Раэ поспешно вскочил, сбросил на пол сулицы, сорвал чехол с одного из лезвий глефы и направил на ведьму. Та только глубоко выдохнула, застонала, томясь во сне, и повернулась на спину. Альвы тоже всполошились при звуке голоса спящей, взлетели под кружевной потолок спального домика, сквозь которые просвечивали голубые искры, и осветили убогую внутренность спальни. Раэ понял, что ведьма не притворяется спящей, а действительно продолжает спать, потому, что ни одна женщина, даже ведьма, если она в своем уме, не покажется в таком виде. У нее от обоих углов рта бежали струйки слюны, а сорочка была настолько убогой, что в ней было бы стыдно показаться – вся в пятнах, следах отчаянной и бесполезной штопки и все равно кое-где она разлезалась и рвалась. Такую жалкую сорочку давно пора было пустить на бумагу.
Да-да, ведьма просто что-то ляпнула во сне Ну, бывает же такое. Просыпался же иногда Раэ в казарме из-за того, что кто-то из ребят начинал болтать во снах. Иногда спящие вели друг с другом нескладные диалоги, отвечали и спрашивали невпопад, что потом было поводом для смеха за утренним столом.
Однако Раэ вспомнилось и другое. Как-то раз он в Аве попал к одному чтецу, у которого в палатке в солнечный день не набиралось слушателей, и он зазвал молодого охотника за два медных гроша на чтение сказки. Народу в палатке-читальне даже за такую цену набралось негусто – еще два каких-то подмастерья и надзиратель за благопристойностью площадного чтения, который слушал бесплатно, но зато сам чтец прочел сказку так, будто читал ее одному Раэ. Была она о том, как у одного купца была служанка-ведьма, которая во сне могла ответить на любой вопрос, но, проснувшись, не помнила этого. И как этот нечестивый купец разбогател, спрашивая у спящей служанки о том, как ведут торговые дела его соперники, когда и какие караваны придут, когда и на что не будет урожая, какие товары следует придержать, а какие поскорее сбыть. Под одобрительные кивки надзирателя за благопристойностью площадного чтения нечестиво нажитое богатство привело купца к погибели, а ведьму в монастырь святой Виты, где она благополучно лишилась столь опасного для души дара.
Раэ еще тогда подумал, как же это в сказке ведьма так много могла спать, если он-то уже знал от ведьмобойц, что ведьмы спят только по два часа, да и то не каждую ночь. Одной из проверок женщин, подозреваемых в ведовстве было наблюдение за тем, не притворяются ли они спящими или усталыми, если им не давали лечь. Решил, что все это вымысел какого-нибудь уличного писаки, который ничего не смыслит в ведьмах, но зато бойко машет пером…
Но вот перед ним ведьма, которую нарочно ввели в сон. А что если… нет-нет, но глупо же… а почему бы и нет? Здесь рядом только альвы могут прознать о его смешных домыслах.
-Как мое имя? – спросил он.
Спящая потянула носом воздух. Некоторое время молчала. Раэ за это время даже сел на лавку и потянулся за сброшенным с чехла лезвием.
-Раэ Наррани Наура-Олмар по прозвищу Фере, - пропела ведьма в узорчатый потолок и продолжила спать.
Ступни Раэ обдало жаром. А потом он почувствовал, как мокнут его виски – совсем так, как на арене, где он недавно схватился с кобольдами. Ничего себе! Вот тебе и сказочки!
Он поспешно склонился над ведьмой и стал рассматривать ее лицо. Вздернутый невысокий носик, маленький лобик, щеки с низенькими скулами, еле заметные нитки-бровки, веснушчатая кожа – младшая ведьмочка из Фрураса, ничего особенного.
-Кто знает о твоем даре говорить во сне? – спросил Раэ. Вот те на! А ну как кто ее начнет расспрашивать о том о сем и как выйдет на разведку Семикняжия! Вон как она лихо назвала имя Раэ!
Ведьма ответила не сразу, как будто искала ответ в стране снов:
-Никто.
-Как же так? – удивился Раэ.
-Никто меня не спрашивает ни о чем, когда я сплю, - сказала ведьма.
«Ну так-то да, - подумалось Раэ, хотя он почувствовал себя глупо из-за того, что так был прост ответ на его вопрос».
-И никто не вел беседу в твоем присутствии? – спросил Раэ, все еще не веря таком у счастью, - ни один колдун? Ни одна ведьма?
«Я же сейчас закидал мымру Мурчин вопросами, - подумал Раэ, - почему ты не включилась в разговор?»
-Меня могут спрашивать только простецы, - ответила ведьма, - другие ведьмы и колдуны своей магией подавляют мой дар, пока они рядом.
