«Милорды, а сколько вы заплатите мне, если я женюсь на немецкой принцессе и произведу на свет наследника престола?» ― заинтересованно спрашивал герцог Кентский у членов парламента. Хотя впервые жениться 50-летнему герцогу, ой как не хотелось! Эдуард был влюблен в Терезу де Сен-Лоран и жил с ней, как с гражданской женой уже более 27 лет. Но герцогу очень нужны были деньги, а Англия нуждалась в наследнике престола. Поэтому пришлось Эдуарду заключить сделку с парламентом и пойти под венец.
Принц Эдуард (или Эдвард) Август родился в Лондоне в 1767 году. Он был пятым ребенком короля Георга III. Тогда никому и в голову не могло прийти, что этот мальчик станет отцом будущей королевы Англии. Дело в том, что Эдуард был всего лишь четвертым сыном короля, а наследником престола являлся его брат Георг. А всего у принца было 8 братьев и 6 сестер.
Эдуард, так же как и его братья, получил хорошее домашнее образование. Как младшего сына, его с юности готовили к военной карьере. К сожалению, любовью своего отца принц никогда не пользовался, король считал его слишком никчемным. С 18 лет Эдуард начал служить в армии, а в 1786 году уже был полковником британской армии. Службу он проходил сначала в Германии, а потом в Швейцарии. За время службы в Женеве у юноши были две любовницы, от которых у него появились 2 внебрачных ребенка.
Там же он познакомился с главной женщиной своей жизни - Терезой-Жюли, мадам де Сен-Лоран в 1790 году. Ее считали красивой, образованной и остроумной дамой. Естественно, что яркая женщина сразу заинтересовала молодого принца. Правда, красавица была уже замужем за бароном де Фортиссоном и была старше принца. Но это никого не остановило. 30-летняя Жюли стала любовницей 23-летнего Эдуарда.
Когда король узнал о романе сына, он был взбешен. Георг III, в отличие от своих сыновей, был верным семьянином. Поэтому он решил отправить принца в Канаду, чтобы там он забыл свою пассию и набрался ума. И Эдуард поехал в Квебек в 1791 году, правда, не один, а прихватив с собой тайно Жюли, которая к тому времени бросила мужа. Принц был так влюблен в нее, что не мог расстаться с ней ни на миг. Жюли жила вместе с ним в Квебеке.
Со временем Эдуард дослужился до звания генерал-майора и был отмечен за храбрость, проявленную во время Вест-Индской кампании. В 1794 году принца направили служить в Новую Шотландию. Жюли повсюду следовала за ним. На протяжении многих лет она была его верной подругой, вела дом, создавала ему уют и общалась с местным аристократическим обществом, правда, только с мужчинами. Ибо порядочные дамы ее нигде не принимали. Современники писали, что Жюли вела себя с большим достоинством и очаровывала всех.
В 1799 году Эдуард получил титул герцога Кентского. Несмотря на содержание от казны, он всю жизнь отчаянно нуждался в деньгах, так как делал много долгов. В 1802 году он стал губернатором Гибралтара, где установил настолько суровую дисциплину, что вызвало мятеж среди солдат. Герцог всегда был против азартных игр, выступал против пьянства и распущенного образа жизни. Поэтому в армии популярностью он не пользовался. И спустя год его отозвали обратно в Англию.
Эдуард очень любил свою добрую Жюли. Так как денег у них было мало, то они вели скромный образ жизни. Жюли даже сама шила себе наряды. Несмотря на стесненность в средствах, Эдуард создал для любимой фонд для обеспечения ее деньгами на оставшуюся жизнь, и купил ей дом. Интересно, что она никогда не оказывала влияния на политическую позицию герцога.
В 1816 году из-за долгов паре пришлось сбежать из Англии и поселиться в Брюсселе. Вместе они мирно прожили более 27 лет. Вот только детей у них не было. В 1817 году Англия потеряла наследницу престола - принцессу Шарлотту. Шарлотта была единственным ребенком старшего брата Эдуарда и наследника престола, принца Георга IV. Она скончалась при родах, а ее ребенок погиб.
