Александра Яковлевна Бруштейн – известный советский общественный деятель, детская писательница и драматург. Родилась она в конце 19 века в провинциальном Вильно, там же и выросла. Собственно, книга и посвящена детству и юности автора, но главное, она представляет собой впечатляющее зудожественное полотно, рисующее жизнь, нравы и традиции заштатного городка Российской империи.
Героиня трилогии Сашенька Яновская растёт в большой и дружной еврейской семье, её отец – врач, хорошо известный в городе. Поскольку Яков Ефимович лечит всех – от богатых фабрикантов до обитателей сырых подвалов, круг общения у девочки самый широкий. Саша с самого раннего детства знакома и с избалованными детками богачей, и с детьми с рабочих окраин, и с уличными торговцами, хозяевами лавочек, модных салонов и прочая, и прочая. То есть, чем отличаются богатые от бедных, ей хорошо известно. Когда Саше исполняется 7 лет, отец отдаёт её на обучение в женский институт, и тут девочка сталкивается с ещё одной социальной дифференциацией, а именно по национальному признаку. В Виленском институте учатся, в основном, русские, польки и еврейки – дочки зажиточных горожан и интеллигенции. И здесь Саша впервые сталкивается с несправедливостью: для русских девочек вступительные экзамены много проще и легче, чем для еврейских, польским девочкам запрещено общаться на родном языке даже в личных беседах на переменах.
Вообще же, институтские годы героини – самая интересная часть трилогии, поскольку автор Александра Бруштейн – очень неплохой, и от с юмором описанных ею обычаев и нравов этого достопочтенного учебного заведения просто невозможно оторваться. Перед нами вереницей проходят классные дамы «синявки», уроки «танцевания», традиция «обожания», дружба и вражда. И, конечно, жизнь города – шумная, многообразная, то весёлая, то трагичная.
Особую достоверность книге придаёт искусное вплетение в повествование реальных лиц и событий того времени: вот отец рассказывает Саше о писателе Короленко, взявшим под защиту вотяков, обвинённых в тяжком преступлении; вот приехавшая в гости однокурсница отца делится впечатлениями о деле Дрейфуса, с женой которого познакомилась во Франции; к соседке приходит на репетиции начинающий актёр Вася Шверубович – будущий Василий Качалов, а на Замковой горе девочки встречают застенчивого юношу, декламирующего стихи, чтобы избавиться от заикания, – Иллариона Певцова.
Всё, чем живёт мир, люди, которых ждёт великое будущее – всё это жадно впитывает в себя Саша и её подруги в период взросления, и эти события оставляют глубокий след в их душах.
Мастерски созданы и образы окружения Саши. Это чудесная, умная, добрая и справедливая француженка Полина Пикар – гувернантка, нанятая для обучения маленькой Саши французскому языку и прожившая в её семье много лет. Это и няня Саши пожилая полька Юзефа – добрая, неграмотная взбалмошная женщина, говорящая на забавной смеси русского и польского. Вообше, книга наполнена интересными людьми, и даже те, кто не задерживается надолго на её страницах, запоминаются - настолько ярко и глубоко они выписаны.
Книга очень интересна, насыщена людьми и событиями, читается легко, язык превосходен. Тем, кого интересует жизнь на окраинах России в конце 19 – начале 20 века, будет очень кстати.
