Неизвестная этрарка оскалилась, показав в тусклом свете своего тающего шара нечистые гниловатые зубы, которые многое дорассказали Раэ. Он уже насмотрелся подобных оскалов в клетках в Цитадели, у тех ведьм, у которых зубы начинали подгнивать, а то и вываливаться прямо на глазах у охотников. О да, это было печальным последствием для тех, кто баловался магией, которая была им явно не по зубам. Во мраке тонула ее согбенная неуклюжая фигура, которую высшие ведьмы запускать себе не позволяли.
Тусклый шар освещал жилище, которое можно было бы назвать добротной и имеющей все для жизни, ничего себе комнатой, если бы не потуги владелицы изобразить роскошь. Из-за них жилье можно было смело назвать убогим. Мебель была натаскана с бору по сосенке, превращая спальню в захламленную кладовую, где теснились поставцы, разного рода низкие туалетные столики, выдавая своим количеством то, что они тут лишние и ими завладели из жадности и жажды иметь нечто роскошное, что есть у других. Раэ поискал глазами вход в ванную комнату – охотник его еле углядел из-под двух разных занавесок и бессмысленного нагромождения ширм. Хорошо бы пробраться туда. Возможно, в ее дальнем уголке находится малая дверца для прислуги, похожая на ту, через которую столь непритязательно проник Рогни Рахвар в покои Мурчин. Что если Раэ попробует ею воспользоваться, чтобы покинуть этаж… А если она заперта да еще и изнутри? Как узнать?
Для начала надо как-то сделать так, чтобы ведьма не помешала пройти к ванной. Что ж, здесь достаточно барахла, чтобы найти ей кляп и чем ее связать… Но тогда ведьма узнает, как Раэ ушел из ее покоев. Рано или поздно сюда нагрянет стая разозленных колдунов, увидит связанную служанку, а та точнехонько покажет пальцем за ту дверь в ванной, за которую смылся Раэ. И он привлечет ненужное внимание к местам, которыми пользуется разведка… Как бы это сделать так, чтобы не помешала эта ведьмочка, которая была явно недовольна тем, кто к ней ворвался. Она явно что-то себе уяснила и осмелела. Она прислушалась к звукам за дверью – там воцарилась тишина после шумного бегства колдунов. Она даже довольно усмехнулась:
-И в самом деле – мне-то чего бояться? У меня земли в Дилинкваре нет. Жить я тут не собираюсь… А ты точно угадал, что в замок прорвались бескуды? Ты их видел?
-Видел-видел их страшные красные глаза, - запугивающее сказал Раэ , - как пробрались – вот не знаю, но вот первыми, наверное, напали не даму Лиоту. Слышала, как она орет?
-А ты вообще чей, что такой смелый? Еще обзываешься насчет падали, – спросила ведьма, - ты из какого ковена будешь? Как ты вообще сюда попал на этаж?
-А тебя это не касается, - сказал Раэ и прошел дальше в комнату.
-Нет, ну ты скажи – ты из какого-то ковена? Как ты в него попал? Кто тебя собирается обратить? И когда? – продолжала наседать ведьма. Она даже схватила Раэ за локоть и вынудила стряхнуть ее руку.
-Да этрарка одна, - уклончиво сказал Раэ, чтобы ведьма отстала и дала ему возможность собраться с мыслями – как бы так проникнуть к ней в ванную комнату.
-А ну-ка... ну-ка... да из тебя же хороший травник для этрарки выйдет! Вот оно что!
Ведьма захлопала в ладоши и залилась смехом:
-Я-то все ворожила. чтобы мне был ниспослан травник, и Тьма мне не отвечала! Я уже отчаялась, а, оказывается, что она мне приготовила дар... так говоришь, твоя госпожа этрарка? Прямо, как я? - усмехнулась ведьма и тотчас снова ухватилась за его локоть, в это время ее тусклый огонек начал гаснуть, и она ощупала руку Раэ, быстро заговорила как те, кто сообразили, что поймали момент и не желают упускать удачу, - слушай, если это такая же этрарка, как я, то почему бы тебе не пойти в мой ковен вместо ее?
Раэ в досаде остановился как вкопанный, обездвиженный темнотой. Ну и куда ему – назад на галерею, на свой страх и риск, или же все-таки попытаться прорваться в ванную? Нет, в галерею нельзя. Вскоре колдуны разберутся, что никаких бескудов нет, расспросят тогда Лиоту, с чего ей пришлось истошно орать на весь замок, и тотчас заторопятся искать простеца, который их так всполошил, чтобы наверняка свернуть ему шею. И сколько он протянет там, за дверью, в темноте, не зная куда шагу ступить? И так и эдак ему теперь было непросто -ни на галерею, ни в ванную. И он был вынужден поддержать разговор:
-Какой еще твой ковен?