Смерть принцессы шокировала Англию, так как страна осталась без наследников, а Ганноверская династия оказалась на грани вымирания. Казалось бы, как такое возможно при наличии такого количества детей у короля! Но вышло так, что у всех детей Георга III на тот момент не было законных детей. Парламент решил эту ситуацию, предложив вознаграждение неженатым принцам за вступление в брак.
Эдуард был четвертым в очереди на трон. Парламент выделил ему приличную сумму в 6 000 фунтов стерлингов ежегодно, если он женится, а также пообещал погасить часть его долгов. Поэтому герцогу пришлось расстаться с милой Жюли в 1818 году.
«Вы можете судить, как мое сердце замирает во мне и обливается кровью при каждом проявлении нежности и привязанности, которыми она меня одаривает», - из письма герцога Эдуарда другу Уэзероллу о Жюли.
Как ни странно, но Жюли с достоинством приняла их расставание. На прощание она попросила у герцога только его портрет и уехала жить в Париж. Эдуард сильно переживал разрыв. Любопытно, что герцог продолжал переписываться с Жюли, отправлял ей деньги и подарки. Она пережила любимого герцога на 10 лет, скончавшись в 1830 году.
А тогда, в 1818 году, принцы Вильгельм, Эдуард и Адольф срочно женились в стремительной гонке за наследником престола. Семья подыскала Эдуарду пару невест из немецких принцесс, а он выбрал вдову - княгиню Лейнингенскую. Принцесса Виктория была дочерью немецкого герцога Саксен-Кобург-Заальфельдского. Она рано овдовела. В первом браке у нее родились сын и дочь.
Герцог выбрал невесту весьма дальновидно, так как было понятно, что Виктория не бесплодна и сможет продолжить род британских монархов. К тому же она была хороша собой и приходилась дальней родственницей Эдуарду. И хотя ей не слишком хотелось выходить второй раз замуж, помолвка состоялась. Весной 1818 года они поженились. Жениху было 50 лет, а невесте – 32.
Пара поселилась сначала в Германии. Несмотря на отсутствие любви в браке, они неплохо ладили между собой. Вскоре после свадьбы Виктория забеременела. Эдуард был на седьмом небе от счастья. Неужели он все же подарит Англии наследника престола? Герцог трогательно заботился о супруге. А примерно на 8-м месяце беременности Виктории семья спешно отправилась в Англию, так как Эдуард решил, что наследник должен родиться на родной земле для большей легитимности.
Виктория благополучно пережила путешествие и в мае 1819 года родила крепкую и пухленькую девочку в Англии. Малышку назвали Викторией Александриной. Эдуард был так счастлив, что демонстрировал новорожденную буквально всем друзьям и придворным. Он невероятно гордился тем, что в 51 год подарил стране наследницу престола.
Вместе с супругами жила дочь Виктории от первого брака Феодора, а ее сын Карл, как наследник княжества Лейнинген, воспитывался в Германии. Мальчик приезжал к матери в Англию лишь на каникулы.
Всю жизнь у герцога было крепкое здоровье, поэтому он смеялся и говорил братьям, что переживет их всех и станет следующим королем. Но судьба умеет преподносить сюрпризы. Зимой 1820 года герцог простудился и заболел. За несколько дней Эдуард сгорел от пневмонии и неожиданно умер 23 января. Ему было 52 года. После себя герцог оставил огромное количество долгов. А вот герцогиня Кентская пережила супруга на 41 год, скончавшись в 1861 году.
А следом за герцогом, через неделю после его смерти, скончался его отец Георг III. Следующим монархом стал старший брат Эдуарда - Георг IV, чья дочь Шарлотта уже умерла к этому времени. Во время его правления в 1827 году умер второй брат Эдуарда – Фредерик. Он тоже не оставил наследников. Поэтому впоследствии на престол взошел третий брат Эдуарда - Вильгельм IV. В браке у него родились 2 дочери, но они умерли в младенчестве.
Поэтому после смерти Вильгельма в 1837 году престол унаследовала дочь герцога Эдуарда – 18-летняя Виктория. Она стала последней представительницей Ганноверской династии на троне Англии. Вот так причудливо тасуются карты судьбы! Правление королевы Виктории продлилось более 63 лет и считается периодом настоящего расцвета Великобритании.
С вами Марина Берёзина, подписывайтесь на мой канал! Благодарю вас за лайки 👍