Я оставила свою подругу, свой дом и город и уехала в Поволжье… Но ездить в то лето мне пришлось дважды: первый раз в гости к свекру, встретившись наконец-то с мужем после полугодовой разлуки, второй раз уже хозяйкой большого деревенского дома. Так что приехав в конце августа за вещами, я не стала беспокоить своих жильцов и остановилась у родственников.
—Наташа, как твои дела, как сама, как Надюшка?
— Нормально, — у моей подруги всегда все нормально. — Только вот не знаю, на что ребенка в школу собирать.
— Ясно. Вези Надежду ко мне.
— Кать, а можно я сама с нее мерки сниму, или ее кофточку тебе передам?
— Наташ, что случилось?
— Да ничего не случилось. Просто она сейчас у папы.
— Слушай, раз ее папа не может содержать ребенка, то в чем проблема, пусть он привезет ее ко мне!
Надо сказать, что те две недели я прожила очень весело и плодотворно. Весело, потому что каждый день с кем-то встречалась, кто-то звал меня в гости или даже сам увозил, а плодотворно, потому что я успела обшить, наверное, полгорода. Было решено не сдавать машинку в багаж, а взять с собой в поезд, вот она и стрекотала буквально до нашего с Клеопатрой отъезда.
Так что почти уговорив подругу, я закупила все необходимое для пошива одежек для школьницы, предварительно уточнив у матери цвет формы (Надежда переходила из школы в школу каждое полугодие, на тот момент она училась не возле дома, в нашей с Натальей школе, а недалеко от института). Уже перед самым домом мне попались красивые заколки, и я, не раздумывая, прикупила их тоже.
Ближе к вечеру раздался звонок: «Кать, мы заблудились!» —пришлось идти на поиски своих гостей.
Созвонившись и объяснив дорогу, я стала ждать их появления. Вскоре показались две знакомые фигурки, но что это? Когда они подошли ближе, я уставилась на ребенка:
— Наташа, что с Надей случилось?
Передо мной стояла стриженная налысо девочка…
— Катя, я не хотела тебе говорить, мне так стыдно…
— Вши?
— Да.
—Ё… Наташа! Ты в каком средневековье живешь? Отрезать такие волосы, ты что, до аптеки дойти не могла?
— Я купила, но оно не помогло…
— Ясно. Сама стригла? — этот вопрос был явно лишним, невооруженным глазом было видно — стригли обычными ножницами.
Наташка молча кивнула.
Заколочки были куплены зря...
Мои гости пробыли в импровизированном ателье до утра (хозяйка квартиры жила на даче, я никому не мешала), а утром были готовы белая блузка, сарафан и юбка в складку бордового цвета.
— Кать, спасибо тебе. Если бы не ты, я не знаю…
— Успокойся. Не теряйся и за эту работу держись. Я понимаю, мало платят, но потерпи, обязательно что-нибудь подвернется. А пока у тебя есть возможность общаться с умными, интеллигентными людьми, поверь, это многого стоит! И не забудь, пожалуйста, что ты «племянница» О.Е.
— Да, я помню, она недавно была в нашем институте, ко мне подошла, спросила, как, что…
— Все, Наташ, пока. Через три дня мы с Клеопатрой уезжаем, приезжайте с Надюшкой к нам в гости!