В археологическую экспедицию Андрея уговорил поехать друг Лёнька.
— Да ты что, нельзя упускать такую возможность! — хлопал он приятеля по плечу, — Дорога занимает часов пять. Палаточный лагерь в живописнейшем месте – лес, река, залив…Развалины старой барской усадьбы неподалёку. На раскопе работать всего ничего – часа три с утра, и столько же после обеда. Остальное время – твоё. Гуляй, купайся, катайся на лодке, а ночью местные ребята лошадей приводят, и мы до утра... Я вот уже второй год еду.
— Но я же учусь не в вашем университете…
— Оформишься разнорабочим, ещё и зарплату получишь. Там руки во как нужны — Парень провел ладонью над головой.
Ближайший месяц стал лучшим в жизни Андрея. Место действительно было чудесное. Еду студенты готовили на костре, после раскопа купались в заливе, до поздней ночи пели под гитару.
И работа неутомительная, интересная. Почти каждый день случались находки. То древняя бусина, то что-то из посуды, то пряжка от пояса, которой уже несколько тысяч лет.
Но что было самое главное – Андрей познакомился с Лирой. В первый же день эта маленькая хрупкая девушка оказалась его напарницей. Их вместе поставили на один квадрат. Андрей копал землю, а Лира перетирала её в пальцах, чтобы не пропустить ни одной находки. Другие студенты занимались тем же. Настроение у всех было хорошее, ребята шутили, балагурили. А Лира работала молча, Андрей видел только её склонённую голову. И ему почему-то стало жалко её.
На обратном пути в лагерь он заговорил с девушкой, но отвечала ему очень робко. Поверить не могла, что этот высокий, красивый парень обратил на неё внимание. Для Андрея же в облике девушки было что-то невыразимо трогательное, парень буквально не сводил с напарницы глаз. С этого вечера они с ней стали неразлучны.
С трудом вставали по утрам, так как сидели у костра едва ли не до рассвета. Вместе работали на раскопе. В свободное время уходили далеко по тропинке, ведущей вдоль берега реки, чтобы полюбоваться природой, которая здесь, казалось, совсем не тронута цивилизацией. А ещё ребята собирали малину в заросшем «барском саду». Научились ездить на лошадях. Ночью такие путешествия были особенно романтичными. Под ногами мерцали зелёные огни светлячков, в небе медленно плыли созвездия. Как-то раз Андрей даже «спас» Лиру.
Парни из соседней деревни решили нагнать страха на студентов и пришли в лагерь с обрезами. Никто из них не собирался драться, но вот пострелять в воздух, чтобы девчонки повизжали от испуга, было для них чем-то вроде забавы.
Когда прогремели первые выстрелы, Лира с Андреем как раз ехали по тропинке над рекой. И у Лиры понесла лошадь. Хорошо, что рванула в поле, а не закувыркалась с обрыва. Андрей догнал девушку, перехватил повод, под уздцы привёл коня в лагерь. А у Лиры ещё долго дрожали губы.
Когда возвращались домой – в пассажирском автобусе — студентам даже не верилось в то, что всё закончилось. Они были ещё полны лагерной жизнью. Легкие куртки пахли дымом костра, в тетрадях были записаны песни, которые они выучили в экспедиции, и расстаться им, прожившим месяц одной семьёй, было необыкновенно трудно.
Только тут Андрей и Лира спохватились, что нужно обменяться координатами, и записали номера телефонов друг друга. До первого сентября оставалось ещё несколько недель. Прощаясь, парень и девушка договорились День знаний отметить вместе. Лира сказала, что вряд ли сможет увидеться с Андреем раньше, у её мамы есть определённые планы... Но уж первого сентября они вдвоём поедут в парк, погуляют по набережной, посидят в кафе.
И, конечно, Андрей не дотянул до осени. Пару дней он посвятил родителям, съездил с ними на дачу, помог отцу в гараже, принёс матери картошку. Но каждое утро, едва проснувшись, он испытывал невыразимую тоску по девушке, которая смогла занять его сердце. И уже в середине августа он позвонил ей, приготовившись заранее оправдываться: «Я понимаю, ты очень занята, но я только на несколько минут… А сегодня встретиться мы никак не сможем?»
К его удивлению телефон не отвечал.
Сначала Андрей подумал, что выбрал неудачное время. Он позвонил через час, и ещё через час – и так до позднего вечера. Звонил и на другой день, а потом – ежедневно до первого сентября. Он мучился ужасной мыслью, что Лира дала ему первый попавшийся номер, чтобы просто не оправдываться, что она не хочет продолжать с ним отношения. И не мог в это поверить.
