Рита подружилась с Максимом еще в школе. Тогда после девятого класса ушли многие ребята, после чего «а» и «б» объединили. Парень с девушкой, которых посадили за одну парту, как-то сразу нашли общий язык. Остроумный Максим нередко смешил Риту во время урока, за это влетало обоим, но ребята не переживали. Оба точно знали, куда хотят поступить. Максим собирался стать архитектором, а Рита — дизайнером. Они шутили, что могут основать фирму, и работать вместе. Так что ребята уделяли внимание тем предметам, которые им предстояло сдавать в рамках ЕГЭ, а по остальным дисциплинам занимались постольку поскольку.
К концу первого полугодия парень и девушка уже сдружились так, что дня не могли прожить друг без друга. А когда вечером расходились по домам, родители постоянно заставали их с телефонами – до позднего вечера они разговаривали, или слали друг другу смс-ки.
— Вот и нашла ты себе жениха, — сказала мать Рите.
Кстати Максим в качестве будущего зятя ей очень нравился. Позже девушка стала замечать, что и все окружающие относятся к ним с Максом, как к жениху и невесте. Рита привыкла к этой мысли и даже несколько раз заходила на интернет-сайты со свадебными платьями.
Но реальная жизнь оказалась совсем не похожа на мечты. Когда Максим заговорил о том, что хотел бы видеть Риту своей женой, ребята договорились сыграть свадьбу после первого курса. Родители их в этом поддержали.
— Хоть немного студенческой жизнью поживите, — сказал отец парню, — Семья все равно накладывает определенные обязательства, такой свободы уже не будет. А мы за этот год отложим деньги, чтобы вы внесли первый взнос за ипотеку.
Настоящим ударом и для юной пары и для старшего поколения стало то, что в институт Максим не поступил. Конкурс в тот год оказался очень большим, фамилия парня несколько дней находилась внизу списка, у самой черты, а потом перешла за нее – Максим оказался в числе тех, кто не прошел конкурс.
— Ну что ж,— философски сказал парень,— От армии скрываться не буду, «отслужу как надо и вернусь».
Он не сомневался в том, что Рита его дождется. Она стала студенткой, и Максим уверял расстроенную подругу, что скучать ей не придется. Забрали юношу в осенний призыв. Рита проводила его до военкомата, посадила в автобус.
И затосковала. Не было у нее желания учиться, сдавать экзамены, участвовать в творческих конкурсах. Все это казалось детством.
— Я забираю документы из института. Окончу дизайнерские курсы и пойду работать. Я уже побывала в одной студии, там посмотрели на мои рисунки – они готовы меня взять. Буду заниматься интерьерами квартир. А всю зарплату до копеечки стану откладывать. Чтобы, когда Макс вернется, мы сразу заехали в свое жилье.
Родители, как могли, отговаривали дочь. Просили не спешить с решением, в крайнем случае, если ей так хочется работать – перевестись на заочное отделение. Но девушка внезапно почувствовала себя очень самостоятельной, и поступила так, как решила.
Некоторое время казалось, что все идет хорошо. В новом коллективе Риту встретили приветливо, учили на практике, делились опытом. Постепенно все у нее начало получаться. Родители дивились – Рита, которая всегда любила покупать разные мелочи, вдруг стала настоящей скопидомкой, и копейки лишней не тратила.
— Все-таки она очень любит Максима, раз так изменилась, — сказала мать.
— Давай побалуем ее немного, — предложил отец, — Скоро восемнадцатилетие Риты, я сниму ресторан, тот самый, что в старинной усадьбе у озера разместился. Пусть у девочки будет настоящий праздник.
И торжество действительно удалось на славу. Стоял май, самый, наверное, красивый месяц. Все вокруг цвело. Гости наслаждались возможностью побыть на природе, погулять по дорожкам красивого парка, окружавшего усадьбу.
На праздник пришли не только друзья Риты, но и приятели ее родителей, которые знали Маргариту с детства. Особенно обрадовало девушку то, что среди гостей был и Герман Владиславович – лучший друг ее отца. Этого мужчину она всегда выделяла среди прочих, смотрела на него с восхищением. Работал он заместителем редактора в городской газете, знал всех интересных лиц в городе, ему была ведома та изнанка жизни, о которой наивные обыватели и не догадываются. Рассказы Германа всегда были захватывающими, и Рита обожала, когда мужчина заглядывал к ним в гости. Правда, чаще он приходил не один, а вместе с супругой.
