Продолжение рода - это ответственное и сложное дело. Не удивительно, что многие животные пытаются избежать этой ответственности и уйти от заботы о потомстве. Девять из десяти видов делегируют эту роль на одного из родителей. Но почему у млекопитающих и птиц на заботу о детенышах чаще берутся самки, а в мире рыб геройствует батеринство?
У рыб действительно трудно назвать родительские качества выдающимися. Из 181 изученного семейства рыб, 100 предпочитают подход "выметал и забыл" и оставляют своих детенышей на произвол судьбы сразу после отложения икры.
Еще 19 семейств различаются по своим подходам - некоторые представители заботятся о потомстве, а другие - нет. Всего лишь в 17 семействах рыб это дело берет на себя самка, а в 47 семействах самец берет на себя эту ответственность. Эти цифры ясно указывают, что у рыб мужское воспитание детенышей - в приоритете. Почему же так? Причина во внешнем оплодотворении и полигамии.
Когда оплодотворение происходит в открытой воде, шансы избежать ответственности практически равны для обоих полов. Таким образом, самцы рыб в проигрыше. Во-первых, многие виды рыб территориальны, и самцы активно соревнуются между собой, чтобы захватить место для отложения икры. Будущие отцы не могут просто взять и уйти с территории, где отложена икра.
Во-вторых, процесс оплодотворения инициируется самкой, и она первой мечет икру. Затем самец выпускает свой генетический материал. Пока самец оплодотворяет икру, самка уже может отправиться заниматься своими делами. В результате самец остается один с икрой, и батеринство становится единственным вариантом заботы о потомстве.
В то время как у млекопитающих и птиц ситуация совершенно иная. Новая, продвинутая технология внутреннего оплодотворения и наличие плаценты не оставляют выбора - самки рожают детенышей или откладывают яйца. Самцы участвуют лишь на этапе зачатия и не несут физиологической связи с детенышами.
Однако есть и рыбы, которые нарушают общие правила. К примеру, морской конек. У этого вида рыб самцы буквально "беременеют", заполняя икру в своей сумке на животе. Эволюция находит разные решения для обеспечения продолжения рода, в зависимости от особенностей каждого вида.
Таким образом, природа определяет, кто будет заботиться о потомстве, а кто нужен только как источник половых генов. Все это ради одной цели - продолжения рода и обеспечения разнообразия генов.