На какое бы время "Формула-1" не сдвинула Гран-При Бельгии, главной нитью события останется погода. Май, июль, август - в любое время
к северной части провинции Льеж приходят ливни. Они заставляют спортсменов прятаться в шатрах, а для болельщика главным атрибутом поездки в Спа становятся резиновые сапоги.
Уик-энд 2023-го года не планировал стать исключением. После этапа двухлетней давности, когда Бельгия установила рекорд по краткости гонки, Гран-При перенесли на конец июля. Надежды умаслить коварную арденнскую погоду не сбылись. Уже за неделю до этапа прогноз обещал дождевые пятницу и субботу, а на воскресенье давал шансы, что гонка состоится. Однозначно верить в такой сценарий было нельзя - освежающий сюрприз мог подобраться к трассе в любую минуту.
Почему же мокрые условия стали такой проблемой, ведь раньше дождевые гонки дарили массу впечатлений и проходили без осложнений? Первый фактор - эволюция техники поколения 2020-х. Болиды увешаны элементами, которые уводят воздушный поток от колес и улучшают аэродинамику. Это приводит к тому, что осадки уходят по широкому вееру, который закрывает собой всю траекторию. Второй фактор - эффективность покрышек. Дождевая шина способна отвести до 85 литров воды в секунду. Это сравнимо с тем, что болид постоянно выплевывает из-под себя объем одной-двух домашних ванн. В таких условиях идущему сзади пилоту не видно категорически ничего.
Джордж Расселл: "...Добавьте к этому непростые погодные условия,
и вы получите практически нулевую видимость. Чтобы вы понимали,
о чём идёт речь: представьте, что вы едете по автомагистрали
в сильный дождь, и у вас выключены щётки стеклоочистителя. Такая же видимость у нас из кокпита."
Начало уик-энда
Во время уик-энда со спринтом только с утра в пятницу можно подобрать настройки. Но в Спа тренировка фактически не состоялась. Пошел сильный дождь, и пятеро пилотов, включая лидера чемпионата, вообще
не появились на трассе. Остальные преодолели от четырех до восьми кругов. На середине сессию остановили красными флагами - Williams Сарджента уплыл вглубь Les Combes и замер у барьера.
Основная квалификация
Квалификация к гонке начиналась с чистого листа. Дождь на время покинул участок неба над "Спа-Франкоршам", но начало все равно перенесли на 10 минут. В первой трети пилоты выехали на промежуточной резине и почти не покидали трассу. Машины выскальзывали с мокрой трассы - Норрис посетил гравий на третьем секторе и повредил днище. Риккиардо снесло за бордюр в Eau Rouge, и его хороший круг аннулировали.
Второй сегмент начался на "промежутке", но машины под показавшимся солнцем хорошо сушили трек. В середине отрезка все переобулись в Soft, рискуя задеть влажную часть асфальта. Окон и Магнуссен не удержали машины и добрались до стены 9-го поворота. Обошлось без остановки заездов. За бортом финала едва не остался Ферстаппен. Чемпион мира ругал команду за то, что его выпустили на трассу в трафике, и лишь одна позиция отделила Макса от сенсации.
Лидер сезона еще до начала Гран-При обзавелся штрафом в пять позиций на старте воскресной гонки за смену коробки передач, поэтому изначально боролся за места, начиная с шестого. Но не блеснуть превосходством Ферстаппен не мог. До последней минуты казалось,
что Ferrari и McLaren всерьез смогут побороться за "поул", но последним кругом Макс вбил гвоздь в крышку этих планов. 0.820 секунды - таким стало окончательное преимущество Red Bull #1 над ближайшим соперником.
Макс Ферстаппен: "В прошлом году я потерял на старте больше позиций из-за штрафа, но всё равно смог выиграть гонку. Такова цель
и на это воскресенье. Но сейчас всё внимание на субботний спринт – посмотрим, какой будет погода, и какого результата мы добьёмся».
Субботний "Shootout"
"Шутаут" к спринту повторил сценарий накануне. Сначала квалификацию сдвинули на 35 минут, первая часть стартовала на промежуточных шинах, во второй начали переобуваться в "сухие", в третьей настало время взрослых разборок.
