После откровенного разговора Степан и Аня ещё больше сблизились. Теперь они встречались почти каждый день, зачастую - без Алёнки. Степан был галантен, вежлив с Аней. Он делился с ней своими планами на будущее, намекая на её возможный переезд к ним. Однако конкретных предложений не делал и не торопился переводить отношения на новый уровень. Аня терпеливо ждала. Его неторопливость и нерешительность она принимала за серьёзность и честность.
- И что ты нашла в этом Степане? - причитала мать каждый раз, когда речь заходила о нём. - Ничего особенного. Таких, как он, по улицам ходит уйма, только свободных, без обременений.
- Пусть и дальше ходят! - парировала Аня. - А мне Стёпа нравится.
- Ты даже не представляешь, что такое чужой ребёнок! - возмущалась Нина Леонидовна.
- Ты просто не знаешь Алёнку. Она - ангел.
- Только когда появятся свои ангелы, Алёнка станет лишней!
- Это - твоё заблуждение, мама.
- Вот увидишь! Ничего хорошего из этого не выйдет!
Спор прервал звонок. Дверь открыла Аня. Перед ней стоял незнакомый мужчина.
- Вам кого? - поинтересовалась она.
- Вы не помните меня? - спросил он и представился. - Я - Владимир. Мы виделись несколько дней назад, когда вас затопили соседи сверху.
- Ах, да, - припомнила Аня. - Чем обязаны?
- Вашим соседям требуется замена трубы. Они попросили меня выполнить эту работу. Но в прошлый раз, когда вас затопило, я сказал вашей маме, что и вам не мешало бы поставить новую трубу, не дожидаться следующей утечки. Она согласилась. Вот я и пришёл, чтобы уж заодно сделать и вам.
- Проходите, - сказала Аня и сделала шаг назад. - Мам!
Из комнаты вышла Нина Леонидовна. Увидев мастера, она обрадовалась и огорчилась одновременно.
- Как хорошо, что вы не забыли про нас! Только вот не предупредили. А мне нужно уйти, - сказала она, снимая тапочки и обувая туфли.
- Но в следующий раз получится не скоро, - ответил Владимир. - Я с завтрашнего дня ухожу в отпуск.
- Анечка, ты, кажется, никуда не собиралась пока, - обратилась она к дочери. - Подожди, когда мастер сделает свою работу.
- Хорошо,- согласилась девушка и указала рукой на кухню. - Проходите!
Пока сантехник работал, Аня не мешала ему. Она занималась своими делами в комнате. Наконец, труба была поменяна, и мастер пригласил её:
- Хозяйка, принимай работу!
Аня вошла в кухню. Владимир стоял возле мойки с видом победителя. Было видно, что он доволен своей работой. Только сейчас девушка впервые обратила на него внимание. Под рабочей униформой скрывался довольно привлекательный молодой человек. Он пристально смотрел на хозяйку квартиры в ожидании её вердикта. Когда Аня встретилась с ним взглядом, ей стало не по себе, в его глазах скрывалась какая-то чертовщинка. Еле заметная улыбка на лице и хитрый прищур выдавали в нём уверенного в себе сердцееда. Несмотря на то, что все мысли Ани были заняты Степаном, дерзкий взгляд Владимира смутил её. Чтобы скрыть нахлынувшее на неё волнение, девушка спешно взглянула на трубу и ответила:
- Надеюсь, что больше такого потопа не случится.
- Можете не сомневаться! - заверил её мастер и улыбнулся. - Я отвечаю за свою работу.
- А вы сильно торопитесь? - вдруг спросила Аня. - Может, дождёмся маму? Она должна вернуться с минуты на минуту.
- На сегодня ваш адрес у меня последний, - ответил он. - Могу и подождать.
- Тогда мойте руки и садитесь за стол, - пригласила хозяйка. - Я вас чаем напою.
В обществе Владимира Аня чувствовала некоторую скованность, но ей нравились его непринуждённость и простота. Мужчина с удовольствием уплетал и при этом нахваливал печенья, приготовленные ею накануне.
- Давно я не ел домашней выпечки, - признался он и допил из чашки травяной чай.
Нина Леонидовна не торопилась возвращаться домой. Ане ничего не оставалось, кроме как предложить гостю повторить чайную церемонию, на что тот, не раздумывая, согласился.
- А что же ваша супруга вас не балует выпечкой?
- Нет. Я уже два года как разведён. Да и, будучи в браке, моя жена не особо много времени проводила на кухне. Она вообще не любила готовить.
- Вы поэтому развелись? - спросила Аня и тут же прикусила губу. - Извините, это не моё дело.
- Да всё в порядке, - в свойственной ему манере ответил Владимир. - Отчасти и поэтому. Но скорее, как говорят, не сошлись характерами. Она ещё не нагулялась. Ей подавай шумные вечеринки, рестораны, шопинги, салоны красоты, фитнес залы. А мне хотелось возвращаться с работы в уютный дом, где меня ждут жена, дети, горячий ужин и телевизор.
- А вы совсем не похожи на домоседа, - сделала вывод Аня.
- Да я и не домосед, - согласился Владимир. - Но после работы хочется отдохнуть.
- А что же ваша жена не работала?
- Нет. Я не настаивал, а она не изъявляла желания.
- Тогда понятно, почему ей хотелось развлекаться. Постоянно дома надоедает сидеть.
- Согласен. Поэтому я решил в отпуске съездить к морю. Солнце, пальмы, горячий песок и масса развлечений.
- Одному, наверное, скучно? - предположила Аня.
- Конечно, хотелось бы отдохнуть в компании любимой женщины, но пока такой нет. Ну, что мы всё про меня да про меня. А у вас есть молодой человек?
Прямой вопрос Владимира снова смутил Аню. Она не готова была откровенничать с мало знакомым человеком, поэтому решила свести эту тему на нет.
- Мне и с мамой неплохо живётся, - ответила она. - А вот, кстати, и она.
В замочной скважине заскрежетал ключ, и дверь открылась. В квартиру вошла Нина Леонидовна. Увидев дочь и Владимира с чашкой чая в руках, она обратилась к мастеру:
- Хорошо, что я застала вас дома. Я хотела попросить вас ещё об одной услуге. Мы планируем сделать ремонт в квартире. Думаю, нужно начать с замены старых труб на новые. Вы согласитесь выполнить эту работу?
- Конечно. Но только когда вернусь с отдыха.