Глава 3.
Начало ЗДЕСЬ
Мужчина, сам не понимая, почему, смотрел в окно, провожая взглядом удаляющуюся хрупкую фигурку. Чем-то зацепила его эта дерзкая наглая девчонка. Нет, не тем, что отказала ему и, более того, дала решительный отпор. Да и не слишком она и понравилась, всего лишь на безрыбье и рак рыба. Тут было что-то иное. Что-то, отчёта чему он пока не отдавал. Какая-то смутная тревога, что ли. Нет! Не тревога. Подозрение. Вот! Именно это! Подозрение. Почему? В чём? А вот на эти вопросы ответа у него не было. Риверелла скрылась из виду, и Чистильщик вернулся к своему кофе. Мальчик молча наблюдал за происходящим, боясь проронить лишнее слово. Он с жадностью дожёвывал сэндвич, понимая, что раньше никогда не ел ничего вкуснее. Краем глаза успел он рассмотреть цены в меню, от чего испытал лёгкий шок. Один сэндвич, который он сейчас доедал, стоил, как их с покойным отцом недельный бюджет на питание.
- Ты закончил? – спросил Алтор, когда Гелин допил последний глоток из своей чашки.
- Да, - довольно выдохнул мальчик. – Спасибо.
Чистильщик повернулся в сторону прилавка и щёлкнул пальцами. Поллин возник перед ними в ту же секунду.
- Любезный, - обратился к нему мужчина. – Всё невероятно вкусно! А кофе – то, что надо.
- Я рад, что моим гостям понравилось, - широко улыбнулся хозяин. – Желаете что-нибудь ещё?
- Пожалуй, - кивнул Алтор, доставая из рюкзака металлический цилиндр высотой примерно сантиметров тридцать, а в охвате больше его ладони. – Будьте добры, вашего чудного кофе с собой.
- О, конечно!
- И пару сэндвичей для мальчика.
- Будет сделано, мой господин, - склонил голову Поллин.
- И счёт пожалуйста. Безналичная оплата.
Хозяин вернулся спустя двадцать минут с кофе и свёртком, положил перед Алтором счет и небольшую лакированную коробочку с выемкой посередине. Алтор, не глядя на счёт, приложил к выемке свой браслет, красовавшийся на его запястье. Коробочка замерцала, и на экране возникло фото самого Чистильщика и сопровождающий его мелкий текст. Увидев его, Поллин вытаращил глаза и, спотыкаясь на каждом слове, трепетно произнёс:
- О, Создатели! Господин Алтор! Какая честь для моего скромного заведения!
- Давайте без лишней хвалебной тирады, - поморщился Чистильщик. – Спишите к счёту плюс двадцать процентов чаевых.
- Воистину, сегодня удачный день, - улыбнулся Поллин. – Благодарю сердечно!
Чистильщик сложил термос в рюкзак, протянул свёрток мальчику и поднялся из-за стола.
- Пора! – скомандовал он. – Бери сэндвичи и пошли!
Они перешли улицу, и Гелин, не выдержав, оглянулся. Поллин стоял у окна и глядел им вслед. Заметив обернувшегося мальчика, он снова скрылся в глубине пекарни.
- Не оборачивайся, я и так знаю, что он следит, - усмехнулся Алтор.
- А ты, оказывается, знаменитость, - удивлённо пробормотал мальчик. – Не знал, что чистильщиков знают в лицо.
- Обычно нет. Но этот, - Алтор махнул головой в сторону пекарни. – Этот знает.
- Но откуда?!
- Видишь ли, раз был заказ на зачистку, то исходил он от Правительства. А этот Поллин… Как бы тебе объяснить… Такое заведение, как у него, такое богатое заведение для небедной публики не может существовать без поддержки административного ресурса.
- Ясно, - кивнул Гелин, хотя на самом деле ему мало что стало ясно.
