Маргарита вернулась назад, в свой родной город. Да еще и в ту же организацию устроилась, где работал Виталий. Он уже и авторитет завоевал, и должность, и все складывалось как нельзя лучше. Правда, в ущерб семье.
Жена вечно была недовольна его постоянными отлучками, задержками и думами не столько о семье, сколько о карьере.
Виталий считал это несправедливым. Да, он строил свою карьеру, что требовало затрат времени, а не только ума. Но не в ущерб семье. Жена с дочерью жили в достатке всегда. И нечего его попрекать тем, что она тоже работает.
А как без этого? Все работают. Зато дочь на ноги поставили, выучили и замуж выдали так, что людям не стыдно в глаза смотреть: и муж у нее что надо, и сама бизнесвумен, и доченька у них ангелочек.
И вот за все за это он теперь терпит от жены недовольство, критику и обиды, постоянные обиды по поводу и без. Виталий устал, причем больше морально, чем физически. И тут появляется она, Маргарита, его первая институтская любовь.
Они расстались после защиты диплома сразу же. Ее потянуло в дальние края, звала с собой, умоляла даже. А он не видел перспектив. Они ему светили здесь, в родном городе.
И он не ошибся, а вот у Риты мечты не сбылись. Ни в личном, ни в профессиональном плане. Побывала замужем за военным, есть сын, который сбежал от вечно ссорившихся родителей.
С мужем она развелась, вернулась в родной город и обосновалась в квартире родителей, которых уже нет. Работу нашла по специальности, в соседнем с Виталием отделе. И закрутился у них роман «на старые дрожжи».
Рита была покладистой, побитой жизнью, как сама говорила. Все из-за строгого мужа, сказывалась специфика его работы. Ее и сына он строил, как солдат на плацу. Шаг влево, шаг вправо – что не по его, так скандал и разбирательства. Сначала сбежал сын, окончив колледж, а потом и она.
- Никогда тебя не забывала, - признавалась Рита. – Все эти годы думала, вспоминала. Как было бы хорошо, если бы мы тогда вместе уехали…
И Виталию казалось, что она права. Ему вдруг захотелось начать все сначала, окунуться в молодость, вернуть утраченное. У него тоже жизнь не сахар. Дочь осудит его, конечно. В этом Виталий не сомневался. Но у него одна жизнь, которая течет по неправильному руслу. И это его последний шанс все изменить.
Только вот смелости не хватало. Рита не торопила, ждала терпеливо, входила в положение. Но сегодня, когда они пили кофе в обед, вдруг заявила:
- Ненавижу ультиматумы, Виталик. Но и ты пойми меня. Я ведь в подвешенном состоянии. На работе косо смотрят, бог весть что болтают. А между нами только юношеские вздохи, причем даже не при луне. Когда ты примешь решение?
Вопрос стоял серьезно: или сейчас он возвращается в свою юность и в объятия той, которая и смотрит любяще, и говорит тихо, и обещает спокойствие душе. Или он остается с женщиной, которая давно забыла, что такое любовь в своей отдельной розоватой спальне по фэншую.
«Вот и выбирай, домочадец», - раздумывал несчастный Виталий, возвращаясь домой и радуясь длинным пятничным пробкам. «Да, надо решаться. Или сейчас изменить свою жизнь, или уже никогда. Полтинник скоро, дальше нечего тянуть. И Вера успеет еще свою жизнь устроить».
Дома его ждал слегка остывший ужин в одиночестве. У жены сериал начался. А его ожидали «Космические рейнджеры», где он серьезно застрял на одном из квестов. Играл не часто и по настроению.
Жена ненавидела его компьютерные игры, называя это мальчишеством. А он презирал ее сериалы, никак это не называя. Раздражали и все.
Тут в кухню вошла Вера, налила себе чаю и говорит с улыбкой:
- Представляешь, вернулся все же этот негодяй к Анечке! Помнишь, я тебе рассказывала в третьей серии…
Но Виталий прервал ее:
- Не помню, Вера. Прости, устал сегодня.
Жена молча допила чай и ушла. Ну и вот как начать этот разговор, скажите пожалуйста? Как будто чувствует она что-то. Он взял газету и улегся на диван с твердым решением поговорить завтра.
Встав с утра пораньше, все равно не спалось, Виталий вышел на кухню. Решил сварить себе кофе, еще раз прокручивая в голове слова и доводы расставания, ответы на возможные реплики жены. Будет непросто. Но мужчина он, в конце концов!
Кофейный аромат разносился по кухне, а в голове стройными рядами складывались фразы:
«Нам нужно освободить друг друга, Вера, от скучного прозябания вместе. У нас еще есть шанс наладить новую жизнь, стать чуть-чуть счастливее. Не хочу больше тебя мучить…». Последняя фраза казалась ему самой убедительной. Не ты, мол, меня мучаешь, а я тебя.
Кофе уже дымился в кружке, за окном шел мелкий противный дождь, настроение было совсем не боевое, предчувствие неприятностей нависло над Виталием легкой серой дымкой.
И тут пискнул его мобильный в кармане халата. Пришло сообщение от дочери: «Как проснешься, срочно позвони!»
Как-то неприятно засосало под ложечкой, сердце сделало два неритмичных удара и застучало тяжелым молотом в груди. К чему такая спешка? С внучкой что-нибудь?!
Эту крошечную синеглазую девочку он очень любил, поэтому взволновался не на шутку. А что еще может быть за повод с раннего утра в субботу слать такие сообщения? Виталий тут же набрал номер дочери, плотно прикрыв дверь на кухню.
- Что случилось? – нетерпеливо выдохнул он.
