Вера видела, как Людмиле тяжело, ведь она испытывала те же чувства, только не могла о них никому сказать. Она так же с нетерпением ждала письма от Алексея, даже не думая, что оно адресовано будет другой. Лишь бы живой был, а дальше как судьба рассудит..
Но осенью 1943 года к проходной на фабрике пришла мать Алексея и вручила молодой вдове похоронку. Только сейчас она пришла, хотя погиб он под Сталинградом в декабре прошлого года...
Вера и Люда плакали, обнявшись. Обе они потеряли свою любовь, только Вера может оплакивать лишь молча, держа в себе эту боль. И все больше она уделяла внимания Витеньке, поразительно похожему на своего отца.
Они продолжали с Людой жить вместе, стали неразлучными подругами, но боль никуда не уходила, и много раз Вера порывалась рассказать Людмиле о своих чувствах к уже покойному Алексею, но не решалась, боялась сказать правду. А про себя ухмылялась - насколько она слаба перед чувствами.. Она, сильная и деловая женщина, сумевшая отстоять целую фабрику, в то время, когда на нее налетели нахлебники, как коршуны. Она, которая месяц из месяца вместе с другими работниками перевыполняла план. Та, которую ставили в пример на всех областных заседаниях комитета... А здесь она оказалась слабой и трусливой.
День Победы они встретили вместе, на заводе. Люди в цеху обнимались, радовались, из актового зала мастер притащил гармонь и играл на ней веселые песни, отбивая такт ногой.
Вечером, вернувшись домой, Людмила предложила посидеть и отметить это событие, заодно помянуть тех, кто не вернулся. Вера пыталась отговорить ее, говорила, что поздно идти в гастроном, но Люда махнула рукой:
- Кому я нужна? Да и народу сейчас на улице полно, чай, не по темному парку гулять пойду.
Она ушла, а Вера осталась с Витенькой. Помыв уже трехлетнего малыша, она уложила его спать и чувство беспокойства охватило ее. Люда уже давно должна была прийти. Но тут же взяла себя в руки - наверняка там большая очередь из тех, кто тоже собрался отмечать победу.
Чуть позже, глянув на часы, Вера встала и подошла к Вите. Он спал. Наспех обувшись, она накинула платок и вышла из квартиры. Гастроном закрыт уже, где Люду носит?
Пройдя квартал, она увидела толпу людей, которая что-то громко обсуждала. Подойдя ближе, она вскрикнула - тело Люды погружали в санитарную машину.
- Люда, Люда! Она жива? - Вера бросилась к милиционеру и затеребила его за руку.
- Вы знаете покойную?
- Покойную? - Вера отшатнулась в сторону и посмотрела на носилки, где лежала Люда. Санитар прикрыл ее серой и драной простыней.
- Есть догадки, что ограбили. Пройдемте со мной, гражданочка, раз вы ее знаете.
Вера только через два часа вернулась домой. Витя беззаботно спал и не знал о том, что остался сегодня круглой сиротой. Чья-то жестокая и беспощадная рука лишила жизни его мать, позарившись на ожерелье, которое она надела в честь праздника и кошелек...
Вера знала о преступности, разгулявшейся в последнее время в городе, а Люда относилась к этому беспечно, за что и поплатилась.
Похоронив подругу, Вера не спускала глаз с Витеньки. Она уже знала, что будет делать. Позволить мальчишке расти в детском доме она не могла. Он сын Алексея, а это много для нее значит.
- Свиридова, как твоя жизнь? - спросила она, зайдя в кабинет, где восседала ее одноклассница Зинаида.
- Привет, Архипова! Давно не виделись, - Зина встала и раскинула руки. Вера обнялась с ней. - Как там моя Наденька?
- Все хорошо, работает, - два года назад Вера взяла на фабрику племянницу Зинаиды, едва той исполнилось шестнадцать лет.
- Ну добро, пусть работает. Честно говоря, удивлена тебя здесь увидеть. Да и вообще, мы с тобой последний раз два года назад и встречались, всё некогда было...
- Я по делу, Зина. Я тогда тебе не говорила.. В общем, история тут вышла одна...- Вера рассказала про Людмилу, про то, как приютила ее и сына у себя, как ту убили две недели назад.
- Я тебя не узнаю, Верка. Чего это ты благодетельницей заделалась? Вроде тебе раньше не интересны были чужие беды...
- Времена меняются, Зина, и я меняюсь. Знаешь, с тех пор как я стала директором завода, по-другому на эту жизнь смотреть стала. Совсем по-другому. Папа меня всегда оберегал от этого, но когда я увидела как и чем живут работники на заводе, то поняла - вот она изнанка беззаботной жизни. А Люда.. Это совсем другое. Она не чужая.
- А кто она? Дальняя деревенская родственница?
- Нет, - покачала головой Вера. - Она жена моего любимого..
- Чего? - Зина чуть не поперхнулась чаем, который заварила пока Вера рассказывала ей историю. - Вера, ты чего городишь?
- Так вышло... Мой любимый, с которым мы не могли быть вместе, женился на этой девушке.
- А как ты вообще на такое пошла?
- Она хорошая, правда. И она ничего не знала... - Вера вытерла слезу, сбежавшую по щеке. - И как ты понимаешь, я не могу Витю в детский дом отправить.
- Да уж, там не сахар. - Зина хлебнула из чашки и посмотрела на Веру. - Нет, ты всегда была с причудой, но чтобы так.. Ты сумасшедшая!
- Так ты поможешь?
- Завтра приходи за документом. Будет тебе усыновление.
ЭПИЛОГ
Витя рос вместе с Верой, которую постепенно стал называть мамой, но она никогда не скрывала от него, что у него была другая мать.
Она так и не смогла никого полюбить, не было того, который бы вытеснил Алексея из ее сердца. Были ухажеры, но это были лишь встречи и ужины, перерастающие в завтраки, но ни за кого из них замуж она не пошла.
Она оставалась директором фабрики до самой пенсии. Витя вырос и пошел работать в милицию. Он так никогда и не узнал, что его мать Людмила была не просто подругой той, которая его растила, но и женой ее любимого....