Разница была в том, что вместо Aston Martin в финале оказались пилоты Alpine. Во втором сегменте Стролл первым рискнул переобуться в "слик", но машина не удержалась на спуске и осталась в барьере. К тому моменту результата не было и у Лэнса, и у его партнера по команде, так что Алонсо в День рождения получил в подарок от коллеги пятнадцатое стартовое место.
Итогом укороченной квалификации стала очередная победа Макса.
В отличие от пятницы, он лишь 0.011 секунды вырвал у ближайшего конкурента, но признался, что рисковать перед спринтом не было смысла.
Макс Ферстаппен: "Я достаточно осторожно проехал второй сектор, но всё равно показал первое время – только это и имеет значение. Состояние трассы постоянно улучшалось, но в восьмом и девятом поворотах всё равно было очень мокро, поэтому был потенциал проехать быстрее."
Спринт
Сдвиг "перестрелки" повлек за собой и перенос спринта. За паузу к Спа подобралась туча, обильно намочившая трассу. Над Арденнами вечерело, заезды оказались под угрозой отмены. Медицинский автомобиль наматывал круг за кругом, но разрешение на старт не давал.
Никто не хотел повторения ситуации со стоянием на бельгийской Угре 2021-го года, но перед глазами была гибель Дилано Ван'т Хоффа месячной давности, поэтому дирекция гонки перестраховывалась. Через 40 минут после планируемого времени старта вышло яркое солнце, и начало заезда прошло за машиной безопасности.
Судьи рекомендовали стартовать на дождевых шинах, но это привело
к волне пит-стопов. Гонщики уже на первом круге сказали по радио, что промежуточные шины будут эффективнее. 4 витка за пейс-каром зачли
как гоночные, а на рестарте по одному представителю каждой команды поехали за "промежутком". Кругом позже маневр повторили их коллеги.
Суета на пит-лейне перемешала пелотон. Макс, заехавший позже, упустил лидерство относительно Пиастри, Ferrari отдали по три позиции, на третье место взобрался Гасли. Позади француза велась плотная борьба между Пересом и Хэмилтоном.
На четвертом круге из оставшихся одиннадцати гонку в "Спа-Франкоршам" вновь возглавил пейс-кар. Алонсо развернул Aston Martin на 720°
и запарковал его в барьер. У Фернандо был забронирован столик в кафе,
а переносы старта откладывали начало праздника в честь 42-летия. За 16-е место в спринте все равно ничего ценного не дают, так что испанец аккуратно покинул мероприятие.
На рестарте Ферстаппен удержался за Пиастри в Eau Rouge и к пятому повороту возглавил гонку. Борьба за 3-е место позади них обострилась. Гасли удерживал позицию и в зеркала наблюдал дуэль старых соперников. Перес чуть ошибся в повороте - Хэмилтон рванул внутрь. На выходе машины соприкоснулись, полетели части корпуса, и Red Bull начал замедляться. Серхио откатился в конец вереницы и через три круга сошел. Льюису выписали спорный 5-секундный штраф, из-за которого он остался
в протоколе позади Сайнса, Леклера и Норриса.
Победа Макса в спринте не ставилась под сомнение, поэтому главным событием стало зрелое выступление Пиастри. Оскар наслушался комментариев после скандального подписания контракта с McLaren,
но последние гонки показывают, что он не прогадал.
Гонка
Ставки на победителя принимались лишь формально. Никто не сомневался в фамилии обладателя главного трофея, единственной интригой было,
к какому кругу Ферстаппен возглавит гонку. Год назад с 14-го места Максу хватило двенадцати кругов, здесь же ситуация выглядела проще.
Узкий La Source повидал немало стартовых аварий, но в воскресенье серьезных столкновений удалось избежать. Леклер, Перес и Хэмилтон сохранили позиции на входе в «Источник», Ферстаппен взял пошире, потому что справа место заняли Сайнс и Пиастри. Пилот Ferrari пытался пройти Хэмилтона и совсем не смотрел в правое зеркало, куда «нырял» австралиец. Пространства для McLaren внутри уже не оставалось, и Оскар отрулил в стену правым колесом, надломив подвеску. У Сайнса осталась дырка в правом боку, он начал терять позиции.
