Ты же мужчина, а ноешь, как ребенок. Даже мой трехлетний брат Васька намного смелее тебя. Я тебя от этого бандита защищала, видимо зря. Пусть бы надавал тебе по шее…
- Н-нет. Н-не н-надо…
- Ты с кем жить хочешь? Честно только ответь! С матерью-грымзой?! Или с доброй бабушкой? А?
Коля шмыгнул носом и испугано пожал плечами. Затем с опаской покосился на окна и шепнул:
- С баб-бушк-кой…
- Тогда скажи бабушке… только матери своей не проболтайся! Понял? – Колька быстро закивал, - скажи, что скоро бабушка вернется к себе домой. И тебя с собой заберет. У моей мамы в опеке связи, она нам обязательно поможет. Только ты должен будешь сказать им все, как есть. Что мать тебя бьет. Что она отца твоего таблетками какими-то кормила. Что гуляла по ночам, пока он спит. Скажешь, Коль?!
- С-скажу.
- Не бойся только. Будь мужиком! И вот еще что…. возьми! – Ника быстро перекинула через забор пакет с кормом и снова пригнулась, глядя на Колю, - пока мать не видит, собаку покорми.
- Он сб-бежал…
- Как это сбежал?
- Н-не зн-наю. С ц-цепи с-сорвалс-ся…
- Видимо попробовал нормальной пищи и отправился искать себе новых хозяев. Не таких, как вы! Живодеры! Как его зовут?
- Рек-к-кс…
Колька вдруг округлил глаза, глядя куда-то поверх головы Ники. И снова исчез в кустах. Ника выпрямилась, обернулась и с размаху приплюснулась к груди Даниила. Он был без куртки, в майке, открывающей татуировки на его загорелых предплечьях, и спортивных штанах.
- Кому тут нужно надавать по шее? - Прогремел он над ухом Ники, угрожающе потирая кулаки.
- Н-никому… - от неожиданности Ника сама начала заикаться. Кажется, Колька ее этим заразил, - любишь устраивать разборки?!
- Что поделать? У меня врожденный талант…
- А мама мне вчера сказала, что ты таким не был. Ты был совсем другим. Добрым, славным, хорошим…
- Правда что ли? – Даня безразлично отвернулся от Ники и зашагал к своей машине, - я всегда таким был. А мамаша твоя меня с кем-то перепутала…
- Она хотела тебя усыновить! – Ника наступала Даниилу на пятки.
- И что? Наверное, обрадовалась, что не усыновила. Такого бандита, как я.
- Она… вообще-то… плакала вчера весь вечер….
Даня не ответил. Он раскрыл капот и склонился, изучая двигатель сосредоточенным взглядом, игнорируя присутствие Ники. Из кармана его штанов торчал нож.
- Дань.
- Чего прицепилась? Как липучка…
- А научи меня тоже так делать?
Даня покосился на нее, не распрямляя спины. Поймал взгляд Ники, устремленный на нож, и едва не припечатался затылком к капоту.
- С ума что ли сошла?
- Ну, научи! – Она невинно улыбнулась и, забыв про обещание, данное маме, ловко выхватила из его кармана нож.
- Эй, ты давай… притормози, подруга, - всполошился Даниил, пытаясь отобрать у нее свой нож, - дай сюда! Наткнешься, потом снова скажут, что я виноват. Сидеть еще из-за тебя…
- Ну, Дань, научи! Пожалуйста!
Он грубо вернул себе свой нож. Постоял, подумал несколько секунд, пронизывая Нику острым взглядом, вгоняя ее в краску. И нехотя кивнул.
- Ладно.
Острие ножа сверкнуло на солнце. Даня разложил его, сложил, делая все быстро и технично. От такой невероятной скорости у Ники зарябило в глазах.
Она долго пыхтела, пытаясь совладать с непослушными пальцами. Несколько раз роняла нож на землю.
- У тебя пальцы деревянные! – Не выдержал Даня, пытаясь ей помочь. Трогая ее руки своими грубыми пальцами, пропитанными машинным маслом. Ника перестала дышать, глядя не на нож, а на него, на волевое жесткое лицо, на брови, сдвинутые к переносице, на затянувшуюся ссадину на губе. Снова с кем-нибудь подрался… - вот этот подожми, а этим схвати. Ну, давай! – он заметил ее пристальный взгляд и коварно ухмыльнулся, - чего так уставилась? Влюбилась что ли в серого волка? Красная Шапочка. Смотри, осторожнее, а то я тебя проглочу. И бабушку твою тоже…
- Дурак! – Ника выдернула свою руку, отвела от него взгляд и заметила приближающуюся полицейскую машину, за которой следовал внедорожник.
- Дань… - испугано шепнула она, торопливо пряча его нож в свой рюкзак, - это к тебе? Ты снова что-то натворил? Да?
- Сейчас разберемся.
Из машины выскочили двое полицейских. К ним подбежал водитель внедорожника и ткнул на невозмутимого Даниила пальцем.
- Вот! Он! Это он! Я знаю! Все в округе знают, чем промышляет этот бандюган! Только осторожнее, у него нож в кармане. Он мне угрожал…
- Ты диски с его тачки снял? – Спросил один из полицейских, приближаясь к Даниилу.