Когда начались занятия, Андрей сорвался с последней пары в своём архитектурно-строительном и приехал в университет. Не составило труда найти аудиторию, где занимался второй курс исторического факультета. Студенты сидели на лекции по истории Средних веков, и слушали пожилую, миловидную преподавательницу.
Андрей заглядывал через стекло в двери, с трудом дождался, пока лекция закончилась, и студенты стали выходить. Но Лиры не было. Зато он увидел её подругу Наташу. Он хорошо знал и эту девушку, в лагере она тоже была.
Андрей даже забыл поздороваться, так был взволнован.
— Где Лира? — спросил он.
Наташа пожала плечами:
— Не знаю, я сама волнуюсь. После того, как вернулись в город я ее даже не видела. Может, заболела. Давай я дам тебе её адрес. Если ты на машине, то съездишь без проблем. А мне тащиться с пересадкой через весь город. Хотя, если ты не поедешь, я все-таки соберусь. Тревожно уж очень за Лирку. Телефон не берёт…
Андрей поехал сразу, как только у него в руках оказалась заветная бумажка с адресом.
Лира действительно жила в самом отдалённом районе города. Туда ходил один-единственный автобус, да и машиной добираться нужно было около часа. Андрей не мог сдержать волнения, подходя к нужному дому. Неужели сейчас он наконец-то увидит девушку, которая лишила его сна и покоя? Умом он понимал, что должен радоваться, но сердце терзала тревога. Ему отчего-то казалось, что девушка больна, или с ней что-то случилось. В квартиру он позвонил с колотящимся сердцем.
Да что ж это такое! Ему никто не открыл. Неужели повторится та же история, что с телефоном? Но не могла же Лира пропасть бесследно? Она жила с матерью, что же, исчезли обе?
Андрей подошёл к соседней двери, нажал на звонок. Открыла немолодая женщина и вопросительно взглянула на него.
— Добрый день! Вы не подскажете… Жильцы из двадцать шестой, они…Уехали? Переехали?
Женщина развела руками:
— Ничего не могу сказать, давно не видела обеих. Едва ли не месяц уже. Что Вера, что Лирочка… Куда подевались – ничего сказать не могу. Может, в гости куда собрались.
Тупик. Допустим (что было очень маловероятно), Лира попросила подруг не давать Андрею её адреса. Но ведь девушка перестала ходить на занятия…
Найти объяснение происходящему было невозможно, но пришлось с этим жить.
Андрей дал свой номер Наташе и попросил её – если Лира появится, или подруга узнает что-нибудь о ней – сразу ему позвонить. Наташа пообещала.
Андрей был сыном влиятельных родителей и вполне мог разделить интересы «золотой молодёжи» — проводить время в ночных клубах, посещать элитные рестораны, в поздний час устраивать гонки по безлюдным улицам, соревнуясь с такими же богатыми и бесшабашными друзьями — кто доедет до условленного места первым…
Вместо этого парень подрабатывал, чтобы не брать у отца лишней копейки. И совсем не из-за того, что у Андрея с родителями были плохие отношения. Просто молодой человек считал, что нужно как можно быстрее становиться на собственные ноги. Только тогда в жизни можно чего-то добиться.
Работа у Андрея была рядовая. Парень нашёл место курьера, развозил заказчикам суши и роллы. Но даже сидя за рулём машины, он всё время думал о любимой.
Шли месяцы, постепенно становилось чуточку легче. Андрей теперь считал, что если б Лира захотела, смогла бы дать о себе знать, но! Видимо, он был не так уж важен для нее. Андрей знал, что буквально с первого курса его внимания пытается добиться девушка, которая училась с ним в одной группе. Он вообще нравился слабому полу. Парень был не только красив, но и хорошо воспитан. Если студентов привлекали на какие-то работы, он всегда брал на себя самоё тяжёлое, да ещё старался помочь девчонкам.
— Вот будет кому-то муж, — вздыхали сверстницы.
Но Анфиса явно решила, что «муж» этот достанется ей. Когда ещё Андрей едва был с ней знаком, девушка уже вела себя как его давняя подружка. Она делилась с ним конспектами лекций, если он по той или иной причине пропускал пару. Занимала ему место в актовом зале, конечно же, рядом с собой, на студенческих мероприятиях. Звонила Андрею домой, чтобы что-то передать – по учёбе, разумеется, только по учёбе...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА