Увидев Аню вместе с отцом, Алёнка обрадовалась. Но мать Степана, Ольга Игоревна, не разделила восторга внучки по поводу новой пассии сына.
- Не рано ли ты решил снова устраивать свою личную жизнь? - спросила она, уединившись с ним в кухне. - Я уже говорила и повторю ещё раз: у тебя не получится повесить на меня Алёнку!
- С чего ты взяла, что я собираюсь "вешать" на тебя свою дочь?
- Наивный! Ты думаешь она будет нужна этой Ане? Родная мать от неё отказалась, а уж посторонней женщине она и вовсе ни к чему.
- Тсс! Мама, я же просил тебя не поднимать эту тему, тем более при Алёнке!
- Она не слышит, - предположила Ольга Игоревна. - Твоя дочь слишком увлечена этой Аней.
- Откуда такое пренебрежение к человеку, которого ты видишь первый раз в жизни?
- Я прожила жизнь. И научилась разбираться в людях, в отличие от тебя! Сначала притащил в дом свою Яну - кукушку. Родила ребёнка и сбежала, даже не объяснившись с собственным мужем. Видно, ничему тебя не научила эта история.
- Мама, ну, нельзя же всех грести под одну гребёнку! - возразил Степан. - Наверняка, у Яны были свои причины: ты же ей не давала проходу!
- Конечно! Я ещё и виноватой осталось! - задохнулась от негодования Ольга Игоревна. - Если ей было так плохо в нашем доме, почему она не забрала Алёнку? Тоже мне мать!
- Куда же она её заберёт? Ты же знаешь, она детдомовская.
- А я тебя предупреждала, - припомнила Ольга Игоревна. - Всё они непутёвые! Сама не знала материнской любви, и родное дитя лишила этого.
- Ты всю́ жизнь будешь корить меня за это? Бог ей судья. А я благодарен ей за то, что она подарила мне замечательную дочку.
- Вот тогда и воспитывай её! И нечего посторонних женщин водить в дом!
- Что же мне теперь всю жизнь бобылём жить? Три года прошло, как Яна исчезла. Я, наконец-то, встретил достойную женщину, которая сможет заменить ей мать. Посмотри, как они хорошо общаются! Алёнка выглядит счастливой.
- А ты?
В кухне повисла тишина. Простой вопрос матери застал врасплох мужчину. Но услышав заливистый смех дочери, раздавшийся в соседней комнате, он уверенно ответил:
- Если Алёнка будет счастлива, то и я буду доволен. Аня - хороший человек, добрый, отзывчивый, с медицинским образованием, - перечислял достоинства новой знакомой Степан. - И к Алёнке она нашла подход! Уверен, Аня сможет позаботиться о ней.
Ольга Игоревна слушала доводы сына и недовольно мотала головой.
- Нельзя построить крепкую семью без любви, - поделилась она своими мыслями.
- В прошлый раз я любил, - напомнил мужчина. - И ничего хорошего из этого не вышло. А ты и тогда тоже была не в восторге.
- Потому что знала, чем закончится твоя авантюра жениться на сироте, - парировала Ольга Игоревна. - И, как видишь, оказалась права. Вот и сейчас ты споришь со мной, а потом будешь локти кусать.
Дискуссию матери и сына прервала Алёнка.
- Папа, а можно тётя Аня заедет к нам домой? - спросила она. - Я хочу показать ей свои богатства.
- Богатства? - переспросил Степан.
Следом за девочкой в кухню вошла Аня. Она улыбалась, держа в руках заколки, бусы, ленточки, которыми Алёнка украшала своих кукол. Поняв, о чём идёт речь, Степан пообещал дочке выполнить её просьбу. Довольная ответом отца она поинтересовалась:
- А мы сколо поедем домой?
- Да, - ответил он. - Собирайся!
- Тётя Аня, пойдём со мной! - позвала она гостью и, взяв её за руку, потянула в комнату.
- Что же вы даже чаю не попьёте? - скорее ради приличия спросила хозяйка дома.
- В другой раз, - пообещал Степан и вышел вслед за Аней и Алёнкой.
Несколько минут они ехали в машине молча. Даже Алёнка не нарушала возникшую тишину, будто чувствовала, что взрослые заняты своими мыслями. Первой прервала молчание Аня.
- Мне показалось или ты чем-то расстроен? - спросила она Степана.
- Нет. Просто задумался, - ответил он и тут же повеселел. - Так мы едем к нам смотреть Алёнкины богатства?
- Да-а! - радостно крикнула девочка.
Дома она с энтузиазмом достала все куклы, вытащила их украшения, продемонстрировала гостье свои наряды, - одним словом, с таким усердием развлекала Аню, что уснула, сидя на полу, прильнув к стоящему рядом дивану.
- Кажется, села батарейка, - пошутил Степан, глядя на дочку.
Он бережно взял Алёнку на руки и перенёс в детскую, где уложил её на кровать.
- Пойдём обедать! - пригласил он Аню. - Я пожарил картошку, пока вы богатства разглядывали.
- Очень вкусно, - отметила девушка, попробовав блюдо.
- Пришлось научиться готовить, - скромно пояснил Степан. - Ребёнка ведь бутербродами кормить не будешь.
- Алёнка сказала, что её мама превратилась в Ангела и улетела на небо...
Аня вопросительно посмотрела на мужчину. Степан не хотел откровенничать со своей новой знакомой, но ему ничего не оставалось в сложившейся ситуации, как рассказать ей правду.
- Неужели Яна ни разу за все эти годы не поинтересовалась, как вы с Алёнкой живёте? - удивилась Аня, услышав историю её исчезновения из роддома.
- Нет.
- А ты не пытался её найти?
- Нет. Сначала я был зол на неё, а потом смирился. Нельзя заставить женщину быть хорошей матерью, если она этого не хочет.