Глава 2.
Начало ЗДЕСЬ
- Фью! – присвистнул Чистильщик.
Зверь резко повернулся к нему и угрожающе зарычал.
- Прячься за дерево, только медленно, резких движений не делай, – тихо приказал мужчина девчонке.
Дважды просить её не потребовалось. Теперь площадка осталась в распоряжении Чистильщика и зверя. Мужчине был знаком этот вид, непонятным было одно – как он оказался здесь? Отродясь не встречались они в этой части миров. Но думать об этом сейчас не было времени. Эти создания, шакаловидные скорпиды, нападают резко и молниеносно, пронзая жертву остриём хвоста, от чего она парализуется впрыснутым ядом. И уже после этого утаскивают добычу, чтобы съесть её в укромном месте. Чистильщик осторожно сделал шаг в сторону, скорпид снова глухо зарычал и напрягся всеми конечностями. «Откуда же ты взялся тут? – подумал мужчина. – Так не должно быть. ТАК НЕ БЫВАЕТ!» Однако, всё обстояло именно так: скорпид стоял перед ним, нацеливаясь на прыжок. Чистильщик не спускал глаз с его хвоста, понимая, откуда грозит опасность, и когда скорпид метнул жало над своей головой, намереваясь проткнуть противника, охотник одним точным движением отсёк наконечник хвоста.
Жуткий вопль прокатился по лесу. Кажется, верхушки деревьев наклонились от силы звука. Скорпид, обезумев от боли и злобы, стал на дыбы, и Чистильщик, воспользовавшись его промашкой, прыгнул вперёд, возная нож прямо в сердце монстра. Скорпид мешком упал наземь, дернулся в последний раз и затих навеки.
- Что это было? – дрожащим голосом спросила девушка.
- Шакаловидный скорпид, - прозвучал ответ.
- Мне должно стать понятно?
- Мне пофиг, понятно тебе или нет, - разозлился Чистильщик. – К жалу не подходи! И не трожь! Яд попадёт на кожу, потом лечить долго придётся. Он даже после смерти сохраняет свойства довольно долго.
- Даже не думала, - со всей откровенностью ответила девушка. – Вот поверь, никакого желания нет трогать его!
- Хорошо. Тогда отойди вон за те деревья и не мешай. Мне надо кое-что сделать.
Девушка послушалась, а Чистильщик достал всё тот же прибор, просканировал мёртвого монстра и, нажав кнопку, отправил куда-то изображение. Связь не заставила себя ждать. В воздухе, как и в прошлый раз, возник всё тот же седовласый мужчина в строгом костюме.
- Где Вы находитесь? – строго спросил он, хмуря брови. – Мы не давали Вам задания искать скорпидов, их нет в этом мире!
- А я всё там же, - ответил Чистильщик. – Скорпид здесь.
- Не может быть! – взволнованно воскликнул седовласый. – Скорпид там?! Откуда?!
- Вот и я хотел бы знать, - хмыкнул Чистильщик. – Он напал на меня в том же лесу, где я нашёл вилода. Я собирался заночевать тут, а с утра двинуться в Сальдугар.
- Хм… Это невозможно…Однако, это так… Скорпид… Там…, - бормотал седовласый.
Повисла пауза, во время которой Чистильщик терпеливо ждал ответа. Седовласый явно выглядел озадаченным. Наконец, он снова заговорил:
- Хорошо. Гонорар за скорпида Вам переведут на Ваш счёт, несмотря на то что такого задания не было. Я уточню, как будем действовать дальше. А Вы зачищайте следы и далее действуйте, как планировали. Вам будет предоставлен отпуск, как Вы заявляли.
Изображение исчезло. Мужчина достал из кармана металлический цилиндр размером меньше ладони и направил его на тушу чудовища. Девушка во все глаза наблюдала из-за дерева, как убитый монстр за секунды превращается в пыль, оставляя после себя запах, как после грозы.
