Ранним утром девушек разбудили немногословные охранники. Им выдали кое-какую одежду и велели спускаться в холл. Один из сопровождающих - с бледным, непробиваемым лицом, собрал всех в холле медицинского центра и произнес короткую речь - напутствие:
- Ваше пребывание здесь закончилось. Вы отправляетесь по месту назначения - служить своим хозяевам. Вас всех проверили и подлечили. Теперь ваше здоровье позволит выполнять свои обязанности должным образом.
Тот, что был бездомным - а теперь вполне чистенький мужчина лет пятидесяти - заволновался и застонал:
- Как служить? Кому служить? Я ничего не умею, помилуйте! Я играл в оркестре... когда-то давно. Я могу только играть!
Охранник меланхолично пожал плечами:
- Не можешь - научат. Не хочешь - заставят. Это не наше дело! Пошли!
И они цепочкой двинулись в сторону от базы. Впереди - охранник, за ним - Лиза, прямо за ее плечом - Роза, затем несчастный бывший музыкант и снова охрана.
Впервые с момента пребывания в этом странном месте девушки смогли пообщаться.
- Когда ты звонила, я слышала, что ты называла себя Роза. Это твое настоящее имя? - спросила Лиза.
- Да, а ты Лиза? Как думаешь, что нас ожидает?
- А как тебе объяснили?
- Ну ... сказали, что буду кем-то вроде горничной в богатой семье. В каком-то городе, далеко отсюда... Типа, там поселились очень богатые люди со своими семьями, так как захотели жить только среди себе подобных... А еще я слышала, что я - вообще заказ какого - то Шакала... нет, не так. Но похоже...
Лиза кивнула:
- Ну - да, ну - да, а сами себя они обслуживать, конечно же, не могут. Им не по статусу... Мне тоже вешали на уши подобную лапшу. Но это очень странно. Неужели для того, чтобы нанять прислугу, надо было имитировать нашу гибель? Это же так сложно. Задействованы дорогостоящие технологии, специально обученные люди... Нет, Роза, сдается мне, что попали мы в какую-то серьезную переделку!
Роза даже споткнулась и чуть не упала. А Лиза продолжала:
- Тихо ты! Не выдай нас... давай договоримся - куда бы мы ни попали, найдем друг друга и сделаем все, чтобы держаться вместе. И еще - наша главная задача - выжить. И не сдаваться, что бы ни случилось! Обещаешь?
- Обещаю - ответила Роза и ее маленькая ладошка протянулась вперед и на мгновение нашла Лизину...
Девушки думали, что их ведут к какому - нибудь транспорту - вертолету, самолету, или же на берег - к кораблю. Но пришли они к небольшому квадратному зданию - одноэтажному и приземистому.
Потом вошли в в дверь этого здания и двинулись по узкому коридору. Шли гуськом - иначе было невозможно. Коридор закончился еще одной массивной металлической дверью, возле которой все остановились.
- Все, дальше нам нельзя. Никто из наших никогда туда не заглядывал. Там находятся только техники гравилифта!
- Грави ... чего? - пискнула Лиза.
- Много будешь знать, скоро состаришься, подруга! Хотя ... не думаю я, что кто-нибудь из нас до старости доживет, ребятушки! Вот так - то! - ответил ей охранник.
- Когда будет сигнал - входите в дверь по одному. Ты первый! - заявил мужчине напарник охранника. Номер 5012 следом, номер 5013 замыкающий!
... Когда настала ее очередь, Роза со страхом шагнула за эту дверь. Она попала в большую комнату, залитую мутным зеленым светом. В центре комнаты находилась полупрозрачная кабинка, окруженная непонятными механизмами, издающими ровный журчащий звук.
Несколько странных людей орудовали здесь - что-то проверяли на овальных и мутных дисплеях - Роза напрягла зрение - но ничего не увидела, ни одного значка. Другие регулировали механизмы.
Через несколько секунд один из людей обернулся к Розе и грубо сказал:
- Пошла!
Роза испугалась так, что застыла, как изваяние - это был не человек! На нее смотрела странная морда с желтыми глазами, внутри которых плавал, ни на чем не фокусируясь, черный вертикальный зрачок. Впереди морда была вытянута, как у длинноносой собаки, и заканчивалась раздвоенным носом, обе части которого шевелились и жили своей жизнью.
Существо увидело, что девушка просто оцепенела, и, недолго думая, оно схватило Розу длинными и плоскими отростками вместо рук и швырнуло в кабинку. Журчащий звук усилился, начав резать слух, а потом сознание девушки выключилось, как будто кто-то нажал на кнопку...
2060 год, Марс, Арес - Полис
... Ольгиш давно не видел отца трезвым и в благодушном настроении. Кнут сидел на кухне и чинно - благородно пил кофе, чего давно уже не случалось. Он с довольной ухмылкой приветствовал сына:
- А! Вот и наследничек появился! Ольгиш Саркал, Сильнейший, сын Сильнейшего! А ты ничего, хорошо справлялся, пока я был ... скажем так, не в форме! Ааронд, в принципе, тебя хвалит! Вот только ... просил передать, что нечего защищать расходный материал! Всяких там девочек - припевочек... Просил передать, что пока он только погрозил пальчиком...
Ольгиша чуть было не перекосило от напыщенной речи отца. "Сильнейшие... сборище недоумков, добравшихся до власти, вот вы кто!" - гневно подумал он, но вовремя взял себя в руки. "Надо внешне ничем себя не выдавать, иначе - нам крышка!" - вспомнил он слова Антона.
Поэтому сделал "хорошую мину при плохой игре" - широко улыбнулся отцу и тоже взял в руки чашку с кофе. Ответил:
- Да понял я уже. Осознал. Больше такого не повторится!
- Вот и ладненько - довольно крякнул Кнут. Кстати, о расходниках - сегодня один такой здесь появится. Вернее, одна такая. Номер 5013. Купил я себе игрушечку. Бешеные бабки, между прочим, отвалил в марсианских долларах. Надо бы имя куколке придумать ... не поможешь?
У Ольгиша все внутри похолодело.
- Кто же эта несчастная, которая попадет к нему в лапы? Если уж он жену законную, мою мать, хотел со свету сжить, то ей точно не поздоровится! - подумал юноша. Но не подал виду, что расстроился от этого известия, а сказал, как можно равнодушнее:
- Ну ладно. Вот увидим, какая она из себя, тогда и назовем подходящим именем!
- Кличку придумаем! - развеселился Кнут. И захохотал неестественным, утробным смехом...