Рита не могла не отметить, что на Ирину ей самой хотелось бы походить. Невысокая, тоненькая, очень изящная, с короткой стрижкой, она преподавала французский язык в университете. И сама казалась нездешней птицей, залетевшей в дальние края. Безупречный стиль, дорогие вещи — такой женой можно было только гордиться.
Но в этот раз Герман пришел без супруги – она принимала у студентов экзамены и отлучиться никак не могла. Лучший друг отца преподнёс имениннице шикарный букет – и он понравился ей больше всех дорогих подарков. А когда заиграла музыка, девушка сама пригласила Германа на танец. Обстановка была самая романтическая. Площадка возле водоема, разноцветные огни…Незабываемо. После танцев Герман позвал Риту погулять по парку. Он, как всегда, рассказывал очень интересные вещи, но Рита впервые почувствовала, что мужчина общается с ней не из вежливости, не потому, что она — главная героиня торжества. Она просто нравится ему, по-настоящему нравится!
Засыпая, Рита думала о том, что это был лучший день ее жизни. Конечно, утром в день рождения позвонил Максим и поздравил именинницу. Но сейчас Маргарита забыла о женихе. Герман – такой обаятельный, немного загадочный, влюбленный Герман – вот кого она видела перед собой.
После этого Рита думала о мужчине постоянно. Неделю спустя отец обмолвился, что Герман завтра придет к нему в офис.
— Он готовит статью, я обещал дать ему нужную информацию.
Рита не выдержала.
— А на сколько вы назначили встречу? — спросила она как бы между делом.
— Да часов на одиннадцать, чтобы к обеду обоим освободиться.
К полудню Маргарита была уже в офисе у отца. Раньше она к нему никогда не приезжала, и ей пришлось объяснять секретарше, кто она такая. Рита сидела в приемной, когда дверь открылась, и из кабинета вышел ее отец в сопровождении Германа.
— Вот, письмо тебе привезла, сегодня пришло, — Рита помахала конвертом.
— Зачем? — недоумевал отец, — Я бы вечером прочел…
— А я думала – там что-то важное, — Рита говорила и не спускала глаз с Германа.
Она не ошиблась в своих ожиданиях. Друг отца дожидался ее на лестнице.
— Не согласишься со мной пообедать?— спросил он девушку, — Домой мне ехать не стоит, у Ирины – сессия, она совсем закрутилась со своими подопечными, ничего не готовит. А одному в ресторанчике сидеть не хочется.
— Я с удовольствием.
Это было мягко сказано. Рита старалась не показать, что она на седьмом небе от счастья. Герман привез ее в маленькое элегантное кафе, где никого кроме них в этот час не было. Но журналиста тут, по-видимому, хорошо знали. Обслужили их по высшему разряду, все было так вкусно, что Рите стоило большого труда сдерживать аппетит и есть, как «настоящая леди».
— Ты не бывала здесь раньше? — спросил Герман.
Рита только головой покачала:
— Мне некогда сейчас по кафешкам бегать. Днем – работа, вечером – курсы…
Она не стала рассказывать Герману о тех планах, которые строила с Максимом. Объяснила, что учится, потому что надеется стать хорошим специалистом, построить карьеру.
На следующий день, когда Рита возвращалась домой после курсов, рядом притормозила машина.
— Какая счастливая встреча, — сказал Герман,— Садись, Риточка, подвезу тебя до дома.
Когда авто тронулось с места, мужчина поинтересовался, какие у девушки планы на вечер. Девушка так была взволнована встречей и этим вопросом, что сходу призналась:
— Планов – никаких, устала, наверное, полежу в ванной, а потом устроюсь на диване с книжкой.
— Значит, сил на ресторан у тебя уже не осталось?
— Что вы! Я с радостью, — Рита чуть не захлопала в ладоши, — Только позвоню домой, предупрежу, что задерживаюсь. А …Ирина? Она тоже пойдет? Мы за ней заедем?
— Ирине некогда, — Герман смотрел прямо перед собой, — В последнее время моя жена совсем позабыла про свою семью. А с тобой, Риточка, мне очень приятно проводить время. И не называй меня, пожалуйста, «на вы», я не такой уж старый.
И опять вечер показался Рите сказкой. На этот раз они были в новом ресторане. Пробовали итальянскую кухню и танцевали под живую музыку. И хотя Рита положила в рот мятную жвачку, она знала, что запах спиртного от родителей скрыть не удастся. Тогда девушка соврала матери, что задержалась у сотрудника на дне рождения...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА