Дантеса, француза, хладнокровно лишившего жизни величайшего русского поэта Лермонтова, навсегда запомнят за то, что он вписал свое имя в историю. Напротив, убийце Лермонтова не посчастливилось запечатлеться в умах будущих поколений. Однако, хотя размах преступления Мартынова может не сравниться с преступлением Дантеса, его жизнь была полна огромных лишений и потери любви после рокового события.
Родившийся в 1815 году, через год после Лермонтова, Николай Соломонович Мартынов вырос в привилегированной военно-дворянской семье, воспитание, которое уже предопределило его карьерный путь. В юности Мартынов и Лермонтов учились в одном юнкерском училище и подружились. Они были партнерами по фехтованию и высоко отзывались друг о друге.
После получения образования их пути на время разошлись, хотя Лермонтов однажды посетил семейный дом Мартыновых в качестве дружеского жеста. Однако в конце концов их судьбы снова пересекутся.
Мартынов заслужил похвалу сверстников как выдающийся боевой офицер, человек чести и храбрости, с блестящим образованием. Он служил в престижном гвардейском кавалерийском полку, прежде чем добровольно отправился на Кавказ, стремясь продемонстрировать свои навыки ведения войны и добиться величия. Интересно, что, несмотря на свои посредственные навыки стрельбы, он предпочитал саблю и меч огнестрельному оружию.
Во время Кавказского конфликта Мартынов имел возможность в полной мере проявить свои воинские таланты и за исключительную службу был награжден орденом Святой Анны 3-й степени. Впоследствии в звании майора уволился из армии и во время встречи с поэтом проживал в Пятигорске.
Сам Михаил Лермонтов был сложным персонажем. В семейном кругу его описывали как любезного и нежного, но в обществе в целом он казался едким и дерзким, беспощадно высмеивающим всех безудержно. Считалось, что Лермонтов пренебрежительно относился к высшему свету, сознательно придерживаясь определенного поведения, которое он частично воплотил в своем литературном творении Печорин. Это отношение распространилось и на его отношения с женщинами, поскольку ему нравилось играть с их привязанностью. Мартынов, человек такого рода, встретился с Лермонтовым в 1841 году.
Николай стал объектом насмешек Лермонтова, терпя оскорбительные прозвища и постоянное умаление, часто публично. Тот факт, что молодой поэт влюбился в сестру Мартынова, усугубил ситуацию, вызвав гнев ее брата.
Сам Мартынов занимался поэзией, хотя и с ограниченным успехом, так как его произведения считались посредственными и дилетантскими. Лермонтов, естественно, стал жесточайшим критиком, откровенно высмеивая его стихи. Переломный момент наступил во время посиделки в доме общего друга, когда Михаил Юрьевич публично оскорбил Николая Соломоновича с насмешкой в голосе. Когда Мартынов противостоял ему, Лермонтов пренебрежительно заметил, что никогда не отказывался от дуэлей.
Несмотря на то, что Николай считал Лермонтова другом, он не питал к нему ненависти и пытался дипломатическими средствами прекратить шутки. Однако последняя провокация со стороны товарища, сопровождавшаяся издевательским тоном в ответ на вызов на дуэль, не оставила честолюбивому военному безальтернативного выбора.
Дуэль состоялась 15 июля 1841 года на склонах горы Машук под Пятигорском. Лермонтов произвел первый выстрел, намеренно промахнувшись, либо ожидая того же от своего противника, либо сомневаясь в меткой стрельбе Мартынова, поскольку он знал о его способностях. К его удивлению, неискушенный в стрельбе Мартынов прицелился точно, попав Лермонтову в грудь. Поэт упал бездыханным, а победитель спокойно ускакал на своем коне, не подозревая, что лишил поэта жизни, и ошибочно полагая, что просто ранил его.
Смерть Лермонтова вызвала противоречивые мнения, отразив противоречия вокруг его характера. Одни оплакивали потерю литературного корифея, а другие, презиравшие его персону, вовсе не оплакивали. Говорят, что, узнав о дуэли, Николай I объявил: Собаке собачья смерть.
Для Мартынова жизнь превратилась в сущий ад. Он предстал перед военным судом, первоначально приговоренным к полной конфискации имущества и звания. Однако благодаря вмешательству императора его наказание было сведено к заключению в гауптвахту и требованию искать искупления своего греха в монастыре. Личная репутация Мартынова была запятнана, что сделало его изгоем. Когда началась новая война, ему запретили участвовать без объяснения причин. Его избегали светских тусовок, постоянно упрекали в ужасном преступлении.
Не выдержав этих обстоятельств, Николай начал писать признательные показания, требуя оправдательного приговора. В этом документе он подробно описал свои дружеские отношения с поэтом и выразил раскаяние в содеянном. К сожалению, он скончался в 1875 году от болезни, не завершив свою просьбу.
Память о связи Мартынова с трагической гибелью Лермонтова навсегда омрачила его существование. Хотя у него не было такой же посмертной памяти, как у Дантеса, его жизнь была опустошена, любовь ускользала от него, и он жил с бременем рокового события.