- Так ты Чистильщик! – воскликнула она. – Ну, тогда всё ясно!
- Что тебе ясно? – буркнул мужчина.
- Почему ты ведёшь себя, как последний урод. С такой-то работой…
- За эту работу платят столько, что я могу ни в чём себе не отказывать, - хмыкнул он. – И вообще-то ты мне жизнью обязана.
- Ты опять? – брезгливо поморщилась девушка.
- Расслабься. Не нужна ты мне, - так же брезгливо отозвался мужчина. – В обычной нормальной моей жизни я бы и не взглянул на тебя. Смотреть-то не на что.
- Ага, ясно. Самка понадобилась, а смотреть вовсе не обязательно, - язвительно отозвалась она. – Можно вообще на ощупь.
Девушка дёрнула плечами, отвернулась и пошла обратно к месту привала. Чистильщик вдруг прищурился, глядя ей в спину, словно впервые увидел её ладненькую фигурку. Сплюнув в сторону, он отправился следом за ней.
***
В Сальдугар путники вошли через квартал булочников, когда на улицы выехали на своих самокатах помощники этих самых булочников, развозившие свежий хлеб всем, оставившим заказ, и открылись хлебные лавки, чтобы все желающие могли зайти и купить себе только что выпеченный хлеб или сдобу. Этот город, несмотря на его современный вид, имел устройство, напоминающее средневековье. По сей день на его окраинах сохранялись кварталы ремесленников – булочников, столяров, гончаров, мыловаров и тому подобные. Любителей продукции ручной работы было достаточно, хоть и стоило это в разы дороже. Самыми «аппетитными» были улицы булочников и халвичников, запахи разносились далеко за их пределы, будоража рецепторы и привлекая покупателей.
Чистильщик краем глаза заметил, как Гелин втянул носом запах свежего хлеба и тихонько вздохнул. Мужчина остановился, огляделся по сторонам и спросил:
- Куда здесь можно зайти? Я кофе хочу.
- Куда угодно, везде сварят, - удивлённо ответил мальчик.
- Гелин! Так тебя, кажется, зовут? Мне нужно лучшее место, я не терплю плохой кофе!
- А, ну тогда это у Поллина, он завозит самый лучший кофе, да и хлеб у него лучший… Только дорого там очень, - ответил Гелин со вздохом.
- Я не спрашивал о цене. Веди туда, - велел Чистильщик.
Девушка, держащаяся немного позади беззвучно хмыкнула и насмешливо посмотрела в спину Алтора. Мальчик вёл их по улицам, где возле каждой булочной зазывалы, одетые в белоснежные одежды и с такими же белыми колпаками на головах, настойчиво приглашали зайти внутрь и отведать «лучшей в Сальдугаре» выпечки. При этом так широко улыбались, сверкая всеми тридцатью двумя зубами, что невольно верилось в их искренность, хотя любой подспудно понимал, что, скорее всего, каждый зазывала имеет себе «на карман» какой-то процент от затрат каждого приведённого им клиента.
- Вот. Это здесь, - мальчик остановился и указал рукой на дом с другой стороны улицы.
Дом был выстроен из добротного красного кирпича, что немало удивило Чистильщика. «Видать, и впрямь процветает бизнес, раз хозяин использовал такой дорогой материал», - подумал он. Из кирпича давным-давно никто не строит, слишком дорогое удовольствие, которое может себе позволить лишь состоятельный человек. Вот и Чистильщик подумывал о том, что средств на его счёте давно с лихвой хватит на постройку кирпичного коттеджа где-нибудь в тихом уединённом месте, желательно у моря. Откровенно говоря, денег у него хватит на постройку целого коттеджного посёлка. На берегу моря. Снова в его голове одна за другой стали возникать картинки будущего предполагаемого отпуска. Он помотал головой, отгоняя ненужные образы и решительно перешёл улицу. Толкнув тяжёлую деревянную дверь, он вошёл внутрь. Звякнул висящий над дверью колокольчик, возвещающий о прибытии гостей. За прилавком, словно вынырнув из ниоткуда, возник приветливый полноваты мужчина средних лет, одетый в традиционную поварскую одежду – белый халат и белый же колпак.