- Да нормально все, пап. Просто мы с Вадиком думаем, что бы такое маме подарить к вашему дню? Для тебя подарок уже есть, а маме что-то из ювелирки или духи? Торт я испеку, как раз к вечеру пропитается. А вот с подарком… Что ты посоветуешь?
Виталий растерялся и глупо молчал, пока дочь снова не заговорила:
- Дата не круглая, конечно. Может, тогда духи или сумку? Лизочка ждет не дождется, когда в гости пойдем. Ну так что?
- Решайте сами, - обескураженно ответил Виталий.
Дочь что-то сказала в ответ и отключилась. Он услышал только последнюю фразу: до вечера!
Допив свой кофе и все так же глядя в окно на дождик и бледную радугу он подумал с облегчением: «Вот и поговорили! Придется отложить перемену в жизни на пару-тройку дней».
Глянул на календарь на стене, увидел сегодняшнюю дату, обведенную кружком, которого он раньше не замечал. Надо же! День их свадьбы, который в семье отмечался каждый год. Скромно, без помпы, по-семейному. А в этот раз он даже и не вспомнил об этой дате, вылетела из головы.
Тут же услужливая память отбросила его назад, туда, где он был молод, привлекателен, но немного несчастлив. Рита покинула его, он за ней не поехал. Прошло полгода, боль и сомнения в душе стали утихать. Тогда-то он и встретил Веру. Как сейчас помнит, в книжном магазине.
Виталий зашел туда спрятаться вот от такого же противного дождя, а она стояла у прилавка и рассматривала какую-то книгу. Он подошел, встал рядом. Девушка искоса взглянула на него и вернула книгу продавцу. «Унесённые ветром», успел он заметить название.
- Не будете брать? – спросили ее.
- В следующий раз, - ответила девушка и покраснела. А потом и совсем ушла.
Виталий купил книгу, вышел следом, догнал ее. Толстенькая книжонка хранилась у него в рюкзачке, ей он ее не отдал, решил сначала просто познакомиться. Хорошенькая, скромная девушка. Откуда потом взялись и командный голос и менторский тон?
Но тогда он влюбился и пригласил Веру на свидание, на котором и вручил ей купленную книгу.
Поженились вскоре после знакомства. Именно тогда и Рита перестала ему писать. Вот так все началось, романтично, скоротечно, но очень счастливо, как ему тогда казалось.
А сейчас? Он просто запутался в клубке повседневной действительности, которая утопила чувства, привязанность стала обузой, а ежедневная рутина все чаще напоминала непроходимое болото.
Но воспоминания не оставляли. Вот он сломал ногу на катке лет в тридцать. Как Вера тогда выхаживала его! На себе в туалет таскала, потом заново ступать на ногу учила, а он боялся.
Вспомнил, как они встречали дочь из роддома. Он плакал, держа внучку на руках, а Вера смотрела на него такими счастливыми глазами! А как она ждет его с горячими ужинами каждый вечер. Когда успевает? А семейные застолья с внучкой на коленях?
Да, он дед уже! Дед! Какая к черту «юношеская» любовь!
- Ты чего тут в такую рань? – услышал он голос жены и вздрогнул от неожиданности.
Вера стояла в дверях в своей пижамке, маленькая, миниатюрная. Волосы взлохмачены. Виталий подошел, обнял жену и сказал:
- С праздником, дорогая.
- А-а-а, кружок на календаре увидел, - усмехнулась она.
- Нет, тебя увидел, унесенную каким-то ветром от меня.
Виталий легко поднял ее на руки и отнес в свою спальню. Уже лежа в обнимку и рассуждая о сегодняшнем вечере и приеме гостей, Вера вдруг сказала:
- Знаешь, Виталик, как раз хотела тебе сообщить… ну предложить, точнее, - тон ее смягчился. - Хочу свою спальню для Лизочки обустроить. Кукольный домик ей купить, шкафчик для игрушек, полочку для книг. Будем забирать ее почаще. А сама снова к тебе переберусь. Согласен?
И он был согласен на все, лишь бы вот так по-доброму, с любовью ощущать рядом ту женщину, которая подарила ему свою жизнь, долгие годы была единственной и помощницей, и добрым ангелом, и строгим судьей. А он?
Виталий крепко обнял жену и сказал:
- Прости, если был не очень внимателен к тебе последнее время.
- Прощаю, - смеясь ответила Вера и ушла на кухню готовить завтрак.
А он пулей вылетел из дома и помчался в цветочный магазин на соседней улице. Вернулся с букетом роз и шампанским. А в доме уже пахло его любимыми блинчиками с шоколадной пастой.
Вера весь день светилась счастьем. Они вместе приготовили ужин к приходу детей, и вечер был незабываемым, хоть и не круглая дата. А на круглую он всю семью на море увезет!
***
В понедельник в обеденный перерыв он поймал на себе вопрошающий взгляд Риты, отвел ее в сторону и сказал:
- Я принял решение, - ее глаза вспыхнули радостью, - но боюсь, оно тебя не обрадует. Я не хочу уходить из семьи, Рита. Я люблю ее.
- Кого, семью? – с усмешкой спросила она.
- Жену, Рита, жену. И семью тоже. Прости.
Больше по личным вопросами они не пересекались, а по рабочим так редко, что это можно было и не считать. Рита сравнялась с общей массой его коллег, ничем из нее не выделяясь.
Зато дома наступили перемены. Изменилась Вера, сделала себе новую стрижку, никогда не повышала тон, всегда улыбалась, всегда была рядом, забыв про фэншуй.
А он стал ненавидеть пробки, так как знал, что дома его ждет та женщина, которую никогда и ни на кого он не променяет: его жена, его помощница, его любовь.