Чистильщик уверенным быстрым шагом двигался в явно известном ему направлении, мальчик, стараясь поспевать за ним, размышлял о том, куда же они идут и очень боялся спросить, рискуя спугнуть ту хрупкую связь, которая, как ему показалось, установилась между ними. Чем чёрт не шутит, а вдруг всё же мужчина решит взять его с собой? Разочарование настигло его на одной из улиц, где располагался один из лучших отелей Сальдугара.
- Жди здесь, - велел Алтор и вошёл внутрь.
Гелин робко топтался на пороге, с тоской глядя на роскошные двери, за которыми скрылся Чистильщик. Вернулся он очень быстро, не прошло и десяти минут. Рюкзака при нём уже не было.
- Так, давай, веди туда, где ты жил. Отсюда найдёшь дорогу?
- Найду, - тихо ответил Гелин.
Последние надежды рухнули, и он, отвернувшись, молча отправился в путь, стараясь не выдать своего разочарования и уж тем более не удосужиться заплакать от досады.
- Далеко? – спросил Чистильщик. – Может, подъедем?
- На другом конце города, - вздохнул Гелин. – В квартале Авилар.
Алтор достал смартфон и вызвал карту. Присвистнув, он тут же заказал такси.
- Да, пешком, пожалуй, не стоит. Так мы только к вечеру доберемся.
Квартал Авилар предстал перед Алтором во всей своей красе, демонстрируя ту часть города, в которую чужакам соваться не следует, а уж состоятельным чужакам и подавно. Чистильщик медленно шёл за мальчиком, всё больше и больше хмурясь. Через лоб его пролегла глубокая морщина, губы плотно сжаты, весь он стал таким же, как в том лесу. Опасным хищником, в любую минуту готовым к смертельному прыжку. Нищета здесь лезла изо всех щелей, неприветливо выглядывала из подворотен, издевалась над обонянием отнюдь не аппетитными ароматами. «Я уж думал, что такого не бывает, - думал Чистильщик, проходя очередную улицу с обшарпанными мрачными домами. – Интересно, городские власти предпочитают не замечать всё это? Иначе как объяснить в современном мире наличие такого… даже слова не подобрать». Тот тут, то там изредка сновали люди в весьма скромной одежде. У калитки одного дома сидела женщина, возраст которой сложно было определить. Её обветренная смуглая кожа сплошь покрыта сеткой мелких морщин, волосы убраны под серый чепец, платье в пол, тоже серого цвета. Одежда чистая, из-под подола виднеются дешёвые сандалии. Руки с узловатыми пальцами держат пучок каких-то ярких разноцветных спиралей. Рассеянным взглядом выцветших глаз смотрит она в пространство.
- Господа! – воскликнула она, увидав прохожих. – Господа! Купите лакомство! Купите у старой Шаримы её волшебное лакомство, и будет вам счастье, господа.
Чистильщик собирался было пройти мимо, но мальчик вдруг прикоснулся к его руке:
- Купи, не пожалеешь. Это очень вкусно. Ручаюсь, такого ты не пробовал, - тихо попросил он. – Шарима делает их лучше всяких поваров.
Чистильщик посмотрел на старуху, и что-то, похожее на жалость, шевельнулось в его груди.
- Сколько просишь за лакомство? – спросил он.
- Не дороже денег, - улыбнулась старуха, глядя словно сквозь него. – Не дороже денег. Выбирай, господин хороший, какое смотрит на тебя? Какое смотрит, то отдам за так, коли за второе заплатишь четвертак.
Алтор не выдержал и громко расхохотался, уж больно весело балагурила женщина, никогда в жизни не слыхивал он таких забавных прибауток. Четвертак для него сущие копейки, он вытащил из кармана купюру такого номинала, что хватило бы на весь её товар на год вперёд.
- Держи, мать, - он вручил ей деньги. – Я беру всё.
Старуха засуетилась, достала пластиковый пакет, сложила туда весь свой ассортимент и протянула покупателю.