- Нет, - коротко ответил тот.
- Знаем, что ты! Открывай гараж!
- Да пожалуйста…
Даня распахнул массивные двери своего гаража и стал наблюдать, ухмыляясь, как они обшаривают каждый угол. Он был так уверен в себе и своей непричастности к этому инциденту, что не сразу осознал всю сложность своего положения, когда один из полицейских наткнулся на пропажу.
- Вот они! Твои? – Обратился он к водителю внедорожника. Тот подошел поближе, затем зыркнул в сторону Дани и с ненавистью процедил.
- Мои, новые совсем. Кучу бабок за них отвалил. Ах, ты отморозок! Я сразу понял, что это ты их спер! Жулик! Попался?!
- Первый раз их вижу, - попытался оправдаться Даня, покосившись на Нику так, словно адресовал эти слова именно ей. Словно хотел, чтобы она поверила ему, а не собственным глазам, - я в гараж со вчерашнего дня не заходил. Не знаю, как они там оказались.
- В отделении разберемся, - деловито ответил ему полицейский, обнаруживший находку. Он с важным видом нацепил на Даниила наручники, обшарил его карманы, пытаясь найти нож, и подтолкнул к машине.
Неожиданная ситуация, развернувшаяся перед Никой, повергла ее в глубочайший шок. Она смотрела, как Даню ведут к машине. Он сопротивлялся и пытался объяснить, что ничего не крал, но его никто не слушал.
- Да я гараж не открывал даже! У матери моей спросите, она подтвердит! Машину бросил у ворот и спать завалился…
В проеме калитки появилась женщина в застиранном халате. Она округлила глаза, глядя на то, как ее сына заталкивают на заднее сиденье полицейской машины. Сердце Ники встрепенулось в надежде, что мать его защитит, что эта кошмарная ситуация – всего лишь досадная ошибка.
- Опять что-то натворил?! - Завопила мать Даниила хриплым, прокуренным голосом, - а я тебе говорила! Я тебя предупреждала! Рано или поздно загремишь в тюрьму! Вот! Как в воду глядела! И поделом тебе! Житья от тебя нет! Хоть ненадолго вздохну спокойно!
- Мать… иди, проспись… - Глухо отозвался Даня прежде, чем его несгибаемую голову протолкнут в салон полицейской машины.
Мать махнула на него рукой и, ворча что-то себе под нос, исчезла за калиткой.
Ника подошла поближе, склонилась к окну, пытаясь встретиться с мрачным взглядом Даниила. Но он упрямо на нее не смотрел и продолжал доказывать полицейским, что ни в чем не виноват. Да, есть за ним грешки и, должно быть, не мало. Но проклятые диски он не крал.
Оторвавшись от его разозленного лица, Ника посмотрела на мужчину, севшего за руль своего внедорожника и бросилась к нему.
- Подождите! – С отчаянием закричала она, пытаясь его задержать. Тот, нетерпеливо поджав губы, выставился в окно.
- Чего тебе, девочка?
- Когда у вас украли эти диски?
- Вчера. Вечером.
- В какое время? Это очень важно!
- А я почем знаю, в какое время? В семь поставил, в девять вышел – дисков уже нет. Давай, девочка, отойди с дороги. Я тороплюсь.
Ника пропустила его. Расплакалась от обиды и волнения за Даню. Затем взяла себя в руки и шагая к остановке, позвонила маме.
- Мам… Даню задержали. Его обвиняют в краже, а он этого не делал...
- Подожди, Ника, милая моя… - испугано шепнула Ольга в трубку, боясь разбудить спящего сына, - ты что? Снова с ним встречалась? Я же тебя просила, дочка, обходить его стороной…
- Мы встретились… случайно…. А потом его в полицию забрали. Даня не крал эти диски, мама. Он в это время вчера был у нас. Нужно просто это подтвердить…
- Ника! – Ольга тяжело вздохнула в трубку. Затем раздался звонкий голос Васи и его заливистый смех, - ну, вот…. Разбудили этого маленького разбойника! Даже ужин не успела приготовить! Побыстрее бы август. Отправлю Васю в детский сад, а сама на работу выйду…
- Мам… - Жалобно проговорила Ника в трубку, смахивая бегущие из глаз слезы, - Даня никому не нужен, у него похоже никого больше нет, кроме матери. А мать даже обрадовалась, что его в тюрьму посадят…
- Мать?? Обрадовалась?! Что это за мать такая?! – Вскипела Ольга. Она тут же вскочила и принялась спешно собирать Васю на прогулку, - теперь я понимаю, почему этот парень не хотел о ней говорить. Бедный мальчик, поверил ей тогда…. Думал, что мать пожалела о том, что оставила его в детдоме. Поверил, что она исправится. И я ей поверила…. Отпустила несчастного мальчишку. А она, как была бездушной кукушкой, так и осталась. Вот что, Ника… - проговорила Ольга, сбегая вниз по ступенькам с Васькой на руках, - я тебя подхвачу где-нибудь по пути. Поедем спасать этого хулигана…