- Добро пожаловать! – улыбаясь, заговорил он. – Устраивайтесь поудобнее за любым столиком. Что угодно дорогим гостям?
Он вышел навстречу, широким жестом приглашая посетителей выбрать столик. Помещение оказалось небольшим, всего-то на пять столов, зато каждый из них располагался в отдельной нише, тем самым создавая некую уединённость. Чистильщик направился к одной из оконных ниш и с удовольствием упал в мягкое кресло. Мальчик и девушка робко последовали за ним.
- Меня зовут Поллин, я хозяин этого заведения и пекарни. Какие предпочтения у гостей? – всё так же улыбаясь, спросил полненький мужчина.
- Кофе, - коротко бросил Чистильщик. – Хороший кофе. Не из машины, настоящий.
- О! У господина отменный вкус, - лукаво подмигнул хозяин. – Сделаем в лучшем виде. Что бы Вам хотелось отведать с кофе?
- На Ваше усмотрение. А эти, - Чистильщик головой указал на своих спутников. – Пусть сами закажут.
Поллин повернулся к Гелину и девушке, лучезарно улыбаясь. Мальчик ссутулился, желая провалиться под стол, слова застряли у него в горле, а девушка презрительно кривила губы, пристально глядя на Алтора, до которого вдруг дошло, что мальчишка вряд ли когда-то бывал в таких заведениях.
- Гелин, - тихо обратился он к мальчику. – Ты можешь выбрать всё, что хочется. Я серьёзно.
- Тогда… мне бы тоже кофе, - робко попросил мальчик. – И… хлеба… горячего…
- Ну конечно! – радостно согласился хозяин. – Что может быть лучше утром, чем чашечка хорошего кофе и свежего хлеба с сыром и мясом. Отличный выбор! А что хочет юная дама?
Чистильщик кивнул головой:
- Выбирай!
- Сама справлюсь, - процедила девушка сквозь зубы.
Она полистала лежащее на столе меню, самое настоящее меню, напечатанное на бумаге роскошного качества и цветными глянцевыми фотографиями. Все заведения питания с незапамятных времён перешли на электронную систему заказа, когда на каждом столе выдвигался интерактивный экран, где клиент делал свой выбор. Чтобы вот так, как Поллин, использовать меню на бумаге, следовало иметь изрядно процветающее заведение.
- Давно не видела такого меню, - произнесла девушка. – Вернее, никогда не видела.
- Сюда ходят самые состоятельные жители, - шепнул мальчик.
- Я выбрала, - заявила она. – Пожалуйста, мне тоже кофе. Настоящий. Только мне со сливками. И вот это чудо.
Она ткнула пальцем в фотографию весьма аппетитного сэндвича. Поллин снова заулыбался.
- Отличный выбор! Заказ будет готов через пятнадцать минут. Пока могу предложить гостям прохладительные напитки.
- Не нужно, - отмахнулся Чистильщик.
- И мой счёт отдельно и сразу, пожалуйста, - заявила девушка.
- Слушаюсь, - вежливо склонил голову Поллин и скрылся за стойкой.
Мальчик глядел на девушку, открыв рот от изумления, Чистильщик ухмыльнулся:
- Ты хоть цифры, написанные там, посмотрела? Или не обратила внимания? Это цены, детка. Как платить собираешься?
- Обыкновенно. Деньгами, - спокойно ответила девушка и отвернулась к окну.
