Окончание, начало ЗДЕСЬ
Так, в прошлый раз мы остановились на том моменте, когда японский "Токийский экспресс" был перехвачен американским соединением контр-адмирала Эйнсуорта, и американцы первым удалось открыть артиллерийский огонь "на поражение". Казалось всё на стороне американцев, но это оказалось не так - два японских эсминца также заметили американскую эскадру и успели разрядить свои торпедные аппараты (а их на японских эсминцах было много!).
И вот в 02:04 легкий крейсер «Хелена» из соединения Эйнсуорта получил первое торпедное попадание в носовую часть левого борта, а затем в течение двух последующих минут еще две торпеды попали в район миделя. После последнего попадания в 02:07 корабль разломился и начал быстро тонуть.
Первая торпеда («тип 93», 490 кг ВВ ) угодила между первой и второй башнями главного калибра на 5,2 м ниже ватерлинии, вторая – в район кормовой переборки МО № 1 (примерно в 3 м под ватерлинией), третья - почти рядом со второй, в район поста управления кормовыми котельными отделениями, между КО № 3 и № 4 (также в трех метрах ниже ватерлинии).
Носовая часть крейсера была оторвана сразу же, а разрушения в районе помещений отсеков главной энергетической установки (ГЭУ) были настолько катастрофические, что не оставалось никаких сомнений – на сей раз крейсер обречен.
По анализу отчета о повреждениях американцы сделали вывод о том, что даже использованные марки конструкционной стали набора корпуса корабля были не в состоянии выдержать возникшие динамические нагрузки – задним числом был сделан вывод, что при имевшемся разделении на отсеки, отсутствии достаточного количества коффердамов между помещениями ГЭУ и булей, подобным установленным на крейсере «Саванна» после поражения ее планирующей бомбой, у «Хелены» не было ни единого шанса.
В книге С.Э. Морисона так представлена эта трагедия: «… внезапно корабль дрогнул от попадания торпеды. … последовал второй удар, близкий, сильный. Вторая торпеда взорвалась глубоко под дымовой трубой № 2. Давление пара на всех приборах быстро упало. Нормальный электрический свет погас, остались только тусклые аварийные лампы. Проверка кормовых машин… носовых… безрезультатно. В котельном отделении и на валу давление падает и продолжает падать… линия связи не работает…. Затем попала третья торпеда, очень недалеко от второй, и днище корабля раскололось, как ореховая скорлупа. …корпус корабля разваливался на части. Люди прыгали в покрытую нефтью воду и были счастливы, что эта нефть не горит…».
Командир крейсера кэптен Ч. Сесил правильно оценил ситуацию и своевременно отдал команду «Оставить корабль», покинув корабль последним. Через 22 минуты с момента первого попадания, в 02:25 6 июля 1943 года, унося с собой большую часть из 168 погибших этой ночью членов экипажа, крейсер, еще раз разломившись в месте попадания второй торпеды, быстро затонул, оставив на плаву только оторванную носовую часть и множество спасательных плотиков.
«… крейсер «Хелена» сложился, как складной нож, и исчез на глубине 300 морских саженей. На плаву остался только оторванный торпедой нос…».
В горячке боя американский командующий не сразу заметил гибель одного из своих крейсеров, по его воспоминаниям, видимость была сильно ограничена не только ночной темнотой, но и дымом от стрельбы. Поэтому адмирал только через некоторое время отправил эсминец «Рэдфорд» на поиски исчезнувшего крейсера и оказания помощи экипажу на случай гибели «Хелены».
Тем временем оставшиеся «Гонолулу» и «Сент-Луис» с 4-мя эсминцами вели огонь по японским эсминцам, которые подошли к месту боя, это была 2-я транспортная группа «Токийского экспресса» (4 эсминца). Вскоре японские эсминцы, получив повреждения, отошли и покинули место боя. Американские крейсера и часть эсминцев также начали покидать место боя для возвращения на базу в Тулаги (у них практически не оставалось топлива).
Около часа экипаж «Хелены» оставался предоставленным сам себе. С помощью РЛС эсминец «Рэдфорда» только в 03:41 обнаружил неизвестную цель, которую вскоре опознали по бортовому номеру 50 – это оказалась оторванная торпедой носовая часть «Хелены». Получив сообщение от командира «Рэдфорда» о судьбе «Хелены», Эйнсворт направил ему на помощь эсминец «Николас». К моменту, когда «Рэдфорд» и «Николас» приступили к спасению выживших моряков «Хелены», их уже успело разбросать в радиусе 6,5 миль.
Около 4 часов утра спасательная операция была временно прекращена, так как на экранах РЛС эсминцев появились две отметки – это были потопившие «Хелену» японские эсминцы «Судзукадзе» и «Таникадзе», которые вернулись к месту сражения в поисках пропавшего «Ниидзуки» и новых целей для торпедной атаки. Но американцам повезло – японские ЭМ в темноте разминулись со своими потенциальными жертвами. Таким образом, американцы продолжили спасательную операцию.
