Зоя разбирала пришедшую почту и увидела письмо от свекрови. Она писала очень редко, скупо, в каждом письме слышалась обида на детей: осталась одна, помочь некому. Зоя всегда чувствовала какую-то вину перед нею, но в то же время, думала о том, что, когда вырастет Коля, она никогда не будет обижаться на него, ведь у него будет своя жизнь, и требовать от него внимания к себе она, конечно, не будет. Дома она сразу написала ей письмо и пообещала, что как только Пете дадут отпуск, они сразу поедут к ней. Она написала письмо и Петру, в котором рассказала о том, что говорил ей Николай, просила его не верить тому, что было в письме Натальи. Она писала, что любит его и что они с Колей с нетерпением ждут встречи с ним.
Петр лежал в больнице уже неделю, руки заживали, боли уже почти не было, повязки сняли. Фельдшер удивлялась, как быстро у него заживали ожоги. Вместо волдырей образовались темные корки, которые все-таки затрудняли действие его рук. Особенно трудно было сжимать руки – корки на тыльной стороне кисти лопались, и выступала кровь. Петр злился: он не мог даже ложку взять как следует.
- Все, выписывайте меня! – требовал он от фельдшера. - Не могу я сидеть тут без дела! Там у меня быстрее все заживет!
- Там будет грязь, пыль, может произойти заражение. Надо подождать, пока не заживет совсем.
- Я буду работать в перчатках, - сказал Петр, - и никакого заражения не будет.
Фельдшер согласилась выписать его на следующий день, и Петр стал думать, как добраться до своего поселка. Он понимал, что там могут быть письма от Зои, Николая, матери. Беспокоился и о том, что не мог написать им ни одного письма – руки не позволяли сделать это. Петр спросил, как можно добраться туда, ведь путь неблизкий – почти тридцать пять километров. Фельдшер сказала, что только на попутной машине, сейчас они ездят часто – начали вывозить зерно на элеватор. Нужно только выйти на дорогу, которая ведет к поселку.
...Наталья поняла, что перегнула палку, и что теперь делать, как вернуть Николая, она не знала. Целый день на работе она была сама не своя, ее подруга заметила это:
- Что с тобой, подруга? Целый день молчишь, не похоже на тебя!
- Ой, Лена, не спрашивай! Я такого наделала, что теперь не знаю, как выпутаться!
- Ну-ка рассказывай!
Подруга подошла к ней поближе, приготовилась слушать. Наталья вздохнула и негромко начала говорить.
- Понимаешь, мой все время требует ребенка, как будто без этого жить нельзя! А тут еще братец приехал с женой, с ребенком. Ну мой и давай мне в пример ставить эту деревенщину: вот, мол, настоящая женщина, у нее ребенок! Говорит, завидует брату, что у него сын есть. Ну, меня это разозлило: нашел кого мне в пример ставить!
Она поправила модную прическу.
- Нет, ты скажи мне, Ленка, чем я не женщина? Что во мне не так? Одеваюсь не хуже всех, всегда с прической, с маникюром. Дома порядок, всегда все приготовлено, самое вкусненькое ему, а ему все не так!
Ленка сочувствующе смотрела на подругу:
- Ну ты тоже сказала – чем не женщина! Да на тебя смотреть можно, как на картинку! Не то что я: не успеваю ни прическу как следует сделать, ни маникюр. И чего мужикам нужно? Мой тоже, бывает, начинает выкобениваться: то не так, да это не так! А когда мне этим заниматься? С утра одного в школу собери, другого в садик, ему самому рубашку свежую дай, на работу сумку собери, а на себя уже и времени не остается.
Наталья поспешила тоже сделать комплимент подруге:
- Ну, не прибедняйся: всегда выглядишь хорошо, и не скажешь, что у тебя двое детей.
- Ну так и что дальше? – любопытствовала подруга.
- А что дальше? Брат его уехал на целину, а благоверная его с пацаном осталась тут. Ну я и написала ему, что, мол, не очень она его ждет, гуляет от него. И что брательник его тоже к ней ходит.
К ним подошла покупательница, попросила подать хлеб, консервы, молоко. Потом, отойдя уже от прилавка, вернулась:
- Девочки, забыла купить внучатам конфет. Дайте каких-нибудь получше!
Наталья заворчала:
- А сразу нельзя сказать?
- Да вот забыла, уж извините!
Она взяла кулек с конфетами, отошла.
- Поговорить не дают! – возмутилась Наталья.
- А она что, правда гуляет? – продолжила Елена.
- Да нет, не гуляет! Не знаю я. Свечку не держала.
- Ну ты даешь! А если твой узнает про это?
- В том-то и дело, что узнал. Петька ему письмо написал до востребования, и мое туда вложил. Представляешь, какой гад? Если б просто написал, я б сказала, что врет, а так как я оправдаюсь? Или написал бы на домашний адрес, я б, конечно, и читать ему не дала или свое бы вытащила. Так нет же – до востребования! Жена на почте работает, научила, видно, как письма получать, чтоб жена не знала.
- И что ты теперь будешь делать?
- Не знаю. Он сказал, чтоб я убиралась!
- Ничего себе! И куда ж ты?
Наталья вспыхнула:
- Как это куда? Почему я должна уходить из квартиры? Я прописана там, а если будет выгонять, я знаю, куда обращаться!
- Слушай, Наташа, а как же вы жить будете в одной квартире, если разведетесь?
- А кто тебе сказал, что я разведусь?
Подруга пожала плечами. В это время в зал вошла заведующая.
- Чего это вы стоите, болтаете? А работать кто будет? Елена, смотри, у тебя уже очередь! - возмутилась она.
Елена быстро отошла на свое место. Наталья обратила свое внимание на покупателей.
Как она уйдет от развода, Наталья уже придумала. Конечно, это было рискованно, но другого выхода она не видела.
Вечером она при готовила ужин, но Николая не встречала, а положила на голову влажное полотенце, поставила рядом с кроватью табуретку, на которую поставила пузырек с валерьянкой, стакан с водой.
Когда Николай вошел в квартиру, он сначала подумал, что Наталья ушла из квартиры, как он требовал, и даже почувствовал некоторый укол совести: выгнал на улицу, не выяснив даже, куда ей идти. Но в это время он услышал негромкий стон из спальни. Он пошел туда и увидел лежащую в постели жену с полотенцем на голове.
- Что это с тобой? – спросил он.
- А это ты, Коля? Пришел уже? – простонала Наталья. – Я сейчас встану, приготовлю тебе на стол.
- Не надо, я сам все возьму, - жестко сказал Николай и вышел из спальни.
Наталья слышала, как он гремел кастрюлей, как мыл посуду. Потом вошел к ней.
- Так ты чего лежишь?
- Прихватило что-то, - тихо сказала Наталья.
- А с чего это тебя прихватило?
Наталья помолчала, потом всхлипнув, проговорила:
- Тебе, конечно, теперь все равно, но я, кажется, в положении...
Николай от неожиданности не знал, что сказать. Совсем недавно она говорила, что не собирается заводить с ним ребенка.
- Кажется или в положении? – спросил он.
- А тебе теперь какая разница? Я отлежусь немного и уйду, - почти прошептала Наталья.
Николай, обескураженный услышанным, вышел из спальни.