- На здоровье, мой господин! Вы будете довольны стряпнёй старой Шаримы.
Чистильщик вытащил одну палочку-спиральку и сунул в рот, мальчик с улыбкой наблюдал, как меняется его лицо, как постепенно появляется на нём выражение неподдельного восхищения.
- Клянусь чем угодно, это невероятно вкусно! – воскликнул мужчина, протягивая мальчику пакет. – Если ещё судьба занесёт меня в ваши края, обязательно зайду за лакомством.
- Судьба, говоришь? – задумчиво переспросила Шарима. – Я вот вижу, что денег ты мне мнооооого дал. Потому как сердце у тебя доброе, хоть и сам того не ведаешь. А дай-ка мне руку. Да нет! Другую давай, что от сердца идёт. Старая Шарима знает, что с ней делать, всё-всё прочтёт.
Она отбросила протянутую ей Чистильщиком правую руку и бережно взяла в свои ладони левую. Узловатые пальцы старухи оказались на удивление проворными, они резво пробежались по руке от локтя до запястья и принялись мягкими нажатиями ощупывать ладонь. Губы Шаримы беззвучно шевелились, блёклые глаза устремлены в небо, словно старуха пребывает в трансе. Наконец, она вздрогнула, будто прислонилась к горячему, и выпустила руку мужчины.
- Судьба, говоришь? – повторила она. – Вот что скажу тебе, господин, занесёт тебя в наши края. Вернее, уже занесло. Надолго здесь задержишься.
- С чего вдруг? – невесело рассмеялся Алтор. – Тут мне нечего больше делать. Вот, отдохну денёк-другой, отосплюсь, да и вернусь домой.
- Это твои планы, - согласилась Шарима. – Но есть другие планы, которые выше твоих. И они с твоими сейчас не совпадают. Помяни моё слово.
- Ой, ладно! – с досадой воскликнул мужчина. – Хорош языком трепать. Всё. Прощай!
Он отвернулся и зашагал прочь, когда услышал брошенные ему в спину слова старухи:
- Никогда Шарима не трепала языком. Уже завтра ты убедишься в этом. Если что, приходи. Старая Шарима зла не держит на твои слова, брошенные в досаде. Ты добрый человек, ты пожалел старуху. Приходи, коли что.
Чистильщик не обернулся, продолжая свой путь, и, как только свернули за угол, он спросил:
- Далеко ещё?
- Нет, всего через три улицы. Самая последняя, - ответил Гелин.
- Почему водитель не довёз? – нахмурился Алтор, доставая смартфон.
- Не снижай его рейтинг, - попросил мальчик. – Туда никто не возит.
Чистильщик лишь хмыкнул, пряча телефон в карман. «Словно попал в далёкое прошлое, - подумал он. – Надо же, кварталы, в которые таксисты боятся возить пассажиров. Дикость какая-то, все такси защищены, что может случиться?» Словно в ответ на его мысли, Гелин произнёс:
- Тут ловушки. Сенсоры автомобиля их не сканируют, поэтому машины просто проваливаются в них, а дальше их разбирают.
- А водитель? – изумился Алтор.
Мальчик лишь пожал плечами, мол, что за дурацкие вопросы.
- Как повезёт, - только и ответил он. – К тебе никто не пристал, потому что ты идёшь со мной.
- Дикие нравы какие-то, - буркнул Чистильщик. – Хуже, чем в лесу.
