Оставшийся путь до Тарнгорода прошел спокойно. Ежик сидел под диваном и вытягивал губки, пытаясь свистеть, однако получалось какое-то пыхтение, сопение и разбрызгивание слюней.
Его Высочество временами поглядывал под диван и вздыхал.
Граф с анчуткой же припоминали поход в Священную Рощу и обочину миров, где зловредная ехидна не только прикинулась сантехником Петровичем, но и оставила их наедине с горгульями.
- Ты посмотри, - вздохнул граф, глядя на ежа. – Сидит, пыхтит, слюни распускает, одно колючее недоразумение. А ежели припомнить все его проделки – чудовищное исчадье, рядом с которым горгулья покажется не страшнее огородного червяка.
Ежик, услышав разговор, прекратил пускать слюни и выглянул из-под дивана.
- От огородного червяка, между прочим, одни убытки. Это очень вредное насекомое!
- А ты у нас полезное насекомое, выходит, - удивился граф. – Только я что-то добра от тебя не припоминаю…
Ежик возмущенно фыркнул.
- Я не насекомое, а зверь! И добра у меня очень много!
Его Высочество скептически посмотрел на ежика и развел руками.
- Какое от ежа добро? Я понимаю, белка там или соболь, они полезны весьма для казны, порода у них меховая. А у тебя что?
Ежик посмотрел на короля круглыми глазами.
- Ни фига себе диагноз… вот белка обрадуется, что у нее шкура полезная…
Король кивнул.
- О том и речь, что польза от нее хозяйству, пушнина всегда в торговле прибыток дает. А с тебя что взять?
Ежик задумчиво посмотрел на короля и, старательно скрутив лапкой дулю, ткнул ею в сторону Его Высочества.
- На, пользуйся… Положи в свою казну и всем показывай, глядишь – меньше убытку будет.
Король остолбенел. Дулю ему видеть приходилось и ранее, хотя и единожды, да и то от графа Мангуса. Но чтобы вот так, с полным пренебрежением, от ежика… Он растерянно посмотрел на графа и ткнул пальцем в колючее хамло.
- Ты говорил, что он заговаривается, а он, видишь, замахивается… непристойные места нам показывает…
Граф украдкой погрозил ежику кулаком и горестно кивнул.
- На эту ехидну куда ни глянь – одно натуральное непристойное место, хотя и прикидывается безвредной скотинкой для всеобщего заблуждения. Я же говорю – чудовищное исчадие!
Однако ежик, несмотря на сигнал от графа Мангуса, успокаиваться не собирался. Он возмущенно фыркнул и посмотрел на короля.
- Шкуру, значит, содрать с белочки – это правильно, это казне польза… А дулю посмотреть – это, значит, мы обиделись! Вы посмотрите, какие мы нежные!!!
Граф наклонился над ежиком и хмуро посмотрел на него.
- Лично я ни нежностью, ни сантиментами не страдаю. Посему, ежели не желаешь заполучить дудку под хвост, причем незамедлительно, лучше уймись.
Его Высочество перевел взгляд на анчутку.
- За этакие дела судить бы надобно, неслыханное оскорбление для трона.
Анчутка развел лапками.
- Ваше Высочество, я бы повременил такое дело предавать огласке. Оно как бывает: вроде дело плевое, а набегут адвокаты с прокурорами, да начнут по углам языком трепать. А после такого, случалось, бродячие фигляры целое представление устраивали…
- С какой же целью представление? – насторожился Его Высочество.
- С целью дешевого авторитету и низкопробного кривляния, - кивнул анчутка.
- И в благородном порыве заклеймить самодержавие! - Пискнул ежик и на всякий случай залез под диван.
Его Высочество проводил ежика взглядом и повернулся к анчутке.
- Даже боюсь спросить, как эта колючая скотина пострадала от самодержавия…
Граф крякнул.
- Да я ведь говорю - заговаривается. Он и до того малахольный какой-то был, а как червя книжного сожрал, так и поперло. Одна надежда на излечение, Мадлен любого червяка изведет вмиг.
Король задумчиво посмотрел за окно кареты, где по листьям прыгали солнечные зайчики, и вздохнул.
- Червяк подождет, борьбу с самодержавием под своим диваном я как-нибудь переживу. А вот вернуть мне изначальный облик хочется поскорее, покуда я сам в эту… гургулью не превратился. У меня внутри никакого волнения не наблюдается, живу как жаба в глыбе мрамора.
Из-под дивана высунулся наглый нос ежика.
- Я сначала ромом лечиться буду, с попугаем. Только флейту мне дашь, ты обещал.
Король с минуту разглядывал обнаглевшего ежа, потом внезапно скрутил пальцами фигу и сунул ежику под нос. Анчутка захихикал. Ежик похлопал глазенками, разглядывая дулю, потом вылез из-под дивана и надул губки.
- Ты обещал!!! Мне лечиться надо!!!
Его Высочество снова скрутил дулю, с удовлетворением осмотрел ее и кивнул.
- Вот и начнешь с рому, под присмотром попугая. А потом посмотрим.
- Я Мадлен скажу, чтобы она тебя еще от жадности вылечила, - пропыхтел ежик.
- Ты сам советовал казну беречь, - хмыкнул король. – Так что мой тебе ответ совершенно не от жадности.
- А отчего тогда кукиш показал? – Не унимался ежик.
Его Высочество подмигнул анчутке и подобревшим взглядом посмотрел на ежика.
- Кукиш тебе - от чистого сердца. Как пострадавшему от самодержавия.