Гелин переводил растерянный непонимающий взгляд с неё на Алтора, ожидая, что кто-нибудь объяснит ему, что происходит. Как, ну как может эта девчонка, ненамного старше него, САМА заплатить за свой завтрак в таком дорогом месте? Совсем не похожа она на дочь богатых родителей, да и что бы делать ей в лесу, коли из приличной семьи? Проснувшись утром, он в изумлении обнаружил, что в их компании прибыло. Девушка мирно спала прямо на траве, положив голову на рюкзак и накрепко вцепившись в ножны. Чистильщик же сидел там, где и обосновался ночью, жевал травинку и совсем не походил на человека, не спавшего несколько ночей кряду. Гелин и раньше слыхал от отца рассказы о том, что все чистильщики «сидят» на каких-то суперсовременных препаратах, позволяющих им долго не спать, придающих тонус мышцам и притупляющих чувство голода. А ещё отец говорил что-то о специальных пилюлях, назначение которых мальчик тогда не слишком понимал, поскольку было ему на тот момент всего семь лет. Что пилюли эти подавляют желание. Гелин долго размышлял перед сном, как же такое возможно – подавить все желания. Сейчас, когда ему уже почти двенадцать, он понимал, о чём говорил тогда отец за кружкой своего любимого эля.
За столом царило молчание. Да и о чём говорить, когда после завтрака каждому суждено отправиться своей дорогой. Мальчик не терял надежды, что ему всё-таки удастся уговорить Чистильщика взять его с собой. Идти ему было совершенно некуда. Отец погиб, дом сгорел, родни никакой нет. Одна дорога – в общественный интернат. Конечно, там ему предоставят кров, пищу, образование и профессию. Но Гелин своей мальчишеской романтичной душой хотел иного. Он хотел приключений. Настоящих. И был свято уверен, что уж кто-кто, а чистильщики в полной мере вкушают их.
Сейчас Гелин исподтишка рассматривал неизвестно откуда появившуюся в их компании девушку. Утром ему никто ничего не пояснил, а спросить сам мальчишка побоялся. Просто откровенно испугался, что тем самым разозлит своего спасителя и утратит и без того призрачную надежду остаться с ним. То, что девушка обладает притягательной внешностью, он сразу понял. По пути заметил, как косились на неё помощники булочников и редкие ранние прохожие. Один из помощников чуть было с самоката не навернулся, так сворачивал шею, чтобы пялиться. Сочетание удивительно синих глаз и светло-русых волос со смугловатой кожей выглядело очень даже оригинально. Плюс ловкая ладная фигурка даже при таком небольшом росте. Когда, расположившись за столиком, она сняла с себя мягкую куртку, Гелин обратил внимание на рельефные мускулы её рук. Нет, она не была накачанной, она была, скорее, жилистой и сильной. Похоже было, что либо ей приходилось много работать физически, либо она долго и упорно тренировалась в спортзале. В любом случае выглядела она на все сто! Клёвая тёлочка, как выразился бы Свелор, соседский парень, известный в их районе ловелас семнадцати лет от роду.
- Что пялишься? Нравлюсь? – хрипло рассмеялась девушка.
- Вот ещё, - фыркнул Гелин.
- Тогда рот закрой и прекрати сверлить меня своими глазёнками, - довольно грубо сказала она. – А то так скоро либо дыру во мне прожжёшь, либо глазки свои поломаешь.
Мальчик хотел было ответить что-нибудь дерзкое, подходящее к случаю, но слов не нашлось. На его счастье, Поллин принёс заказ. Он поставил на стол три чашки с ароматным кофе и весьма аппетитные сэндвичи. Рот Гелина тут же наполнился слюной.
- Ну вот, мои дорогие гости, - произнёс Поллин. – Угощайтесь на здоровье. Надеюсь, вам всё понравится.
- Вы всегда лично обслуживаете посетителей? – хмуро спросил Чистильщик.
- Нет, что Вы, - улыбнулся хозяин. – Просто сейчас раннее утро, официанты придут через час. Мы же ещё закрыты были, когда Вы подошли.
- Так, значит…
- Конечно. Я увидел издали, что вы направляетесь ко мне, поэтому и отпер дверь. Зачем же мне терять клиентов? Поэтому я и процветаю, - улыбнулся радушный хозяин. – А это для Вас, юная дама.
