"Воронья мать" 3 / 2 / 1
Весте шесть лет. Она стоит на берегу реки. Бабушка крепко держит её за руку и плачет.
Весте весело смотреть на мальков, которые, едва зайдёшь в воду, пугливо рассыпаются в стороны, а уже потом не боятся ног, а щекочут их.
Девочка шагнула вперёд, коснувшись воды.
Но бабушка тут же потянула её назад и прошептала:
— Куда собралась? Горе ты моё! Вот уж ещё одной беды не хватало.
Весте было больно, ей казалось, что вот-вот сломаются пальцы, так сильно мать отца держала её.
Девочка не понимала, почему все вокруг плачут. Ей по-прежнему хотелось в воду. Но бабушка была непреклонна.
Мужчины в длинных одеждах сооружали плот. Они прикрикивали друг на друга, спорили.
Веста стала искать глазами своего отца.
— Ба, — тихо сказала она, — где папа? А мама сейчас придёт? Она уже вернулась?
— Оттуда не возвращаются, — голосом сестры отца, строгой Ядвиги, наполнилась тишина вокруг.
Веста вздрогнула. Бабушка набросилась на дочь со словами:
— Велено было молчать! Миролюб велел молчать!
Ядвига усмехнулась и произнесла:
— Пусть лучше сейчас узнает и попрощается как следует. Чего таить?
Веста взяла тётку за руку, посмотрела на неё своими большими чёрными глазами и спросила:
— А нам с папой можно туда, откуда не вернётся мама? Сейчас нам построят лодку, чтобы мы попали к ней, да?
Ядвига не успела ответить.
Бабушка потащила внучку подальше от реки.
— На мою голову навалилось всё, — ворчала она. — Миролюб завтра уедет, а мне с тобой что делать?
Бабушка завела девочку в дом, велела сидеть в комнате и не выходить.
Прошло уже очень много времени, Весте так казалось, что много.
Заскучав, она ослушалась бабку и вышла на улицу.
У реки было очень много людей. Мужчины, строящие плот стояли поодаль, сложив ладони и вознеся их к небу.
Веста пробиралась сквозь толпу, её никто не замечал.
— Елена, Елена, Елена, — слышалось со всех уст.
— Мама, — прошептала Веста.
Толпа вдруг расступилась перед девочкой.
Веста увидела, как на застеленном чёрной тканью плоте в белом платье лежала её мать.
Рядом на коленях стоял отец.
Веста бросилась к нему, он резким движением усадил её рядом.
Мама была прекрасна. Её веки, как казалось Весте, чуть дрожали. Кипенно-белое лицо было прекрасным. Веста гнала от себя мысли. Она не верила, что смерть может вот так оставить её мать красивой.
— Елена, Еле-на… — отец Весты был в глубокой скорби.
Он признавался в любви, клялся, что никогда не женится больше.
Веста всю жизнь помнила эту клятву. Отец не сдержал своё слово. Но это всё было потом.
Когда на грудь Елены положили младенца, толпа ахнула.
Отец завыл.
— Это всё она! — шептала Миролюбу его мать. — Это Веста вошла в воду раньше Елены. Это к ней перешёл дух твоего сына…
Дальше для девочки всё было как в тумане.
Плот спустили на воду. Прикрыли Елену и младенца белоснежной тканью. Засыпали всё сеном и подожгли.
Миролюб шёл за плотом пока вода не стала выше головы. Потом он поплыл.
На берегу все рыдали.
Остальные несколько лет Веста плохо помнила. Было голодно, иногда холодно, сыро, мерзко.
Через три года после смерти Елены Миролюб женился на красавице Арди. Женщина очень походила на мулатку. Но всячески отрицала свои африканские корни.
Её родители были русскими и не были любителями рассказывать о прошлом.
Поначалу Арди очень хорошо относилась к Весте. Гуляла с ней. Научила играть на флейте.
Весте казалось, что она во много раз превзошла свою учительницу. Арди тоже так казалось.
Но когда она родила сына, всё изменилось.
Веста кроме криков и претензий ничего не слышала. Арди всеми силами пыталась изгнать девочку из дома.
У Миролюба не было времени на семейные разборки. Он много работал.
Оставляя дочь всё чаще у своей матери, он фактически отказался от неё.
Бабушка Лора иногда говорила Весте, что если бы та не ступила в реку раньше умершей матери, то был бы жив её новорожденный брат и всё сложилось иначе.
Веста до сих пор жила с виной в сердце.
Арди родила трёх сыновей с разницей в один год. Все они были как две капли воды похожими на Миролюба. Цвет материнской кожи не передался детям. Братья воспитывались в строгости. Семнадцатилетняя Веста редко бывала в доме отца.
Когда она там появлялась, Арди даже не показывалась на глаза. Да и братья не жаловали сестру.
Только лишь отец иногда мог порадовать своим присутствием.
Однажды отец позвал к себе в дом странных людей. Они долго совещались.
Веста слышала, что все они злы на Арди.
Десять мужчин, одетых в длинные чёрные платья, вошли в комнату мачехи Весты.
Та от неожиданности даже ничего не могла сказать.
Ей связали руки и вывел во двор.
Миролюб стоял рядом с ней и просил, чтобы она объяснилась.
Арди клялась, что ни в чём не виновата.
Отец Весты не поверил…
Когда уже ничего нельзя было повернуть вспять, он стал пить.
Его мать Лора пыталась помочь. Но всё было тщетно.
Новая жена отца оказалась сильнее.
Уже потом, через много лет Веста узнала, что на совести новой мачехи смерть Арди.
У жены отца был брат Идрис. Он влюбился в семнадцатилетнюю Весту.
Но Веста была не рада такому жениху. Хотя свадьба состоялась.
Первая брачная ночь была самой ужасной для Весты.
Идрис был пьян, он бил молодую жену. Уже в полуобморочном состоянии Веста поняла, что стала женщиной.
После этой ночи муж появился через полгода, когда Веста уже носила под сердцем малыша.
Миролюб к тому времени сильно постарел и часто болел. Делами фактически управляла жена. Ни для кого не было секретом, что жена подсыпала мужу яд.
Когда Миролюбу стало совсем плохо, сестра Ядвига забрала его к себе. Но прожил он там недолго.
Умер в тяжёлых муках. Его жена Вероника выгнала из дома детей Арди и зажила там со своим любовником.
Мать Миролюба пережила сына на три дня.
Ядвига на похоронах обещала, что вернёт Весте и её братьям семейное гнездо, изгнав ведьму Веронику.
Веста через месяц после смерти отца родила дочь Полину.
Всю беременность она молилась, чтобы ребёнка забрал бог.
Бог услышал её молитвы и забрал.
Весте было трудно первое время.
Едва оправившись от смерти нежеланной дочери, она попыталась развестись с мужем. Но тот не хотел отпускать молодую жену.
Веста стала свободной лишь тогда, когда муж пропал без вести.
Ядвиге удалось вернуть родовое гнездо. Но она поплатилась за это своим здоровьем.
Вероника просто исчезла из жизни Весты и Ядвиги, забрав все драгоценности.
Дом к тому времени был в ужасном состоянии и жить там было страшно.
Окна открывались неожиданно по ночам, хлопали двери, даже запертые на засовы.
Как будто кто-то шутил, нарочно открывая после полуночи засовы на дверях и крючки на окнах.