Лидер гонки сменился к пятому повороту – Перес объехал Леклера
на прямой Kemmel и устремился вперед. Ферстаппен сначала застрял
за Хэмилтоном, который держался в зоне DRS впередиидущей Ferrari,
но к шестому кругу Льюис выпал из секунды. Макс получил преимущество в скорости, прошел британца, а через 5 минут вышел и на второе место.
До первого пит-стопа отрыв Переса еще держался, но после серии остановок его партнер «сожрал» отставание за пару кругов. Борьбы
не вышло – чемпион мира как стоячего объехал напарника и до конца гонки уехал от него на 22 секунды. Ферстаппен настолько уверенно чувствовал себя, что даже предлагал гоночному инженеру провести лишнюю остановку, чтобы механики потренировались.
Битва за третье место носила бесконтактный характер. Хэмилтон держался от Леклера в 3-5 секундах и пытался отыграть позицию за счет остановок
в боксах. В Ferrari вопреки себе не стали ничего придумывать и оба раза сменили шины кругом позже. Монегаск сохранил подиум, но для борьбы
с Red Bull время еще не пришло. Хэмилтон смирился с деревянной медалью и заехал третий раз в боксы ради лучшего круга. Дополнительное очко позволило ему сократить отставание в чемпионате от третьего места до одного балла.
Гонщики, занявшие пятое и шестое места, были практически незаметны. Алонсо и Расселл избежали серьезной борьбы в ходе Гран-При Бельгии. Между собой они встретились на 16-м круге, когда испанец ехал на свежих шинах после первой остановки. Последние 20 кругов оба ехали в гордом одиночестве, наслаждаясь окружающими красотами.
За спинами первой шестерки творился настоящий карнавал. На каждом круге зрители у Les Combes видели сражение одной, а то и двух пар пилотов. Смены позиций происходили до самого финиша гонки. Лучшим из остальных удалось стать Норрису. McLaren в «сухих» условиях выглядел призраком начала сезона, и Ландо откатывался все дальше. Странная тактика с Hard’ом на 12 кругов и Soft’ом на 26 принесла британцу седьмое место, в секунде впереди Окона. Француз стартовал 14-м, но благодаря серии обгонов едва не заехал в топ-7. Замкнули десятку Стролл и Цунода.
Устоявшееся течение гонки мог нарушить приближавшийся дождь.
К середине гонки над средней частью трассы ощутимо закапало, трибуны оделись в дождевое, но гонщики продолжали игнорировать осадки. Вера
в прогноз их не подвела – туча быстро ушла за холмы и не намочила асфальт.
Итоги
Бельгийская гонка стала очередным полигоном для рекордов Red Bull. Ферстаппен не уступает в Спа с 2021-го года, и эта победа стала для него восьмой подряд. До достижения Себастьяна Феттеля остался один шаг. Австрийский коллектив увеличил свою серию беспроигрышных гонок
до тринадцати. К летней паузе «быки» выиграли все гонки и спринты. Преимущество чемпионской команды настолько велико, что претензии
на победу во всех этапах сезона уже не выглядят наглостью.
Mercedes, Aston Martin и Ferrari продолжают тянуться ко второму месту. «Трехлучевая звезда» пока выглядит предпочтительнее конкурентов – Хэмилтон и Расселл стабильно набирают очки. «Астоны» на старых дрожжах пытаются цепляться за хорошие результаты. Проблемы конкурентов и мастерство Алонсо позволяют держаться на плаву. Ferrari решили часть проблем с износом резины, и в Спа оказались даже быстрее, чем от них ожидали.
Остальные команды по-своему и впечатлили, и расстроили. McLaren угадал с дождевыми настройками, но провалился в сухой гонке. Alpine подстерегла череда увольнений, и в субботу Гасли на эмоциях добрался третьим, но в воскресенье лишь Окон зацепил очки. Williams и Haas
не подстроились под «Спа-Франкоршам». Alfa Tauri усилиями Цуноды пополнила копилку одним баллом, а Риккиардо всю гонку болтался ближе к концу.
Ближайшие четыре недели гонщики порадуют поклонников фотографиями с отдыха. Все команды на 14 дней закроют базы, чтобы инженеры
и механики выдохнули после пятимесячного марафона первой половины сезона. Месяц без гонок позволит ненадолго забыть о доминировании одной команды и вернуться в конце лета со свежими ожиданиями. Чемпионат возобновится 25-го августа пятничными тренировками перед Гран-При Нидерландов.
