Николай шел домой со странным чувством. Жена постоянно пилила его:
- Думаешь, она одна сейчас? Как бы не так! У меня знакомая есть – ее муж тоже поперся на эту целину – так она прямо говорит: «Он там наверняка нашел какую-нибудь, так почему я тут должна сохнуть?» Так и твоя Зоя – молодая, ничего себе на мордашку, и муж за тыщу километров! Почему бы не развеяться? Каждый день куча мужиков толчется у нее на почте.
Николай злился:
- Ты по себе меряешь? У нее ребенок – она куда его девать должна? Под подушку класть? И вообще, Зоя не такая, она любит Петра.
- А ты почему ее защищаешь? – садилась на своего конька Наталья. – Видела я, как ты на нее смотришь!
Николай не знал, говорить ли жене, что заходил к Зое. Он знал, что она не поверит в то, что он приходил просто проведать, повидать племянника, узнать, как дела у брата. Решил, что скажет о случайной встрече на улице и что именно тогда попросил его адрес. Однако у него не получилось: когда он входил в подъезд, где жила Зоя, встретил знакомую жены. Он не придал значения этой встрече, но подруга посчитала своим долгом немедленно сообщить об этом Наталье.
Войдя в квартиру, Николай сразу почувствовал атмосферу: жена не умела или не хотела скрывать свое настроение.
- Ну что, как поживает невестка? – встретила она мужа.
Николай, растерявшись на мгновение, тут же ответил:
- Хорошо поживает. И выглядит хорошо, - решил подразнить он жену, в отместку за то, что она уже узнала о том, что он там был.
- Так ты и рассмотреть успел, как она выглядит? А может, утешил ее - братца-то давно нету?
Николай вспыхнул: это уже начинало надоедать, ее ревность и зависть не знала границ. Он подошёл так близко к ней и заговорил так угрожающе, что Наталья испугалась и даже подняла руку для защиты.
- Ты еще долго будешь шипеть, как змея? – тихо проговорил Николай. – Сколько в тебе яда, злобы!
- А, так я уже змея? А твоя Зоенька, значит, ласковая и добрая? Она кто у тебя?
- Она не у меня, но она нормальная женщина: родила ребенка, ждет мужа, никому не завидует. А ты? Почему ты не хочешь родить ребенка? Или тебе все мало? Чего тебе не хватает? Посмотри – среди наших знакомых только у нас нет детей!
- Значит, ты решил поухаживать за Зойкой, пока Петро далеко? – не унималась Наталья. – Помочь одинокой женщине?
- Если ты еще раз заикнешься о ней, пеняй на себя! – все больше распалялся Николай.
- Что? Бросишь меня? – Наталья на всякий случай отошла подальше от мужа.
Николай сжал кулаки. Он видел, что она дразнит его, провоцируя на то, чтобы он поднял на нее руку. В прошлый раз она пригрозила, что заявит в милицию, если он будет драться. Он резко повернулся и быстро вышел из квартиры. Вслед он услышал:
- Опять к Зойке пошел?
В это время в квартиру напротив заходила соседка. Она оглянулась на голос Натальи и, покачав головой, вошла в дверь.
Николай спустился со второго этажа во двор. На площадке у соседнего дома мужики играли в домино. Слышались громкие возгласы, стук костяшек по небольшому фанерному столику.
- Микола, ты чего стоишь? Не решил, в какую сторону идти – так иди к нам! – услышал он и направился в сторону игравших.
- Что, опять благоверная скандалит? – проговорил один из соседей. – Далеко ее слышно!
Николай махнул рукой: что с нее возьмешь?
- А ты ей хоть один раз выверни шубу так, чтоб поняла, кто в доме хозяин, - посоветовал молодой, только что женившийся парень.
Остальные рассмеялись:
- Ну, ты, Никита, наверно, своей уже вывернул? Сколько после свадьбы прошло?
- Уже шесть месяцев!
Его слова снова вызвали смех:
- О, тогда конечно! Стаж что надо!
Никита смутился:
- Да нет, моя нормальная, тем более что она беременная, мы не ругаемся с ней.
Наталья выглянула в окно и увидела, что муж сидит во дворе, играет в домино. Она взяла его пиджак, чтобы повесить на место и не удержалась, чтобы не заглянуть в карман. К своему удивлению, она вынула конверт. Первая мысль, которая мелькнула в ее голове – любовное письмо! Но взглянув на адрес, застыла в удивлении: письмо было адресовано Зое, и в обратном адресе – фамилия Петра! Она сначала растерялась, но тут же в ее голове родилась мысль отомстить этой Зое. За что? А это уже неважно! Она, видите ли, настоящая! А другие? Наталья подошла к зеркалу. Оттуда на нее взглянула молодая стройная женщина, с выразительными чертами лица, модной прической, в платье, сшитом по последней моде – и оно у нее не одно! Чего ему надо? Ребенка он захотел! Это значит бессонные ночи, испорченная фигура. Правда, у Зойки фигура что надо! Хоть и родила уже.
Она быстро переписала адрес Петра на край газеты, оторвала этот краешек и положила себе в сумочку, вернув конверт на место в карман пиджака.
Николай вернулся, когда совсем стемнело. Он молча прошел в кухню, съел холодную котлету с хлебом, запил молоком их холодильника, который недавно купили. Потом вошел в спальню, лег рядом с женой, повернувшись к ней спиной. Наталья не пошевелилась, ожидая движения мужа. Однако он вскоре захрапел.
А Петр уже планировал, как встретит Зою, привезет ее в новый дом. Правда, дома здесь строили очень интересным способом, Петр такого не видел. На Кубани дома строились из самана или из кирпича – но это самые зажиточные могли позволить себе из кирпича! А тут собирают щиты, готовые стены, из каркаса и камыша, пробитого рейками, потом все это обмазывают глиной снаружи и изнутри и белят. Получается очень быстро и даже красиво! Утром выезжал в поле – был только фундамент, а возвращался вечером – уже делали крышу. Правда, Петр сомневался, что в таком доме будет тепло зимой. Окна были большие, но без ставен, хотя, может быть, их потом и навесят.
Размечтавшись, Петр улыбнулся, представив, как будет удивляться Зоя, как будет рассматривать их дом...
- Петя, вы пойдете на пятачок? – услышал он.
Перед ним стояла Анюта. Она была в легком платье, с косынкой на плечах, в белых носках и туфлях на каблуке. Петр подумал, что совсем неудобно ведь на каблуках в степи – там нет площадки, правда, место уже вытоптано, и бревна положены по кругу.
Он пожал плечами: не хочется одному сидеть в вагончике, когда там весело, песни поют, анекдоты травят, хохот слышится. Даже танцы устраивают – появился гармонист. А что – он ведь ничего такого не делает, просто отдыхает со всеми. Вон, даже сорокалетние мужики тут.