Несмотря на то, что этот художник считается одним из крупнейших китайских мастеров времен падения династии Тан и эпохи Пяти династий (五代, 906-960), а так же одним из основателей жанра «цветы и птицы» (花鸟, хуаняо) о его жизни не известно почти ничего. Возможно потому, что Сюй Си 徐熙 (886? — 975?) вел отшельнический образ жизни и никогда не был на государственной службе, а возможно потому, что он был простолюдином, его так и называли “цзяннаньский простолюдин", и у него не было богатых родителей и влиятельных покровителей.
Вообще, этот художник вызывает глубокое уважение, всё чего он достиг, он достиг сам, ведь у него не было возможностей тех, кому повезло родиться в обеспеченных семьях, у него не было доступа к художественным архивам и соответственно не было возможности изучать техники старых мастеров. Известен случай как Сюй Си не пустили в Академию живописи по причине его "низкого происхождения и неотёсанности". Тем не менее он всю свою жизнь посвятил живописи, создал свою школу живописи Сюй 徐派, стал одним из основателей нового жанра "цветы и птицы" и в конце концов был признан одним из самых крупнейших художников своего времени, хотя и не сразу. Манера Сюй Си далеко не сразу получила должное признание у художников и ценителей живописи по причине её "безыскусности и простоты".
«Стиль Сюй Си» позволял передать впечатления и настроение художника и допускал самые смелые эксперименты в работе кистью, получил наибольшее распространение у простых художников, которые противопоставляли себя мастерам академической школы, таким как второй основатель жанра "цветы и птицы" Хуан Цюаня (黃荃, 900-965), который использовал дворцовый стиль "богатства и знатности" 富貴. С тех пор жанр "цветы и птицы" переживал взлеты и падения на протяжении более тысячи лет, но стиль живописи находился под влиянием этих двух основных школ.
В "Каталоге живописи Сюаньхэ" (宣和畫譜, 1120г.) упоминаются 249 его работ, но до наших дней дошли лишь несколько картин. Любимыми сюжетами Сюй Си были, поднимающиеся из темной воды, лотосы, пышные цветы магнолий, цветущая дикая слива, пионы, утки, цикады, бабочки.