Он положил перед девушкой счёт, вложенный в красочную папку. Тоже напечатанный на бумаге! Она молча раскрыла папку, пробежала глазами по содержимому и полезла в рюкзак. Из него был извлечён на свет изысканный кошелёк из кожи тончайшей выделки. Девушка запустила в него два пальца, вытащила купюру довольно крупного номинала и положила в папку со счётом.
- Будьте любезны, - протянула она папку Поллину. – И оставьте себе чаевые в размере пятнадцати процентов от суммы счёта.
- О! Благодарю! – снова расплылся в улыбке Поллин.
Откланявшись, он снова скрылся за стойкой. Чистильщик, сделав первый глоток, усмехнулся:
- Щедро! С чего вдруг?
- Кофе хороший, - буркнула девушка. – Уже несколько дней о нём мечтаю.
Она молча отпила глоток, после чего приступила к сэндвичу. Наблюдавший за ней Алтор поразился, насколько изящно она всё это проделывала, словно окончила школу изысканных манер, если бы таковая существовала. Сам он даже не представлял, что возможно вот так непринуждённо и одновременно изящно съесть сэндвич, не набив им рот до отказа, как это делал он сам. А она, покончив с завтраком, дождалась Поллина со сдачей, сунула деньги в кошелёк, снова натянула куртку и закинула за плечи рюкзак.
- Спасибо Вам, Поллин, - громко сказала она, повернувшись к стойке. – Вы кудесник!
- Рад, что удалось угодить Вам, юная дама, - галантно произнёс хозяин. – Буду рад видеть Вас снова в моём заведении.
- Может и увидимся, кто знает, - внезапно улыбнулась девушка.
Чистильщик в изумлении наблюдал, как улыбка изменила её лицо, оно словно засветилось изнутри таинственным мягким светом, придав хозяйке неуловимый шарм и добавив притягательности в десятки раз. А она повернулась к Алтору и непринуждённо склонила голову к плечу.
- Несмотря на то, что ты урод, я всё же скажу тебе спасибо. Ты спас мне жизнь. Благодарю и прощай! И ты, мелкий, тоже будь здоров!
Она махнула рукой и направилась к выходу.
- Как хоть звать тебя? – спроси Чистильщик ей в спину.
- Риверелла, - ответила она, не оборачиваясь.
- Красиво, - кивнул он. – Моё имя Алтор, его – Гелин.
- Несколько избыточная для меня информация, - хмыкнула Риверелла и вышла прочь.
Чистильщик смотрел в окно, как она перешла через улицу и скрылась за углом. Странные чувства овладевали им. Нет, не тяга к этой странной случайной знакомой, тут иное. Почему-то в голове навязчиво пульсировала мысль о том, что судьба неспроста столкнула их, и впереди его снова ждёт встреча с Ривереллой. Почему? Объяснить он не мог, его мозг давно привык опираться лишь на факты и логику, а сейчас он впервые за многие годы готов был поддаться иррациональному.
***
Зайдя за угол, Риверелла огляделась, взгляд её зацепился за узкий проход между двумя соседними домами, и в следующую минуту девушка скрылась в нём. Проход вёл на следующую улицу, но она не спешила туда. Отойдя подальше от тротуара вглубь прохода, она сняла рюкзак и достала оттуда плоский чёрный предмет. Приложив к нему указательный палец, Риверелла уставилась на экран в ожидании ответа. Через полминуты экран засветился и на её вызов ответили.
- Я видела его, всё, как Вы говорили, - произнесла она.
- Что Вы решаете? – раздался голос.
- Пока не решила, буду наблюдать.
- Принято. В любом случае последнее слово за Вами.
- Естественно, - усмехнулась Риверелла. – Всё. Отбой.
Она снова приложила палец к экрану, и связь прервалась.
Следующая глава будет опубликована 11.07.2023
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"