После слов мальчика он уже по-иному смотрел на дома, стоящие на улицах. То в одном, то в другом окне то и дело слабо дёргались занавески, оттуда явно наблюдали на ними. Иногда в щёлочке приоткрытой калитки на миг появлялся и тут же исчезал чей-то пристальный взгляд. Пару раз ветви густых деревьев за заборами шевелились совсем не по направлению ветра. Чистильщик поймал себя на том, что невольно включил в себе режим «охота». Он замедлил шаг и положил правую руку на ножны, просчитывая в уме, целесообразно ли в данной ситуации применение более серьёзного оружия, потому что в конце улицы произошло движение, которое совершенно не радовало глаз. Калитки сразу двух домов на обеих сторонах отворились, из них один за другим выходили молодые люди явно недружелюбно настроенные. Почувствовав движение позади себя, Чистильщик медленно повернул голову и покосился на происходящее за спиной. На расстоянии шагов пятидесяти картина складывалась такая же, как и по пути следования. Его обложили со всех сторон. Алтор остановился и напряг все мышцы, приготовившись отразить атаку. В том, что она будет, он ни секунды не сомневался. Прикинув в уме свои возможности, он решил, что с парой десятков местных гопников он точно справится, хоть и придётся повозиться. Немного. Минут пятнадцать. Поэтому нож ножом, но в боковом кармане его жилета находилось нечто более существенное, что должно стать весьма неприятным сюрпризом для тех, кто сейчас кольцом обступал их с Гелином. Обступившие лица имели весьма и весьма неприветливые, явно не собирались предложить выпить кофе или хотя бы чаю. Судя по всему, они вообще не собирались ничего предлагать и даже разговаривать не собирались, оставалось лишь собраться, полностью превратиться в зрение, слух, обоняние и осязание, дабы уловить самое начало, первый намёк на намерение произвести движение. Потому что, когда это самое движение уже начнётся, может статься, что будет поздновато для отпора. А намерения местных товарищей не оставляли ни малейшего сомнения в их недружелюбии. Да ладно уже! Чего тут высокий слог использовать! Ведь ясно, что не морды бить собрались, а прибить насмерть и спрятать тело, чтобы таким образом сделать его бесследно исчезнувшей жертвой неизвестных. Люди, окружившие мужчину и мальчика, застыли неподвижно, буравя Алтора своими злобными взглядами, словно хотели пробуравить насквозь. Ни шороха, ни вздоха. Стоят, будто изваяния. «Кажется, они чего-то ждут. Или кого-то, - пронеслось в мыслях у Чистильщика. – Ладно, я тоже погожу пока».
- Э! Стоп! – вдруг раздался голос.
По стоявшим волной пронеслось слабое движение, и перед мужчиной возник высокий крепкий парень лет восемнадцати, которого, расступившись, пропустили вперёд.
- Это же Гелин! Чертяка! Ты жив! – воскликнул парень хриплым голосом.
- Нигель, - выдохнул мальчик с облегчением. – Хвала Создателю, это ты.
- Как ты выжил? Тебя же вилод схватил, Алимара видела и всем так рассказывала.
- Схватил, - согласился Гелин. – Меня он спас.
Мальчик посмотрел в лицо своему спутнику и взял его за руку. Нигель сделал знак своей банде, и молодые люди тут же расслабились и отступили назад. Главарь подошёл к Алтору и протянул ему свою сильную шершавую ладонь.
- Нигель. Спасибо за пацана!
- Алтор, - осторожно ответил Чистильщик, пожимая его руку. – Не стоит благодарить. Лучше дайте нам спокойно идти дальше.
- Не вопрос, сейчас дам сигнал.
Он повернулся и кивнул остальным, шайка тут же рассеялась, как будто и не было никого. «Дисциплина, однако, неплохая», - подумал Алтор с невольным уважением.
- А куда вы следуете? – спросил Нигель.
- Хочу отвести мальчишку туда, где он жил.
- Его дома уже нет, - резко сказал главарь. – Отец сжёг его, чтобы с вилодом справиться, да неудачно, сам погиб. У пацана больше нет никого, кроме соседки Алимары.
- Значит, к ней, - пожал плечами Чистильщик. – Мне без разницы.
- Ей он вряд ли нужен, - задумчиво произнёс Нигель.
- Мне всё равно, - спокойно ответил Алтор. – Не моя забота.
