Любомира несколько секунд думала о том, стоит ли признаваться в том, что она идет в том же направлении, что и мужчина, но решила, что ничего плохого не случится – в конце концов, он первым признался в своих планах.
- Я тоже иду на север, в одну небольшую деревушку. Как раз там была на свадьбе не так давно! Чудные у вас обычаи.
- А деревушка эта не Анты случайно?
- Да, она!
Мужчина хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
- Что смешного? – удивилась Любомира.
- Нет, смешного ничего, просто я сразу же подумал о том, что Ваше лицо где-то уже видел. Только вот никак не мог вспомнить, где именно! А теперь понял. Я ведь тоже был на той свадьбе!
- Как удивительно порой распоряжается судьба!
Любомира расслабилась и улыбнулась тепло. У нее от того путешествия остались самые теплые воспоминания, несмотря на то, что путь был очень тяжелым. Они смогли освободить Баюна от его проклятия, а сама она в тот раз впервые увидела своего жениха.
- Это точно!
- Я иду к знахарке, что у вас там живет. Хочу с ней поговорить кое о чем. Посоветоваться.
- Понимаю и не настаиваю на подробностях. Она ведь прорицательница у нас как-никак, хотя и немногие об этом знают.
- Благодарю.
- Но если позволишь, я бы предложил дальше путешествовать вместе. Все веселее, чем одному, да и попроще как-то, что ли…
- Что ж, с таким предложением соглашусь, потому что девушке одной в пути может быть очень непросто.
На том и порешили. Не то чтобы Любомира совсем уж доверилась незнакомцу, но все лучше, чем ничего. Да и путешествовать в компании другого мужчины было совсем не плохой идеей – в таком случае слишком самонадеянные и глупые мужчины, что будут встречаться в деревнях, не будут такими уж самонадеянными.
На ночь она все же повесила на шею охранный амулет, который должен будет ее предупредить в случае опасности рядом. Когда-то ей подарил его водяной, сказав, что не только у Яги должны быть полезные украшения. Любомира надевала подвеску на шею и с улыбкой вспоминала, как Яга тогда злилась, хоть и не подавала вида, что ей что-то не нравится – перед водяным она никогда не теряла лицо.
Ночь же прошла намного спокойнее, чем Любомира ожидала – она совсем отвыкла спать под открытым небом, потому и переживала. Но ночь была теплой, плащ – мягким, а амулет спал так же спокойно, как и она сама. И даже более того! Ее новый знакомец уже успел развести костерок и повесить над ним котелок с водой, в которые бросал сейчас травы.
- Доброе утро! – сказал с улыбкой он, когда заметил, что девушка проснулась и готовится подняться.
- Доброе! Кстати, я вчера так и не представилась, а еще не узнала твоего имени. Меня зовут Любомира.
- Хорошее имя, звучное! Как, впрочем, и большинство из имен ваших земель. Мою невесту зовут Забава, например, ну разве это не удивительное чудо? Наши же северные имена зачастую короче и рубленнее, что ли, не знаю… В общем, меня зовут Бранд.
- Мне нравится твое имя, Бранд. Оно очень мужественное.
На том и познакомились. Любомира сразу почувствовала, что мужчина сказал ей свое настоящее имя, а это значило – не боится и не скрывает плохих намерений. Но все равно было в нем что-т такое, что он скрывал, какая-то часть внутри… Впрочем, в это девушка постаралась не вмешиваться, потому что толком так и не научилась заглядывать в разум человека так, чтобы он ничего не почувствовал. А Бранд ей почему-то нравился, так к чему это все? Хотел бы навредить – попробовал бы сделать это ночью.
Чай, что приготовил мужчина, был невероятно ароматным, завтрак – вкусным, и девушка даже перестала грустить о том, что рассталась с друзьями на неопределенное время и отправилась в путешествие одна. Сейчас ей казалось, что все идет так, как должно идти! А интуиция ее подводила раньше очень редко.
Так и двинулись они дальше вместе.
- Почему же ты отправился к своей невесте в одиночку? – спросила Любомира, когда они отправились дальше.
- Мне некого было с собой взять. В дом невесты я мог войти только со своими кровными родственниками, а у меня таких не осталось. Точнее, жива бабушка, но она уже совсем не в том возрасте и здоровье, чтобы отправиться в такой длинное путешествие. Надеюсь, я смогу продолжить род многими достойными сыновьями и дочерьми.
- Как это грустно! Я уверена, у тебя все получится, и невеста твоя будет плодовитой, и жить вы будете дружно. Наколдую тебе немного удачи!
- Наколдуй мне такой удачи лучше, чтобы невеста любила меня всю жизнь, все время, что нам суждено провести вместе!
- А она не любит?
- Может, и любит, только мастерски это скрывает. Она не отказала мне, но и не согласилась, и сердце мое от этого разрывается, потому что нет во всем мире человека, который разжег бы во мне такое пламя любви! Боюсь, если она не станет моей женой, то и рода моего больше не будет.
Любомира почувствовала, что дыхание сперло. Его история почему-то будто бы перекликалась с ее собственной! Она не знала, любит ли ее таинственный жених такой же сильной любовью или же просто хочет использовать для каких-то своих замыслов, но он тоже так и не получил ответа.
- Дай ей немного времени. Это же решение на всю жизнь, а не все девушки влюбчивы и порывисты, - сказала наконец она.
- Ты права. Я должен уважать ее решение, каким бы оно не было. Так или иначе, зимой все решится – либо она приедет в мою деревню с родней, и мы станем одной семьей, либо же не приедет…
Эти последние слова камнем повисли между ними. Любомира думала о том, воспримет ли ее жених ее появление в своих владениях как доказательство того, что она готова стать его женой. А она готова? Скорее, да, чем нет, пожалуй. Хотя можно ли вот так бросаться в омут с головой, если они даже толком не знакомы? Он очень красив, но на одной красоте счастливого семейного счастья не построишь, как ни крути.
- О чем задумалась? – спросил Бранд.
- О том, как порой чудесно и необычно боги связывают жизни и судьбы людей. Да и не только людей.
- Да, они те еще шутники! У моего народа есть сказание о трех женщинах, их зовут норны. Они плетут судьбы каждого человека или бога по своему усмотрению.
- Надеюсь, мои нити судьбы длинные и счастливые!
- Уверен, так оно и есть.
