– Зачем же вы искали меня? – обескуражено посмотрев на правительницу, спросила я.
– Я не могу позволить ведьмовскому роду бесследно исчезнуть, – глядя мне в глаза, спокойно и величественно проговорила правительница. – Это будет невосполнимой утратой для нашего мира.
– И что дальше? Что вы собираетесь делать? – задала я новый вопрос, не удовлетворившись размытым объяснением.
Маргарет мягко улыбнулась и ответила:
– Я хочу, чтобы ты научилась пользоваться своими силами и раскрыла свой родовой дар. Обучаться ты будешь под моим присмотром. Я хоть и не ведьма, но помочь тебе научиться основам колдовства могу. После ты пройдешь инициацию и станешь Верховной ведьмой.
«Научиться магии… Раскрыть силу…» – от этих слов сердце взволнованно затрепетало в груди, а глаза загорелись восторгом.
Но, тем не менее, что-то меня смущало. Я будто чувствовала, что где-то здесь кроется подвох.
– А как же закон об уничтожении ведьм? – вспомнила я. – Я не хочу, чтобы меня забросали камнями или сожгли на костре в лучших традициях средневековой инквизиции.
– Закон давно отменили, – ответила императрица. – Люди пересмотрели свое отношение к ведьмам и много лет ждали их возвращения. Конечно, не все государства будут рады тому, что ведьмовской род до сих пор жив. Но на территории Сумеречной империи ты находишься в полной безопасности. Никто не посмеет причинить тебе ни малейшего вреда.
И вот вроде бы я должна была успокоиться от её слов, а внутри отчего-то стало ещё более тревожно и очень сильно захотелось домой.
– Знаете, всё это, конечно, очень здорово, – осторожно начала я. – Но мне завтра с утра на занятия в университет идти надо. Не хотелось бы прогуливать. Да и тетя через неделю вернется из командировки, а меня нет… Так что, мне бы обратно… на Землю. А обучение магии можно отложить, скажем, до летних каникул.
– О своей учебе на Земле можешь забыть, – неожиданно сурово посмотрела на меня Маргарет. – А что насчет твоей тети… Если поспешим, можем решить все формальности за неделю и ты как раз вернешься домой к ее возращению. Объяснишь ей все. Заодно и с мужем своим познакомишь.
– С кем… познакомлю? – поперхнулась я.
Одарив меня снисходительной улыбкой, правительница спокойно произнесла:
– Ты выйдешь замуж за одного из принцев Сумеречной империи.
– Замуж?! – мое самообладание окончательно рухнуло. – Да вы с ума сошли! Я даже их не знаю. И вообще! Мне всего двадцать, какое, к чертовой бабушке, замужество?!
– Василиса, твои желания меня не волнуют, – голос императрицы хлестнул настолько жестко, что я невольно вздрогнула. – Род ведьм должен быть продлен, поэтому ты выйдешь замуж в течение месяца. Я и так иду на уступки и даю тебе не только возможность самой выбрать мужа из предложенных кандидатов, но и время на то, чтобы определиться с выбором.
– Вы не имеете права! – я сжала кулаки от негодования. – Я требую сейчас же вернуть меня домой!
– Вообще-то имею. Ты на территории моего государства, – угрожающе сверкнула глазами правительница. – Учти, попробуешь сбежать – тебе же будет хуже.
Маргарет взмахнула рукой, и фиолетовая вспышка резко ослепила мои глаза. Я испуганно вскрикнула, а в следующий миг обнаружила, что стою посреди выделенных мне покоев.
***
Заперли!
Быстро же из гостьи я превратилась в пленницу.
Или я была ею с самого начала?..
– Ироды! – в порыве ярости я швырнула вазу в закрытую дверь. Цветные осколки разлетелись по пушистому ковру. Облегчения это не принесло.
Со стоном я прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Внутри все клокотало от злости. Казалось, она бурлила в крови, так, что у меня горело все тело.
– Успокойся, Лиса! – приказала я себе. – Нужно искать выход из этой ситуации, а не устраивать истерики.
Пытаться бороться с императрицей как минимум глупо. Как я могу ей противостоять? Верно, пока никак. Буду противиться её планам – сделаю себе лишь хуже. Лучше всего какое-то время играть по её правилам. Показать себя хорошей девочкой, готовой исполнять волю правительницы. Пока что… А самой в это время попытаться выведать, как я могу отсюда сбежать и вернуться домой. И еще попробовать разузнать побольше об этой истории с ведьмами, потому как что-то мне в этой истории не дает покоя.
Маргарет, конечно, говорит складно да ладно. Только вот я привыкла верить не чужим словам, а своему внутреннему чутью. А оно просто таки вопило о том, что вся эта история как-то дурно пахнет. И зачем я на самом деле нужна Сумеречной империи тоже неясно.
Если бы дело было только в благородном желании не дать ведьмовскому роду навсегда исчезнуть, меня не стали бы против воли заставлять выходить замуж в столь короткий срок. Особенно учитывая, что на Землю сбежала не одна ведьма с Миратоса и я точно не единственный их потомок.
Так что за этим явно кроется что-то другое. И я выясню правду!