- Понимаю, мужик, тебе без надобности, - кивнул парень. – Вот что! Оставляй его с нами!
- Но…
- Гелин, останешься? – обратился он к мальчику.
- А выбор у меня есть? – усмехнулся тот. – Конечно, лучше с вами, чем в приют. Алтор, спасибо тебе за всё! Я останусь с Нигелем. Ты не бойся, я его давно знаю, с рождения.
- С чего бы я волновался? Ладно, как скажешь, твой выбор. Бывай!
Чистильщик махнул рукой и ушёл восвояси. Больше никто не попадался ему на пути, видимо, команда Нигеля возымела действие, и его с миром пропустили обратно. Проходя по уже знакомой улице, мужчина увидел старую Шариму, стоявшую в открытой калитке своего дома.
- Сдал мальчишку? – усмехнулась она. – Ну-ну…
- Чего так зло? – спросил Чистильщик, криво улыбнувшись.
- Да так, ничего. До встречи, - ответила старуха и захлопнула калитку.
***
Отель и впрямь оказался превосходным. Конечно, по роду своей деятельности, мужчине приходилось бывать в очень разных местах, в совершенно отличающихся друг от друга мирах, но везде он старался выбрать для себя самые отменные условия быта, которые могли предложить в той местности, в которую заносили его заявки заказчиков. Понятие об отличных условиях везде были свои, но здесь, стоило признаться, придраться было практически не к чему.
- Ваши апартаменты люкс на пятнадцатом этаже. Как Вы заказывали: с видом на залив, с террасой, баром, собственным лифтом. Ваш лифт номер восемь. Пожалуйста, Ваш индивидуальный ключ. Вещи в номере, Вас проводят.
Служащий, сопровождавший Алтора в номер, оказался совсем молоденьким мальчишкой лет пятнадцати на вид. «Да уж, пожалуй, у него не стоит интересоваться девочками, - едко усмехнулся про себя Чистильщик. – Ничего, разберусь». Отель был отделан под старину. Алтор не слишком любил такие интерьеры, предпочитая дорогой сдержанный минимализм или лофт, но отель рекомендовали как лучший, поэтому пусть уж. Он поморщился, глядя на внутреннее убранство лифта, на зеркало в золочёной раме, на бордовый ковёр под ногами, на лифтёра и мальчика в бордовой с золотом униформе с белыми перчатками. Лифт с молниеносной скоростью доставил их на пятнадцатый этаж, даже уши заложило немного. Несмотря на старинный интерьер, машина оказалась вполне себе современной. Лифтёр с достоинством кивнул головой и, улыбнувшись дежурной приветливой улыбкой, произнёс:
- Пятнадцатый этаж, господин.
Мальчик шёл впереди, а Алтор снова хмыкнул, покосившись на светильники в виде канделябров на стенах, на белую лепнину на потолке, на ковровую дорожку, проглатывающую звук шагов. Дверь в номер оказалась из тёмного дерева, очень массивной, украшенной изысканной резьбой. «Каждый по-своему понимает роскошь и богатство», - подумал мужчина, прикладывая ключ к замку.
Вопреки ожиданиям, номер не был излишне загружен старинными деталями, всё оказалось довольно сдержанно и стильно. Чистильщик удовлетворённо кивнул, увидев огромную, во всю стену, телевизионную панель напротив шикарного мягкого дивана.
- Управление панелью в правом подлокотнике, - сообщил мальчик. – Ваш личный лифт вот здесь, рядом с кухонным блоком.
Кухонным блоком это вряд ли можно было назвать в традиционном смысле, хоть и был от отделан именно как кухня. На самом деле здесь ожидала постояльца огромный многофункциональный кофейный аппарат, холодильник, до отказа заполненный молочной продукцией, различными сортами сыров и колбас, бутылками с холодным пивом и много ещё чем. рядом с ним расположился внушительных размеров бар с напитками на любой вкус.