-У меня еще нет ковена, но скоро будет, - сказала ведьма самодовольным тоном, - ты хорошо подумай. Будешь одним из первых, кто вступит в мой ковен, редко кому удается встать у истоков. А первым колдунам в ковене – главный почет!
-А тебе зачем? – недовольно спросил Раэ.
-Мне нужен колдун-травник, давай я тебя обращу…
-А зачем тебе колдун-травник? – с невинным тоном полюбопытствовал Раэ.
-А тебе твоя ведьма не объяснила? – спросила владелица загроможденных покоев.
-Разумеется, объяснила, зачем этраркам травники, - решил солгать Раэ, чтобы продолжить разговор.
-Ну так переходи ко мне! – почти ликуя сказала ведьма, - лет семь будешь моим травником, а потом…
-А зачем мне менять шило на мыло? – спросил Раэ,- ты-то чем лучше?
-О, я стану могущественной ведьмой, в свое время. Дойду до таких высот, какие ни одной этрарке ни снились. Считай, что ты удачу за хвост поймал!
-Это еще почему?
В ответ ведьма схватила его руку и положила на свой скрытый в темноте живот. Раэ вскрикнул от неожиданности – настолько он был огромен, по его меркам значительно, больше живота женщин на сносях. Одна из служанок его матери как-то обеспокоила хозяйку слишком большим животом, да так, что мать, вопреки стыдливым отказам служанки, вызвала врача в имение. От этой беременности родилась двойня. Так вот, живот у той служанки был меньше…
От прикосновения живот служанки еще вдобавок резко рявкнул, что заставило Раэ еще раз вскрикнуть. Неужели… неужели он стал очевидцем того, о чем рассказывали его наставники? То, из-за чего охотники на колоссов ненавидели ведьм…
-Ну что, - усмехнулась самодовольная ведьма, - у твоей этрарки есть такой серьезный козырь? Я знаю, меня сейчас никто ни во что не ставит, но когда я рожу колосса… Лет семь ты меня будешь держать на зельях, чтобы я восстановилась. А потом… да у меня весь мир в ногах валяться будет.
«Где-то я уже слыхал про мир, который должен у ведьмы в ногах валяться», - вывалилась мысль из бешеного потока раздумий у Раэ.
-Ты… ты… сумасшедшая! – охнул он, - совсем рехнулась?
В темноте можно было не смущаться прямых вопросов, да и Раэ был не в том состоянии, в котором выбирают выражения или таятся.
-Кто не рискует, тот не выигрывает, - усмехнулась неизвестная ведьма.
Она снова завозилась, несколько раз у нее между сцепленными в замок ладонями заискрило, погасло, и только с очередной попытки возник белый шарик света и взмыл над ее головой. Этот шар света удался ярче, и Раэ смог увидеть, что под глазами и на щеках у ведьмы приличный слой румян и белил, заметный тому, кто смотрит почти в упор, лицом к лицу. Ну понятно, этот слой скрывал изможденность ее лица - страшный плод тянул из нее все силы.
Свет теперь выхватил не только ее лицо, но и огромный живот, который невозможно было спрятать под просторным платьем. Ведьма довольно улыбалась, показывая подгнившие длинные острые зубы и безумные голубые глаза, в которых горел какой-то странный огонь.
-Ну так как? – спросила ведьма, - пойдешь в мои травники? А через семь лет я с моим колоссом…
-Смущает меня то, что ты так просто мне это предлагаешь, - сказал Раэ. Ведьма усмехнулась:
-А я рисковая. Из тебя выйдет великий целитель. Я камлала на то, чтобы мне был послан травник – и это свершилось! Это рок и судьба, что ты, простец, заскочил в эту дверь. Не твоя воля привела тебя сюда. А моя! Так почему бы мне не воспользоваться удачей и не позвать тебя в свой ковен? Если тебя подобрала и обучает этрарка, то ты уже готов к тому, что у тебя будет слабая госпожа. А я тебе предлагаю госпожу сильную. Что ж, простец, на тебя свалилась удача, которая на дороге просто так не валяется. Что, неужели не воспользуешься? Или твоя госпожа тоже, как я, решится родить колосса?
-Ну… нет…
-То-то же! Этот путь не для каждых, это путь победителей!
В это время живот из-под платья ведьмы рявкнул…
-Ой, шевелится!
И Раэ ощутил у себя под грудиной то тянущее чувство которое он ни с чем не мог спутать после похода на северных колоссов – чувство близости кайдзю…
Ведьма ухватилась за столешницу и немного покорчилась, борясь с завозившемся у нее под одеяниями страшным исчадием.
-И ты это мне предлагаешь, даже не узнав моего имени. Не узнав, кто я?
-А такие подробности разве что-то значат в простеце? – усмехнулась ведьма, - это все лишнее. Тебя сюда привела моя ворожба, а значит, случайным ты быть не можешь!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 131 глава.