Только в 06:17 «Рэдфорд» и «Николас» завершили спасательную операцию и взяли курс на Тулаги, при этом она еще два раза прерывалась появлявшимися в районе боя японскими эсминцами:
- в 05:18 с «Рэдфорда» и «Николаса» обнаружили эсминец «Амагири» (вернувшийся для поисков экипажа погибшего «Ниидзуки»). Противники обменялись безрезультатными торпедными залпами, после чего началась артиллерийская перестрелка. «Амагири» получил 5 попаданий и был вынужден отойти, прикрывшись дымовой завесой;
- в 06:00 РЛС «Рэдфорда» и «Николаса» засекли эсминец «Moтидзуки», который после высадки десанта возвращался на север вдоль побережья Коломбангара. И вновь, пользуясь преимуществом в огневой мощи, американские эсминцы отогнали «японца», который не стал ввязываться в бой, поспешно изменил курс и скрылся.
Оставаться дальше на месте сражения было опасно из-за угрозы атак японской авиации, и эсминцы покинули место боя. В общей сложности два американских эсминца подобрали 746 человек, но это были не все выжившие, и спасательные мероприятия продолжались еще в течение 10 дней.
Хотя «Хелена» затонула довольно быстро, большая часть из 900 человек ее экипажа смогла покинуть корабль. После ухода эсминцев в районе боя остались 3 моторных вельбота, каждый из которых взял на буксир спасательный плот (по другим данным – четыре шлюпки). В них разместились 88 (по другим данным – 87) членов экипажа «Хелены». Вся эта небольшая флотилия добралась до небольшого островка у мыса Анкоридж, откуда их утром 7 июля эвакуировали эсминцы «Гвин» и «Вудворт».
Еще около 200 человек после гибели «Хелены» собрались на медленно тонущей носовой части крейсера. К счастью, прежде чем нос крейсера окончательно затонул, их обнаружил спасательный PB4Y «Либерейтор», который сбросил на воду 4 спасательных шлюпки и имеющиеся на борту спасательные жилеты.
В шлюпках разместили раненых, остальные остались в воде, и вся эта группа вплавь направилась к острову Коломбангара. Но их отнесло, и после целого дня изнурительной борьбы с сильным течением и волнением моря 165 человек смогли добраться до острова Велья-Лавелья (контролируемый японцами), где им пришлось дожидаться помощи несколько дней.
Чтобы спасти их, американцам пришлось организовать целую операцию, причем не сразу, вспомним, что 12-13 июля в том же районе произошел еще один бой – бой у Коломбангары, в котором соединение Эйнсуорта вновь «оценило» на себе удары японских «длинных копий».
Ночью 16 июля два переоборудованных из эсминцев транспорта (бывшие «флэшдеккеры» «Дент» и «Уотерс»), а также 4 эсминца сняли с острова Велья-Лавелья всех 165 моряков «Хелены», которые туда смогли добраться. Спасательная операция завершилась. Интересно, что количество спасенных в разных источниках отличается, однако мы не будем спорить с авторитетными изданиями, оставляем это на долю увлеченных читателей.
Такова славная история крейсера «Хелена» и его героического экипажа, которые всего за два года войны смогли сделать так много.
Имя крейсера по наследству досталось новому тяжелому крейсеру типа «Балтимор» (СА-75), а затем атомной подводной лодке типа «Лос-Анджелес» (SSN-725), находящейся в строю ВМС США с 1987 года. Но история на этом не закончилась! Совсем недавно, 12 апреля 2018 года исследовательский корабль Пола Аллена RV Petrel, находясь в экспедиции на Соломоновых островах, обнаружил и опознал останки «Хелены» на глубине 860 м у побережья Нью-Джорджии.
Источники: N.Friedman U.S. Cruisers: An Illustrated Design History. Annapolis: Naval Institute Press, 1984. - p.496; Больных, А.Г. Крейсера. Уникальная иллюстрированная энциклопедия/ А.Г.Больных. М.: Яуза: ЭКСМО, 2013.- 288 с.; Дашьян, А.В. С.В, Корабли Второй мировой войны. ВМС США (Часть 1)/А.В. Дашьян//Морская коллекция, № 1(58) – 2004. – 32 с.; Дашьян, А.В. С.В, Корабли Второй мировой войны. ВМС США (Часть 1) / А.В. Дашьян //Морская коллекция, № 3 (60) – 2004. – 32 с.; Морисон С.Э. Американский ВМФ во Второй мировой войне: Борьба за Гуадалканал – М: ООО «Издательство АСТ»; СПб: Terra Fantastica, 2002. – 544 с.; Морисон С.Э. Американский ВМФ во Второй мировой войне: Прорыв барьера у архипелага Бисмарка – М: ООО «Издательство АСТ»; СПб: Terra Fantastica, 2003. – 599 с. ; Патянин, С.В. Крейсера Второй мировой. Окончательная энциклопедия/С.В.Патянин, А.В.Дашьян, К.С.Балакин, С.Барабанов, К.В.Егоров. - М.: Яуза: ЭКСМО, 2014.- 536 с.; Патянин, С.В. Крейсера типа «Бруклин»/С.В.Патянин, М.Ю.Токарев //Морская кампания, № 9 (октябрь) – 2007. – 64 с.; Патянин, С.В. Самые скорострельные крейсера. От Перл-Харбора до Фолклендов / С.В.Патянин, М.Ю.Токарев.- М.: Яуза: ЭКСМО, 2011.-112 с.