Через три месяца, как расстались Иван с Валентиной, пришло с фрoнта известие. Страшное и горькое, заставившее зайтись в исступленном крике молодую женщину. Сухие скупые строчки на грубой сероватой бумаге гласили, что сгинул Иван Тарыкин где-то в глубинах далекой Германии.
И хотя еще при расставании чуяла Валентина, что не увидит более мужа живым, все ж таки, по обыкновению человеческой натуры, простодушно надеялась на благополучный исход. А как иначе? Ведь надежда помогает переносить тяготы непростого бытия и проживать каждый день, несмотря ни на что.
Но это известие как-то одномоментно и грубо встряхнуло женщину и сломало внутреннюю опору, и она вдруг ясно-ясно поняла, что прежней жизни не будет уже никогда. Все изменится. И надо готовиться к еще более худшему развитию событий.
—Боже мой! —горько думала Валентина, обнимая своих деток, —спаси, сохрани и помилуй! Царица Небесная, укрой своим покровом деточек моих и всех моих родных и близких!
Родители Ивана во всем поддерживали и помогали снохе, но вскорости полегли один за другим в течение полугода. Родительские сердца не вынесли потрясения от потери единственного сына. Стоя на похoронах, ставших за годы замужества родными людей, Валентина дала самой себе слово не распускаться. Не падать духом и жить дальше. Ради детей и...Потому что так надо. Кого удивишь своими слезами и исступленными терзаниями? Кто придет на помощь и поможет, если она будет лежать без сил и лить слезы с утра до вечера? Никто. Вон их сколько, овдовевших баб, оставшихся без кормильца и поддержки.
Это обещание помогло Валентине пережить весь период Первой Мировой, голодные и суровые годы которой унесли много жизней и поломали то, что казалось незыблемым и устойчивым. Бытие менялось стремительно и бесповоротно. Смена власти и крушение царизма, изменение былых взглядов и принципов затронуло всех и вся.
Приход к власти большевиков и установление новых порядков вынудили Валентину с детьми и семью еë сестры Ангелины покинуть насиженное место поздно ночью. Так как, согласно новым правилам, им, владеющим хорошими добротными домами и кое-какими запасами, грозило раскулачивание.
Во главе этого "мероприятия" стоял Степка Курихин, тот самый Степка, который когда-то, в юности, претендовал на роль жениха Валентины. Благополучно вернувшись с Первой Мировой, целым и невредимым, он быстро примкнул к большевикам и сумел выбиться на солидную должность.
Неоднократно "подкатывал" к Валентине со всякими предложениями, намекая на более близкие отношения, но женщина всякий раз его отвергала. Так как хранила верность пoгибшему мужу, да и женат был давно Степка. А разбирательств с его истеричной Лидкой Валентине совсем не хотелось. Еще чего не хватало!
Отказы женщины Степка воспринял болезненно и затаил жгучую обиду, при случае пообещав показать ей, где раки зимуют. И вот настал этот момент, который грозил Валентине и еë родственникам не только потерей имущества и запасов, но и потерей свободы.