- В кране питьевая вода, охлаждение можете добавить нажатием кнопки рядом. На обеденном столе вызывается экран с меню нашего ресторана. Если есть какие-нибудь особенные кулинарные пожелания и предпочтения, оставьте пожалуйста заявку, для Вас подготовят всё, что Вы закажете, - продолжал экскурсию мальчик. – Там спальня и ванная комната.
Он распахнул белые двери, открыв взгляду Чистильщика шикарную спальню с огромной кроватью, телевизионной панелью напротив, одёжным шкафом во всю стену. Дверь из комнаты вела в невообразимых размеров ванную, где в центре стояла чаша с гидромассажем.
- Меню с выбором музыкального фона встроено в прикроватную тумбочку.
- Ладно, достаточно. Спасибо….эээээ?
- Лоран. Лоран у вашим услугам, господин, - поклонился мальчик.
- Хорошо, Лоран. Ты свободен. Если понадобишься, я вызову.
Чистильщик достал из кармана купюру небольшого номинала и протянул мальчишке. Тот с благодарностью принял её, было заметно, что чаевыми он более чем доволен.
- Ну вот, теперь отдых! – с облегчением выдохнул Алтор, когда за служащим закрылась дверь.
Он быстро сбросил с себя всю одежду, с удовольствием вымылся под встроенным в потолок душем, имитирующим ливень, после чего открыл кран в чаше, отрегулировав температуру воды и, когда чаша наполнилась, включил гидромассаж. Подложив себе под голову специальную подушку, Чистильщик просидел там целый час с закрытыми глазами и блуждающей по лицу довольной улыбкой.
Выйдя из ванны в намотанном вокруг бёдер полотенце, Алтор прошлёпал босыми ногами к бару, выбрал бутылку любимого виски, плеснул себе в стакан со льдом и направился на террасу. Пол приятно холодил ступни, и мужчина наслаждался возможностью не надевать обувь. Его ноги, казалось, отдельно, сами по себе, балдели от предоставленной им свободы. Он вышел на террасу и подошёл к краю. Нет, возможность упасть здесь была ликвидирована на корню. После того, как один невменяемый постоялец прыгнул с десятого этажа, раскинув руки наподобие птичьих крыльев, все террасы и окна намертво застеклили без возможности их открыть, а свежий воздух в номера нагнетался приточно-вытяжным способом, очищенный и обогащённый, а для постояльцев номеров класса «люкс» существовала возможность добавить в него при желании запах леса, моря или горной свежести. Алтор выбрал море…
Закрыв глаза, он снова представил себе одинокое бунгало на океанском побережье. Кажется, даже услыхал шум прибоя. Отхлебнув глоток из стакана, он открыл глаза. Хватит предаваться мечтам, всё будет, но чуть позже, когда он вернётся. А сейчас…Сейчас пора позаботиться об удовлетворении более насущного желания, в котором ему так грубо отказала Риверелла. Почему-то при воспоминании об этой дерзкой девчонке у Алтора потеплело на душе. Непривычное ощущение.
- Ладно! Хорош уже! – скомандовал он себе, допивая стакан.
Он вернулся к рюкзаку, извлёк из него чистую одежду, облачился в неё, бросив грязную в отсек для стирки, нацепил браслет, оглядел себя в зеркале и остался доволен. Подойдя к столу, мужчина вызвал интерактивную карту города и подробно изучил окрестности отеля, особенно некоторые места, называемые в отдельных мирах почему-то злачными. Поискав ещё кое-какую информацию в местной глобальной сети, он снова вышел на террасу, на этот раз без мечтательного выражения на лице. Внезапно его взгляд зацепился за что-то. Удивлённый, он подошёл вплотную к панорамному остеклению и прижался к нему лбом. Затем, отступив на шаг, нахмурился и пробормотал:
- Синие скалы? Здесь тоже? Странно…
Следующая глава будет опубликована 13.07.2023
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"