- Ах вот оно что, - протянул Раэ. В той сказке про служанку купец тоже совершенно случайно обнаружил дар той ведьмы, когда, пользуясь правом хозяина, пробрался к ней на ложе, где девица спала одна. Раэ бы это обстоятельство не запомнил, если бы надзиратель за благопристойностью площадного чтения не сдвинул брови и не записал, что хочет взять с чтеца пеню за пошлость, а тот запнулся, прервался и пообещал, что никаких других непристойностей в сказке больше не будет, а выручка у него и так невелика. Раньше Раэ думал, что эта подробность о прокравшемся купце нужна была для того, чтобы заманивать слушателей, а теперь он понял, что чтец и рад был бы как-то опустить это обстоятельство да не мог – как еще мог обнаружить купец дар служанки?
«Так, надо время зря не терять и спросить самое главное», - решил Раэ.
Мысли устроили в его голове чехарду, но с языка, почти бездумно, сорвалось:
-Мама знает, что я жив?
-Знает, - сказала ведьма довольно быстро и уверенно.
-Откуда?
-Ей Виррата сказал в первый же день, когда догадались, что тебя утащили в плен.
-Мама… сильно плакала?
Глупый вопрос.
-Мать плакала о тебе один день.
-А потом?
- А потом стала молиться, - ведьма сморщилась даже во сне, - она сказала: я не молилась, и Матэ погиб. Сыновья возвращаются с войн только, когда матери молятся. Она не плачет, потому, что верит в твое возвращение.
И Раэ понял, какая это правда. Если его что-то и держало… От скольких смертей он убежал! Ведь человек всегда чувствует, как и когда за него молятся.
-Это… по ее молитвам я… до сих пор… жив? – тихо спросил он, боясь, как бы подобный вопрос не смутил ведьму и не вырвал ее из сна. В той сказке мальчонка на посылках, работавший в лавке купца, когда прознал о тайне своего хозяина, пробрался к спящей ведьме и велел ей прочесть молитву, а та проснулась и стала бесноваться…
-За тебя молятся еще четверо с того света, - поморщившись сказала ведьма.
-Кто?
-Один из них твой названный брат, трое из них умерли за тебя в Мертвом городе.
«Матэ, Арнэ, Ксури и Ларс», - сказало сердце Раэ.
-А Гайю… он где?
-Только посмей за него молиться! – рявкнула ведьма так, что Раэ подскочил, а альвы под потолком испуганно запищали, замигал свет от их фонариков. Раэ некоторое время сидел, боясь вздохнуть. Альвы спустились вниз, рядом с ложем ведьмы, и вытянув шеи, стали наблюдать за ведьмой. Вскоре ее дыхание стало ровным, ведьма опять переменила позу с непринужденностью спящего.
Что ж, Раэ попытается что-нибудь у нее выяснить еще, там, где ведьма будет более охотно отвечать.
-Так говоришь, Теро Наюнеи считает, что Мурчин меня не любит, и поэтому меня не стоит использовать для того, чтоб воздействовать на нее?
-Теро Наюнеи около тысячи лет. Он умеет читать в сердцах. У твоей Мурчин сердца нет. Ты для нее желанен до тех пор, пока недоступен, как звезда Майяр. Теро считает, что Мурчин скоро получит тебя и перестанет тобой тешиться. Он видит ее сердце и знает, что так и будет.
-А мое сердце он видит? – спросил Раэ, и опять его стопы обдало жаром как в тот летний день, когда у него была возможность оказаться рядом с канцлером, но выручили альвы.
-Нет, - уверенно сказала ведьма, - поэтому он ошибается в расчетах. Он не придает тебе большого значения. Ты для него невидим по молитвам твоей матери и четверых умерших за тебя. Он думает, что ты обычный простец, погнавшийся за красивой ведьмой. Но рано или поздно он обратит на тебя свой взор. Ведьма слишком часто упоминает тебя при нем. И тогда он увидит, что ты – внук Армаллама.
Раэ с минуту молчал. Оглядел убогий спальный домик ведьмы, подобрал бедное платье ведьмы, небрежно скинутое Мурчин и ощутил на руках слой пыли. Давно это платье положили на табурет. Очевидно, эта ведьмочка из Фрураса была одной из самых последних в своем ковене, который и не догадывался, какое сокровище имел… Ее отправляли дрыхнуть сутками в дальний спальный домик, где забывали подменять. Что ж, а вот Раэ не будь дурак и все, что можно у нее вытянет.
Он снова склонился над ведьмой и задал вопрос:
-Каковы планы Теро Наюнеи по захвату Семикняжия?
Продолжене следует. Ведьма и охотник.Ведьмин лес. 144 глава.
