В статье "Атомы и молекулы в нефтепереработке" мы рассмотрели простейшее соединение углерода и водорода - метан. Чтобы двигаться дальше запишем развёрнутую и сокращенную структурные формулы метана: Структурная формула наглядно демонстрирует правило валентности, о котором говорилось в предыдущей статье, атом углерода, имеющий валентность 4, присоединил к себе 4 атома водорода с валентностью 1. Но если углерод образует химические связи с водородом, то с таким же успехом может соединиться и с другим атомом углерода, тогда получится следующий углеводород в ряду - этан: И снова правило валентности соблюдается - каждый из атомов углерода имеет по 4 химические связи: 1 с соседним атомом углерода и по 3 с атомами водорода. Продолжая аналогичным образом присоединять к атому углерода вместо водорода группировки СН3, называемые метильным заместителем, можно получить углеводородную цепочку любой длины. Если поставить рядом сокращенные структурные формулы записанных углеводородов, то можно получить